– Придушу!
– Духи не дышат.
– Прибью!
– Духи не чувствуют боли.
– Ах, чтоб тебя… Тогда… Четвертую!
– Интересно, каким образом?
– Пока не знаю, но…
В паре сантиметров от носа мелькнуло огромное белое пятно, подхватив синий отблеск от светившихся глаз. Подушка, что ли?
– Да заткнитесь уже!
Вероника протянула руку и включила висевший на стене ночник в виде маленького улыбающегося солнышка. Мягкий золотистый свет залил просторную комнату, позволяя рассмотреть недовольную русоволосую девчонку лет пятнадцати, сидевшую на кровати в дальнем углу.
– Прости, Алин. Это всё он, – Вероника кивнула в сторону Кайла.
– Я тут вообще не при чём, – недовольный дух покачал головой.
– Пользуйтесь телепатией! – буркнула Алина и швырнула в Кайла плюшевого медвежонка. В этот раз вышло хуже – игрушка ударилась о выкрашенную белой краской стену и провалилась за кровать Вероники.
Кайл состроил недовольную гримасу и растаял в тени. Алина хмыкнула и потянулась за одеялом. Закуталась, оглянулась на Веронику. Та поморщилась.
Глаза перестали светиться. Раздражение испарилось вместе с духом, оставив после себя тягучее послевкусие. Зараза. Знал же, что сегодня начинаются экзамены, и всё равно решил показать свой дурной характер…
– Что на этот раз? – Алина зевнула.
– Он научился уходить тайком, – Вероника указала на кровать возле себя. – Видишь? Я не отбрасываю тени, и глаза у меня не светятся. И он меня не слышит, когда уходит.
– Вижу. Жуть. – Алина потёрла глаза. – И что ты собираешься теперь делать?
– Не знаю, – Вероника посмотрела на часы. Начало седьмого. Она пожала плечами. – Наверное, на тренировку пойду. Проветрюсь хоть немного…
– Я не об этом.
Подруга упрямо смотрела в глаза, и Вероника отвела взгляд в сторону. Посмотрела в окно, как будто могла увидеть несносного духа на улице.
– Не знаю.
– Вот отдала бы его мне на перевоспитание, а там…
– Думай лучше об экзаменах, – буркнула Вероника.
– Прошу прощения, Алина-тян, Ника-тян! Не могли бы вы поговорить в коридоре? Сессия начинается, потом не выспимся, – послышался сонный женский голос.
Вероника оглянулась на третью кровать. Соседка закуталась в одеяло с головой. Посмотрела на Алину – та демонстративно растянулась на кровати. Хорошо хоть храпеть не начала.
– Извини, Мэй. – Вероника соскочила с кровати и метнулась к огромному двустворчатому шкафу в дальнем конце комнаты. Еле слышно скрипнула дверца. Вероника скрылась за ней и вышла на свет через полторы минуты, уже одетая в чёрный спортивный костюм. Просто чемпион по сборам на время. – Досыпайте, девчонки. Не буду мешать.
Стоило ей выйти за дверь, как в коридор вылетели сразу две подушки. Мимо. Захотелось обернуться и показать язык, но тогда девчонки точно не отпустят её просто так. Вероника хихикнула и поспешила к лестнице.
Интересно, они остынут к её возвращению?
На улице веселье испарилось без следа. Небо захлестнули тучи, моросил дождь, дул пронизывающий ветер. Вероника застегнула куртку и ускорила шаг. До спорткомплекса триста метров по аллее, и этот путь показался вечностью. Не испорть Кайл настроение, она бы с удовольствием прогулялась, полной грудью вдыхая свежий воздух, и даже дождь не показался бы противным. Но нет. Складывалось ощущение, что капризная погода и мерзкий сосед сговорились.
А ведь здесь было, на что посмотреть и где прогуляться.
Академия героев собрала под своим крылом людей со всего света. Никто не понимал, каким невероятным образом жители города умудрялись ладить друг с другом. Даже штормы политики волшебным образом бушевали где-то вдалеке, обходя стороной Священную землю. Магия мироздания замешана, не иначе. Как ещё объяснить, что здесь расцвела своя собственная культура, как паззл вобравшая в себя особенности разных народов и стран?
Администрация старалась сохранить этот дух единства многообразия. Даже в парке при академии – его засадили деревьями, привезёнными со всего света. Правда, из-за близости Антарктиды и капризной погоды прижились только вечнозелёные виды. Желтеющие к осени деревья росли только в садах жителей – тех, кому не лень было за ними ухаживать – так что зима и лето в этом месте отличались только температурой. Ах да – зимой ещё дожди шли чаще. Чуточку чаще.
Оказавшись в спортивном зале, Вероника на мгновение растерялась. Отделанное панелями из золотистого дерева помещение, выглядевшее просторнее за счёт висевших на стене зеркал, впервые на её памяти было пустым. Ну да, а чего ты хотела, уныло подумала она. Вряд ли найдётся ещё один чокнутый, решивший сходить в спортзал в шесть утра в первый день сессии.
Впервые она почувствовала себя одиноко и неуютно в месте, где раньше находила покой. Именно его не доставало в последние дни, и виной тому был несносный дух. Мало того, что вечно спорил и лез не в своё дело, теперь ещё и научился незаметно уходить…
Может, прогнать его, в отчаянии подумала Вероника, взглянув в одно из зеркал. Отражение не спешило отзываться, только печально смотрело в ответ. Она глубоко вздохнула, собрала волосы в хвостик. Надо размяться. Кто знает, вдруг если задать себе нагрузку потяжелее, ответ найдётся сам?
– Не спится? – послышался мужской голос.
Вероника вздрогнула и обернулась.
– Джереми? А ты тут откуда?
Высокий худощавый парень широко улыбнулся и отложил в сторону чёрную спортивную сумку.
– Я за тобой слежу, ты разве не в курсе?
Этого ещё не хватало. Вероника прекрасно понимала, что приятель шутит, но, зная его, можно подумать, что он говорит всерьёз. За тобой надо следить круглосуточно, как-то хмыкнул Джереми, и стал с тех пор слишком часто попадаться ей на глаза.
– Не говори глупостей, – буркнула она.
Джереми был всего на год старше Вероники, но выглядел минимум на двадцать два. Мексиканец, проживший полжизни в Америке – смуглый, жгучий брюнет на голову выше ростом – он обладал неистощимым запасом оптимизма и весёлым нравом. Несмотря на некрасивое родимое пятно на правой щеке, этот парень считался одним из самых симпатичных в академии. Хорошо, на Веронику его чары не действовали, и они обрели друг в друге отличных друзей.
– Честное слово. Я же знаю, что без меня ты натворишь дел, – Джереми заулыбался ещё шире. – Ну-ка, сознавайся, натворила же?
Вероника отвернулась к стойке с тренировочными мечами. Зараза. То ли чувствует, то ли шутит…
– Как знать.
– Поверь, я всё о тебе знаю, – невозмутимо отозвался приятель и взял со стойки два деревянных меча, один бросил Веронике. Та отреагировала не сразу, но поймать смогла. – Сделаешь меня?
