Бездомный парень сидит на спальном мешке. Грязные волосы, небритое лицо, развязанные шнурки…
«Он нормальный, Бекка, ему просто нужна ванна, – продолжает голос, – хорошенько отмыться».
Олли действительно так сказал бы. Мне страшно. Я схожу с ума. Так и стою, оцепеневшая, посреди тротуара, мешаю прохожим.
Невозможно. Это не Олли.
И вдруг я понимаю, что иду обратно к бродяге с собакой. Опасливо на него поглядываю. Под грязью скрывается красивый голубоглазый парень, наверное, ровесник.
– Все норм? – говорит он. – Доброго дня.
Денег не просит.
Я интересуюсь, как зовут собаку. Парень поднимает на меня потеплевший взгляд.
– Нудл. Его можно погладить. Он не кусается.
Я глажу Нудла. Не знаю, что еще сказать.
– Вы голодны?
– Убил бы за бифштекс.
Смотрю на него, отчаянно желая узнать, как он оказался на улице. Говорю, что сейчас вернусь.
– Вот, – протягиваю ему пару корнуоллских пирогов с мясом, которые купила в булочной. – Не бифштекс, конечно, но я попросила девушку их подогреть.
Парень с благодарностью принимает угощение и первым делом дает кусочек Нудлу. Сдачу с пятифунтовой банкноты я кладу в его пластиковый стаканчик.
– Он сказал, что вы ангел, мировая девчонка.
Наверное, мне послышалось.
– Простите? Кто сказал?
– Как грубо, я же не представился. Джеймс. Вы можете звать меня Джим, – добавляет он, словно это огромный комплимент. – Не бойтесь. Вы недавно кого-то потеряли, так?
Взгляд Джима меня пугает.
– Откуда вы з-наете? – заикаюсь я.
– Потому что он сидит рядом со мной.
– Он хочет с вами поговорить, – произносит Джим, когда я возвращаюсь.
Я минут пять бродила туда-сюда по главной улице и уговаривала себя убраться подальше. Да я же первая доказываю, что призраков не бывает. И ангелов-хранителей тоже. Конечно, приятнее думать, что за нами кто-то приглядывает, но это неправда. Бред. И все же… вот она я, топчусь на месте.
– Он спрашивает, почему вы не верите, что он здесь.
Это странно. Уходи, Бекка.
– Потому что он умер! Он мертв…
Парня эта «мелочь» будто бы и не волнует.
– Он в порядке. С ним все хорошо. Он скучает.
Я заливаюсь слезами.
Присаживаюсь на корточки рядом с Нудлом, а Джим продолжает:
– Он говорит что-то про ребенка. Что извиняется, и что вам необходимо беречь себя… Вы понимаете, о чем он?
Я кусаю ноготь. В груди гулко колотится сердце. Джим наверняка просто видит, что я беременная.
– Мне пора, – бросаю я, не желая больше слушать.
Парень смотрит на меня с усмешкой.
– Что смешного?
– Олли говорит, что вы всегда кусаете ногти, когда нервничаете.
– Пока.
Собираю пакеты с покупками, твердо намеренная уйти и уже не возвращаться. Это же полное безумие. Я на такое не поведусь. А потом вдруг замираю. Откуда он узнал имя Олли?
– Он просит вас купить себе новое платье или типа того, – крикнул мне Джим. – Не то джинсы скоро лопнут.
Опускаю взгляд. Пуговица вот-вот отлетит.
– Он сказал, что вы мне не поверите, решите, что это все бред.
Губ касается слабая улыбка. Я размашисто шагаю обратно.
– Не надо мне морочить голову.
– Я не морочу, клянусь.
– Все это очень странно.
– Добро пожаловать в мой мир, – улыбается Джим. – Я не просил о способности слышать голоса, никогда не верил в подобную фигню и, если хотите знать правду, вполне бы без этого обошелся. Но такова жизнь. – Он смиренно пожимает плечами, словно судьба ему досталась не из легких. – Никогда не был в этом городе. Нам с Нудлом захотелось сменить обстановку, да, старичок? – Джим вгрызается во второй пирог. – Теперь ясно: вы – причина, по которой я здесь.
– Скажите ему, что я его люблю, – шепчу я. – И скучаю.
– Не-а, никак, – говорит Джим, проглотив кусок.
– Почему? Почему нет?
– Скажите ему сами.
В полушоковом состоянии я тупо гляжу на тарелку с банановым сплитом. Словно зачарованная, оглядываю кафе. Как я сюда попала?.. Не помню, что заказывала этот сплит. Мне же даже бананы не нравятся.
– Простите, – произносит официантка, как только я направляюсь к выходу. – Вы не заплатили.
– Ох, точно. – Иду к кассе и выуживаю мелочь дрожащей рукой. – Извините. Сколько?
– Четыре девяносто пять.
«Обдираловка», – произносит голос у меня в голове.
Только собираюсь уйти, как меня вновь окликает официантка.
– Ваши покупки?.. – Она обводит рукой пакеты возле столика.
Надо вернуться домой, обдумать, что произошло этим утром. Сегодня мне явно нельзя видеться с Джо.
Прохожу мимо булочной. Джима со спальным мешком и Нудлом там уже нет. Исчезли.
Может, я их выдумала? Я схожу с ума?..
7
На следующий день я, как и советовал Олли, примеряю зеленый сарафан для беременных. С Джо увижусь после.
Вчера, так и не съев банановый сплит, понеслась домой. А там взлетела по лестнице и уселась на кровать с ноутбуком. Я погуглила слово «медиум», просмотрела тонну информации про парапсихологические явления и людей, которые могут общаться и передавать сообщения покойных их живым родственникам. Еще я увидела предупреждения, что в этой сфере есть куча мошенников, поэтому надо быть начеку. Когда мама постучала в дверь, я рывком захлопнула ноут.
– Все в порядке? – спросила она.
– Да, просто чудесно, – ответила я, раздосадованная, что чуть было не поверила Джиму. Представляю реакцию родителей, расскажи я им про эту загадочную встречу. Мама назвала бы меня сумасшедшей. Впрочем, я сама уже начинаю так думать.
Смотрю на свое отражение в зеркале; колеблюсь, не зная, спросить его или нет… Кусаю губу, грызу ногти.
– Олли, как тебе это платье? – шепчу я.
«Великолепно», – произносит голос в моей голове.
Упираюсь ладонью в стену примерочной, чтобы не упасть.
«Цвет тебе к лицу», – продолжает он.
По спине пробегает холодок. Я оглядываю кабинку, даже под стулом проверяю. Отдергиваю шторку. На меня изумленно смотрит продавщица. Снова задергиваю шторку и глубоко вдыхаю.
– Вам помочь? – спрашивает девушка.
