Я подошла к частоколу и, сложив руки рупором, прокричала:
– Але!.. Есть кто живой?..
Мне не ответили. Заснули, что ли?.. Ничего, это поправимо… Я повысила голос:
– Эй, вы там, по ту сторону Альп! Вылезайте! – Один из пологов приоткрылся, и наружу выглянула хорошенькая девушка с большим фиолетовым глазом. Увидев Уха, она жутко смутилась и спряталась обратно. Я обернулась к циклопу. Вид у него был отсутствующий, а лицо – глуповато-влюбленное. Поня-ятненько…
– Она! – утвердительно сказал Мыш.
– Она, – одобрительно кивнула я.
Полог другой пещеры откинулся, и на площадку вышел пожилой циклоп с окладистой курчавой бородой.
– Кто тут кричит? – грозно осведомился он и, узрев мою светлость, обомлел: – Человек?!
– Он самый! – Я положила руку на каменный столб. – А вы, мужчина, не стойте там в стороночке! Подойдите, подойдите-ка!..
– Куда?
– К барьеру! – потребовала я.
Он с достоинством приблизился и, косясь на Уха, спросил:
– Чего надо?
– Поговорить.
– Говори.
– Вам заборчик не мешает?..
– А?..
– Оглохли, драгоценный?.. – Я сдвинула брови и кивнула на частокол: – Фантазию больше приложить некуда?.. Нашли из-за чего баррикады строить! Говорите, значит, что день – он после ночи?..
– Да…
– А они, – я махнула рукой на Уха, – говорят, что ночь после дня?
– Да, – насупился циклоп.
– То есть они принципиально неправы?..
– Да!
– Хорошо… Будем рассуждать логически. Сначала ночь. Так?
– Ну…
– Потом – день. Так?
– Ну…
– А после дня – снова ночь. Так?
– Ну… Стой! – опомнился старикан. – Почему – после?! Ночь – сначала!!
– Стаська, гиблое дело! – хватаясь за голову, простонал крыс. – Против лома нет приема!..
– Если нет другого лома… – Я пошевелила извилинами. – Спокойно… сейчас…
Пока я соображала, какой бы применить аргумент поубойнее, на плац высыпали все жители поселка. Сгрудились по обе стороны забора и замерли в ожидании.
– Значит, вот что! – подняла я голову. – Подумала я тут, граждане, и поняла… Вы, – я посмотрела на старика, – абсолютно правы!
Он торжествующе улыбнулся. Я повернулась к обалдевшему от моей нежданной «подлости» Уху:
– И вы – правы тоже!
С обеих сторон на меня уставились сбитые с толку циклопы.
– Но! – подняла я кверху палец. – Именно потому, что вы правы, вы – не правы!!
– Мать, – напряженно сопя, проговорил крыс, – даже я ничего не понял! Развела демагогию…
– Утихни!.. Граждане! Теоретически – за ночью день, за днем ночь, и так далее… Но! Практически – ни фига подобного! Сие есть чушь и ересь!
– Но ведь сейчас ночь, – начал было старик-циклоп. – А потом наступит…
– Утро! – завопил просиявший Мышель. – Точняк! Утро, утро наступит!..
Жители горного поселка замерли соляными столбами.
– А после дня, – едва сдерживая удовлетворенную улыбку, сказала я, – обычно наступает вечер!.. Так что, друзья дорогие, прекращайте скандалить!.. Тем более что повод, я извиняюсь, этого совершенно не стоит…
Долгую минуту вокруг стояла абсолютная тишина. А потом началось что-то невообразимое!.. Одуревшие от такого простого решения проблемы, одноглазые, прыгая выше головы, бросились разбирать забор и обниматься друг с другом… слава тебе господи. Разобрались… Я отодвинулась подальше, чтобы меня на радостях не затоптали ненароком, и увидела Уха, прижимающего к груди фиолетовоглазую девушку. Вид у них был трогательный до слез.
– Молодцы мы, а, Стаська? – хвастливо спросил крыс.
– Угу. – Мне стало грустно. Хорошо им, этим двоим… а я…
– Да ладно, мать, не расстраивайся, – угадав мои мысли, сказал хвостатый, – у тебя еще всё впереди!
– Думаешь?..
– Знаю!
Я улыбнулась и почесала его за ухом. А может, он и прав!.. На всей этой истории крест еще ставить рано…
Кто-то осторожно тронул меня за руку. Я обернулась – рядом стоял дряхлый дедуля, ростом всего около двух метров, по циклопским меркам просто лилипут. Помню-помню, когда мы сидели у Уха, он там всё в уголке тулился…
– Доброе дело сделала, девочка, – сказал он, – а то эти остолопы еще бы лет десять воевали!..
– Да пустяки! – улыбнулась я. – Рано или поздно своим умом дошли бы, наверное.
– Как бы то ни было, спасибо!
– Пожалуйста…
– Я слышал, тебе за горы надо, на юг?
– Да. Ух обещал проводить…
– Долго это!..
– А… что вы предлагаете? – прищурилась я. Дед посмотрел по сторонам и наклонился ко мне:
– Есть другой путь.
– Какой?
– Через Туманный Коридор. Только не знаю, стоит ли…
– Почему? – заинтересовался крыс.
– Не уверен я, что туда, куда надо, попадете! Тепло там – это да. Снега нет, людей много…
– Вы что, там были?!
– Был… По молодости. Мальчишкой лазил в Коридорах да и наткнулся на туман. Странный такой, вроде как дым, а паленым не пахнет… Ну, какой у ребенка ум – взял да и влез! А как вылез… увидел леса зеленые, поля муравные и красивый город белокаменный. Испугался до смерти, кинулся было обратно – ан нет! Исчез туман. Коридор, он только в один конец пускает… Пришлось мне так выбираться. Не один год шел, пока вернулся, родичи меня уже погибшим считали… поэтому я никому про это не рассказывал, прикинулся, будто память отшибло. А то полезет молодежь любопытная, по неопытности, так я же еще виноват буду!..
– Город белокаменный?.. – Мы с хвостатым переглянулись. – Уж не Гринмор ли?! Дед! Веди!!
– Хорошо подумали?
– Да, – решительно сказала я. – Туман так туман!.. И не такое видали!
Он поманил нас за собой, в неприметную расщелину скалы. Я с сомнением оглянулась на братающихся циклопов. Нет, не буду прощаться. Во-первых, грустно, а во-вторых, тайна должна остаться тайной. А то попрутся провожать, и всё – прощай, Родина!.. Здесь их дом, а в Мелиоре и своего добра навалом…
Перед нами в свете факела, что держал в руках старик-циклоп, зыбко покачивалась серая пелена.
– Вот он, – сказал дед.
– Не сильно впечатляет… – протянул Мыш. Я пожала плечами:
