Я подхватила белоснежное манто и набросила на плечи. Мех приятно касался шеи.
— Садитесь. — Энгар наполнил два бокала изумительно красивым рубиновым вином, и протянул один из них мне. Пока он молча смотрел на мое лицо, будто собираясь с мыслями, я беззастенчиво его разглядывала.
Итак, что мы видим? Высокий, с гордой, поистине императорской осанкой, несколькими нитями седины в черных, будто вороново крыло волосах, он был не таким уж плохим…потенциальным хозяином. Не стоит забывать, что он способен пойти на противоречащую морали сделку, ради своих целей. Впрочем, так все поступают.
Но больше всего меня поразили глаза: пронзительные, ярко-зеленые, глаза настоящего эмеральда.[2]
Ох-ох, эта раса славиться изощренными вкусами. «Отгороженные от мира на своем вечно укрытом туманами, маленьком материке, они обитают в величественных замках, возведенных из серого камня. Шпили башен уходят ввысь, и только ветер и свет луны нарушают их уединение…» так написано о эмеральдах в одной из страшных историй, тайком прочитанных после отбоя. Некоторые народы склонны наделять качествами героев-любовников вампиров, но на южных островах нет для девушки лучшей фантазии, чем вообразить себя (начитавшись всякой га… всяких романчиков сомнительного качества) девушкой эмеральда.
Конечно, обладатели свободного нрава лишенные всяческих предрассудков и живущие почти пятьсот лет знают, как соблазнить девушку. И не только соблазнить. Только жениться они после этого не будут, так как не каждая согласиться жить в вечных туманах. А что вы думали, замки просто так, для красоты? Король эмеральдов даже закон издал: незамужних девушек на материк не пускать. А то разбирайся потом с брошенными дамочками, притязающими на половину замка…. Да кавалер с радостью отдал бы его, лишь бы она отвязалась, только как доставить эту половину на другой материк?
В разделе имущества, вообще до абсурда иногда доходит…
— Кхм. — Мужчина ненавязчиво привлек внимание и перешел к делу. — Я не буду вас ни к чему принуждать.
Ну-ну…
— Мне только нужна ваша помощь.
В обогреве долгими зимними ночами?..
— Мне нужно отравить лорда Дарона.
— Что?! — Я чуть не захлебнулась вином, — Отравить? Вы меня за убийцу держите?
— Я пока что не за что вас не держу. — Заметил Энгар. — Мне нужно чтобы вы вошли к нему в доверие и подсыпали порошок в вино. И все.
Лучше я вас отравлю!
— Думаете, лорд не узнает, что я была у вас в покоях? — Я прокашлялась и поставила бокал на столик.
— Нет, не узнает. Слуг на этаже нет, а ваш отец будет нем как рыба. Поймите леди, не согласись на вас я, отец продал бы вас кому-нибудь другому. Любому кто согласился на цену. Знаете желающих породниться с приближенной к Властелину семьей, достаточно.
Да… отец прогадал. Надо было продавать меня лорду Дарону — и деньги вернул бы, и зятя получил богатого…. Ах да, он женат.
— Что будет, если я откажусь?..
— Ну, тогда мне придется воспользоваться всеми правами, что ваш отец мне предоставил. — Он многозначительно сделал ударение на слове «всеми». — Поверь, за двести с лишним лет, я узнал много способов заставить непокорных делать то, что нужно.
— Я буду жаловаться…
— Жалуйся! Хоть самому Властелину. Кто поверит тебе — незаконнорожденной?
— Что ты сказал? — Прошипела я, — Отец был законным мужем моей матери. Он вынужден был оставить ее по воле родителей!..
— Как трогательно. Ты защищаешь того, кто продал тебя за долги и оставил мать ради наследства.
— Лорд Энгар, а разве вы лучше?
— Посмотрим!
Нечеловеческим прыжком, преодолев разделявшее нас расстояние, лорд оказался передо мной. Навис над креслом, вынуждая меня вжаться в спинку. Зеленые глаза светились, верхняя губа подрагивала, открывая небольшие клыки.
— Вот ты и попалась! Сейчас посмотрим, какова ты на вкус…
Пользуясь моментом, я ударила его со всей силы в пах… эмеральд, не эмеральд, но этого на него подействовало. Схватив массивный золотой подсвечник, я с силой опустила его на голову Энгара. Кости у эмеральдов толще и крепче человеческих костей, потому опасность расколоть череп — минимальная.
Дальнейший план оформился сам собой: я подошла к двери и прочувственно, с выражением и придыханием простонала:
— О, возьми меня в коридоре!..
Тут же услышала удаляющиеся шаги, и злорадно потерла руки. Вынула из наспех заколотых волос шпильку и начала вдохновенно ковырять в замке. Пять минут пропали в пустую, но потом замок поддался. Оставив дверь открытой, я вернулась к по-прежнему лежащему без сознания Энгару. Торопливо сняла с него одежду, крепко зажмурившись, когда снимала штаны и, ухватив его за руки, поволокла в коридор.
Оставив тело на пороге, вернулась и обшарила покои в поисках веревки или шнура, не найдя ничего подходящего (тоже мне извращенец), позаимствовала витой шнур от гардин.
Потом еще проще — живописно привязала мужчину к декоративной колонне возле лестницы на нижний этаж…
Воровато огляделась по сторонам и поспешила в свои покои.
Только когда я закрыла двери и, прислонившись к ним спиной, сползла на пол, меня охватило чувство страха. Как глупо и неосторожно!
Глупо — потому что он будет мстить, неосторожно — меня же могли увидеть! И досталось за это тоже мне… Властелин, несмотря на красивую внешность и печальный взгляд, обладал отнюдь не ангельским нравом. Чего стоили показательные казни предателей — чтоб другим неповадно было. Клинок или яд на выбор — право, что действовало на материке, казалось мне куда гуманнее.
Отец, отец… до чего ты довел благонравную леди!
Боги, какова же будет расплата? Ведь за все в мире надо платить — где-то возьмешь, где-то убудет… таков закон равновесия. И далеко не всегда он справедлив.
Глава 5
Высокой оказалась плата,
Судьба не умалила цену,
В плену дорог теряю время,
А мне бы крылья и лететь!..
Баллада о Героях
Я нежилась в постели. Происшедшее ночью казалось дурным, почти забытым сном, как далекие кошмары детства…
Яркое зимнее солнце не очень щедрое на тепло, добросовестно освещало землю, заглядывая в окна. Ледяные горгульи хлопали крыльями и перелетали с места на место. Пушистое белое покрывало, сотканное из снежинок, мягко укрывало долину…
