— Какая же я глупая! — Она подскочила как ошпаренная. — У него есть невеста, скоро они поженятся, а я буду лишь оформлять цветами их праздник! Нет уж, пусть кто-нибудь другой этим занимается!
Ванна с ароматическими маслами вдруг перестала доставлять Нэш удовольствие. Она вылезла из воды, завернулась в махровую простыню и включила фен. Яростно теребя свои ни в чем не повинные волосы и хмуря брови, Нэш уже продумывала план мщения за напрасные надежды. Сначала она решила просто не прийти на свидание. Потом, посчитав это слишком мягким наказанием для своего искусителя, стала готовиться к встрече, проговаривая про себя их возможные диалоги.
Я выскажу ему все, что думаю о таких мужчинах, как он. Невеста — невестой, а с симпатичной девушкой тоже не прочь пофлиртовать! Знаем мы вас! — злилась Нэш.
К назначенному часу, уверенная в себе, в обворожительном черном платье чуть ниже колен и в голубом болеро, она выпорхнула из дверей своей квартиры. Светлые, волнистые волосы, как обычно, были заколоты по бокам невидимками. Вчера, собираясь сажать тюльпаны у коттеджа Хаммеров, Нэш собрала волосы в банальный пучок.
Сквозь прозрачные стенки лифта она разглядела припаркованный у ее магазинчика роскошный раритетный темно-синий «кадиллак». Возле него с букетом лилий в руке стоял Доминик.
Как он был прекрасен! От дикого красавца, каким он предстал перед Нэш этим утром, не осталось и следа. Зато ее ожидал весьма респектабельный молодой мужчина в элегантном сером костюме, в голубой рубашке и в начищенных до блеска ботинках… Лишь черный хвостик непослушных волос напоминал об утреннем незнакомце.
У Нэш слегка защекотало внутри, когда она увидела Доминика. Воинственный настрой куда-то исчез. Сейчас ей хотелось одного: чтобы этот мужчина отвез ее в ресторан, говорил нежные слова, держал за руку, а потом… Потом Нэш будет готова на все. Даже забудет о существовании какой-то там невесты.
Она вышла из подъезда и не спеша направилась к ожидающему ее Доминику. Мужчина стоял к ней спиной, полагая, что Нэш появится из дверей магазина.
— Магазин закрыт, разве не видно?
Доминик обернулся на голос, и глаза его вспыхнули восторгом.
— Боже! Что за чудеса! А где же та девушка в грязной куртке и в мешковатых штанах? Кажется, я ей предлагал вместе поужинать… Но эта незнакомка настолько прекрасна, что я готов изменить решение и пригласить ее в ресторан.
Он протянул букет. Нэш повертела его в руках, не зная, куда деть цветы.
— А вы всегда так легко меняете ваши… решения? — прищурилась она, оглядывая машину. — Старая модель!
Доминик, проигнорировав вопрос, погладил капот автомобиля и сказал:
— Если вас не устраивает мой «кадиллак», мы можем отправиться в ресторан на вашем грузовичке.
— Мы будем спорить или поедем ужинать? — не выдержала Нэш, заметив, что с этим человеком невозможно нормально общаться — они то и дело соревнуются друг с другом в искусстве полемики.
Доминик усмехнулся и распахнул перед Нэш дверцу машины. Сев за руль, он посмотрел в ее сторону и еще раз хмыкнул.
— Что-то не так? — удивленно подняла бровь Нэш.
— Да нет, все в порядке. Вы выглядите великолепно. Просто… я представил вас в том оранжевом топике…
— Если вас не устраивает мой наряд, я могу пойти переодеться. Моя квартира рядом, — сказала Нэш, передразнивая его насмешливый тон.
— Это намек? — спросил Доминик, забавляясь тем, что вогнал женщину в краску.
— Господи! Этот вечер когда-нибудь закончится? — взмолилась Нэш.
— Он еще и не начинался, — загадочно произнес Доминик и подмигнул очаровательной спутнице.
«Кадиллак» уже выезжал на центральную улицу города. Люди неспешно шли по тротуарам, горели вывески баров, магазинов и ресторанов.
4
Лимузин остановился перед шикарным рестораном с помпезным названием «Гранд Рой-ял». Нэш иногда по делам заезжала в эту часть города, но никогда не предполагала, что ей доведется ужинать здесь, да еще в компании такого удивительного мужчины.
Метрдотель проводил их к столику. Необычной треугольной формы стол располагался в углу зала так, что Доминик сел лицом к входу, а Нэш — к остальной части зала ресторана. Атмосфера была очень уютной: приятный полумрак, ненавязчивая музыка, звон бокалов. Непривыкшая бывать в подобного рода заведениях, Нэш растерялась и, когда официант подал ей меню, совершенно стушевалась, не зная, что делать.
На помощь пришел Доминик. Он забрал из ее рук букет, поставил в хрустальную вазу, затем заказал официанту бутылку шампанского. И когда шипучий напиток заполнил изящные бокалы, играя на свету тысячами пузырьков, произнес тост:
— За самую очаровательную на свете цветочницу с острым, как шипы розы, язычком!
Нэш изобразила милую улыбку, прикидывая, как бы ответить, но решила попридержать свой «острый язычок». Ей совершенно расхотелось мстить своему новому знакомому. Лучше пустить в ход все свое обаяние, чтобы он забыл о невесте и сегодня вечером был только ее. А потом… потом Нэш останется с разбитым сердцем. Но ведь это будет потом!
Так думала Нэш, глядя на Доминика поверх края бокала и отпивая маленькими глотками кисловатое шампанское. Доминик тоже не отрывал от нее взгляда. Поставив пустой бокал на стол, он наклонился ближе к Нэш и прошептал:
— Мне почему-то кажется, что сегодняшний вечер будет волшебным.
— Мне бы этого очень хотелось, — так же негромко ответила Нэш и потупилась, смущенная собственной откровенностью.
Она невольно припомнила сегодняшнее утро, когда сажала тюльпаны, а Доминик, ничего не смыслящий в этом деле, прилежно повторял все ее действия. Теперь они как бы поменялись ролями: Нэш старалась быть усердной ученицей в ресторанном этикете и при этом не подать виду, что она лишь ученица.
Доминик молча ел салат, казалось, не замечая ни неловкости, ни волнения Нэш. Однако на самом деле, как опытный адвокат, он подмечал все нюансы поведения своей спутницы. Незаметно для Нэш он бросал на нее проницательные взгляды, и от него не ускользнуло то, что она старается держаться непринужденно. Доминик прекрасно чувствовал напряженность женщины, тщательно скрываемую за попытками произвести на него сногсшибательное впечатление. Признаться, это ему льстило.
Вновь наполнив бокалы, он протянул ей один, и их пальцы соприкоснулись. По телу Нэш пробежала сладкая дрожь, голова слегка закружилась. Ощутив, какой эффект произвело это прикосновение на его спутницу, Доминик снова, уже нарочно, дотронулся до ее пальцев. Но Нэш тут же отдернула руку.
Ого, от одного бокала шампанского я готова потерять голову! Что же будет после второго? — ужаснулась Нэш. Однако шампанское здесь было совершенно ни при чем…
— Чин-чин! — сказал Доминик, и в его глазах блеснул огонек. А может, это отразился свет большой хрустальной люстры в бокале?
