На губах Мадж заиграла плутовская улыбка.
— «Кардини» — это здорово, но я думаю, что ты могла бы сыграть и перед более многочисленной аудиторией. Лондонские газеты с удовольствием опубликуют снимок Райана Хайнда, получающего по заслугам от руки обманутой им женщины. Это увеличит их тираж по крайней мере на полмиллиона экземпляров.
Катриона широко раскрыла глаза.
— Но… но как?
— О, это я легко смогу устроить, — беззаботно сказала Мадж. — Мой старый добрый друг из агентства новостей пришлет одного из своих фотографов, чтобы запечатлеть эту сцену для потомства. — Она улыбнулась, кашлянула и прибавила: — Хотя нужно придумать что-то более оригинальное, чем графин с водой. Что-нибудь, о чем будет говорить весь город. Я знаю женщину, которой однажды представился случай публично унизить обидчика. Он был уважаемым членом парламента, но после ее выступления ему пришлось подать в отставку… Хотя я сомневаюсь, что тебе удастся зайти так далеко.
— Почему? — возмущенно спросила Катриона. — Макнейлов нелегко рассердить, но, если уж решились, мы не брезгуем никакими средствами, чтобы нанести удар.
— Хмм… — сказала Мадж, задумчиво глядя на нее. — После этого тебе, возможно, придется на пару недель уехать из Лондона. Пока пыль не осядет. Я дам тебе знать, когда можно будет вернуться.
Катриона осторожно посмотрела на старшую подругу.
— Ничего незаконного? Я не стану участвовать в…
— Все в рамках закона, но это потребует настоящего актерского мастерства.
Катриона нетерпеливо произнесла:
— Я играла Офелию в школьной постановке «Гамлета».
Рот Мадж изогнулся в усмешке.
— У женщины, роль которой тебе придется сыграть, темперамент такой, что бедной Офелии и не снилось.
Катриона вздохнула и пожала плечами.
— Все равно я смогу.
Мадж еще мгновение изучала ее, затем решительно закончила:
— Посмотрим. Обсудим все через пару дней, когда я вернусь из Франции. — Она подняла свой бокал и улыбнулась. — За потопление «Золотой Лани».
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
От ледяного вечернего воздуха Катриону бил озноб. Стоять на сквозняке в дверях магазина было холодно и неуютно, а ее наряд, который больше подошел бы для показа высокой моды в Париже, оставлял открытым больше, чем закрывал.
Когда Мадж вернулась из Франции и принялась объяснять ей свой план, Катриону охватили недобрые предчувствия, а уж когда она увидела туалет, который ей предстояло надеть для исполнения этого плана, то едва не взбунтовалась. С ярко-красными туфлями на шпильке она еще могла смириться, и подходящая к ним кожаная сумочка смотрелась неплохо. Но белые брючки с кружевными вставками и крошечный топ, в котором она выглядела практически обнаженной, заставили ее содрогнуться. А вершиной всего был парик платинового цвета с розоватым оттенком. Ничего более вульгарного ей в жизни не приходилось видеть.
Она вопросительно посмотрела на Мадж и попыталась протестовать:
— Это нелепо! Если я не умру от холода, то меня арестуют за неприличное поведение в общественном месте!
— Ничего подобного, не арестуют. В Вест-Энде полно девушек, одетых гораздо более вызывающе. К тому же чем непристойнее ты будешь выглядеть, тем лучше. Когда ты вплывешь в «Кардини», ни у кого из посетителей не должно остаться сомнений, чем ты зарабатываешь себе на жизнь. И не забудь о макияже, когда ты туда отправишься. Много туши и ярко-красная губная помада. В таком виде, да еще в парике, тебя родная мама не узнает.
Слава Богу, с облегчением подумала девушка. И тут же с сомнением посмотрела на Мадж.
— Но это значит, что и Райан Хайнд может меня не узнать!
— Будем надеяться, что нет.
— Но почему? — со вздохом спросила она, разочарованная. — Я хочу, чтобы он знал, что это я. Это… это трусость — прятаться под чужой внешностью.
— Да… Но говорят, что осмотрительность — родная сестра героизма. Поверь мне, моя дорогая, так безопаснее. Райан Хайнд будет очень и очень рассержен. — Она приложила указательный палец к щеке Катрионы, повернула ее голову набок и улыбнулась. — Мы назовем тебя Трикси Троттер. Как тебе это нравится?
— Омерзительно.
— То, что надо… Нам понадобится еще несколько дней, чтобы все организовать, а ты пока можешь поучиться кокни, на котором говорят уличные девчонки.
Наконец все встало на свои места. Мадж каким-то образом удалось узнать, что вечером Райан будет ужинать не один, и фотограф уже занял стратегически выгодную позицию.
Катриона сама ее выбрала для наблюдения, потому что она располагалась прямо напротив дверей ресторана «Кардини» и отсюда было хорошо видно всех выходящих из машин. Желудок ее сжал нервный спазм. И как она в это ввязалась!.. Хотела удивить Мадж своей решимостью или просто доказать себе, что у нее хватит храбрости и способностей, достойных Макнейлов?
Самым сложным было не обращать внимание на взгляды прохожих. Хотя она находилась здесь всего около десяти Минут, к ней уже подошли два «клиента». В первый раз ей понадобилось несколько минут, чтобы понять, о чем речь, и подавить естественное побуждение стукнуть его по голове сумочкой.
— Извините, — ледяным тоном сказала она, я жду своего мужа.
Точно так же ей удалось отделаться и от второго. Девушка пожала плечами. Никогда бы не подумала, что такие респектабельные с виду мужчины могут вести себя столь омерзительно.
Ее внимание привлекло очередное такси, остановившееся напротив входа в ресторан. Швейцар бросился открывать дверцу, Катриона зажмурилась от радости: это был Райан!
Ее сердце начало бешено стучать, она напряглась, ощущая странную смесь возбуждения и беспокойства. Даже с такого расстояния не узнать его было невозможно. Безукоризненно одетый, в белом смокинге и черных брюках, высокий, в каждом движении его стройного тела чувствовалась сила и грация красивого животного. Во рту у Катрионы пересохло. Если бы только предсказание Мораг было правдой! Если бы только он полюбил ее всем сердцем, а не просто переспал с ней. Но у него нет сердца. Он эгоистичный, вероломный, жестокий и пустой искатель приключений.
Райан галантно подал руку своей спутнице, выходившей из машины. Она была высокой и стройной, с длинными темными волосами. Неожиданно Катриона почувствовала укол ревности, хотя ей было жалко эту девушку. Наверняка и та о чем-то мечтала.
— Добрый вечер, мисс.
Подойдя почти вплотную, к ней обращался мужчина средних лет.
— Вы это мне?
Он был так поглощен разглядыванием ее фигуры, что, не заметив ледяного тона, наклонился ближе и промурлыкал:
— Тут за углом есть небольшой уютный бар. Не хотите присоединиться ко мне и выпить пару рюмочек?
