«И как же я смогу помочь ей, если я практически не вижу ее? Чем она там занимается целый день?» — женщина начинала беспокоиться по этому поводу, потому что Николь откровенно ждала от нее помощи. И Кэт действительно очень хотелось помочь.
Строго говоря, она видела сегодня Маргарет, но только издали, когда они с девочкой подходили к дому. Возле одного из окон на втором этаже качнулся с трудом различимый силуэт в темном, и Кэтрин слегка наклонила голову, приветствуя хозяйку дома, хотя и не была уверена, что та смотрит на нее.
Во всей этой сцене, и даже в реакции самой Кэтрин, ей почудился привкус сентиментального романа восемнадцатого века, будто Маргарет пребывала в заточении в этом мрачном замке. Отсюда ее печаль и молчаливость. И Кэтрин почувствовала себя рыцарем на белом коне, который должен спасти прекрасную пленницу. Почему бы в век феминизма ей не сыграть эту роль?
Но тут ее отвлек Рон, который приветствовал новую гувернантку с таким радушием, словно они были старыми друзьями. Настроившаяся на боевой лад Кэтрин даже растерялась. Она, конечно, и не собиралась откровенно нападать на этого человека или отвечать ему сквозь зубы, нужно было играть, если она собиралась добиться успеха в их с Николь деле, но радостная улыбка Рона вообще обезоружила ее.
«Да он куда лучший артист, чем я, — подумала женщина, впервые испытав прилив страха. — Он раскусит меня в два счета! И ни черта не заплатит!»
— Вы так точны, Кэтрин! — похвалил Коллиз, привычным жестом обняв дочь, которая прильнула к нему, как вьюнок к дереву. — Я сейчас смотрел, как вы идете, и ругал себя на чем свет стоит!
— За что же? — Кэтрин подумала, что выглядит запыхавшейся, и быстро поправила волосы.
— У вас ведь нет машины, верно? А я не догадался предложить вам свою.
— Голубую! — восхитилась Нора. — Папочка, отдай Кэтрин голубую!
Густые брови Рона так и подлетели:
— Отдать? Ну, детка, мои мысли на этот счет заходили так далеко…
— Что вы, Рон! — поспешила вмешаться Кэтрин. — Мне вообще не нужна машина! Я просто наслаждаюсь этой утренней прогулкой.
Мужчина посмотрел на нее с сомнением:
— В гору-то? Нет, Кэтрин. С завтрашнего дня я поручу своему шоферу заезжать за вами.
— Что вы!
— По крайней мере, до тех пор, пока вы не обзаведетесь собственной машиной, — заявил Рон категорично. — Я собираюсь платить вам столько, чтобы это свершилось уже в ближайшем будущем.
«Хорошо бы, — усомнилась Кэтрин. — Но сдается мне, это он перед дочерью пишется».
Однако Нора осталась недовольна размерами отцовского великодушия. Отодвинувшись от него, она спросила, глядя на него исподлобья:
— У тебя целых пять машин, почему ты не можешь одну подарить Кэтрин?
Ей пришлось заверить девочку, что она и не приняла бы столь дорогой подарок.
— Такое возможно только между родными людьми, Нора. Вот тебе твой отец вполне может подарить машину, когда ты подрастешь.
Рон бросил на нее быстрый взгляд:
— Вы полагаете, это безопасно?
Кэтрин представились целые сонмы существ, которых Нора может вообразить на дороге, и она с сомнением пожала плечами:
— Там видно будет.
— Действительно. До этого еще далеко. Ну что, Нора, покажи Кэтрин свою комнату, и… желаю вам обеим удачи! Не слишком мучайте мою девочку, Кэтрин, мы не собираемся делать из нее доктора.
Кивнув, Кэтрин прошла за Норой в дом, рассчитывая до начала занятий переговорить и с Маргарет, но та не появилась. А спрашивать у девочки — почему? — женщине показалось бестактным.
Комната Норы оказалась бело-кремовой, достаточно обычной, но милой. И все же Кэтрин, настроившаяся на нечто незаурядное, ведь в самой девочке было это, почувствовала некоторое разочарование.
«Они изо всех сил стараются превратить ее в одну из многих, — разгадала она родительский замысел. — А им, возможно, достался настоящий бриллиант! Хотя, скорее, она действительно просто больной ребенок, которого необходимо вытянуть в нашу реальность».
У учительницы тут же мелькнула мысль: а зачем? Что уж такого хорошего в этой реальности? Люди обманывают и унижают друг друга. Предают и убивают. Бросают детей и делают аборты, чтобы те вообще не рождались… Станет ли Нора счастливее, если прозреет и увидит все это? Не лучше ли ей продолжать танцевать среди фей и слушать неземную музыку?
«Но кто станет охранять ее и заботиться о ней, когда не станет Рона? Он ведь уже не так молод, — подумала Кэтрин со страхом за девочку. — Сколько ему? Под пятьдесят? А со стороны матери я что-то особой заботы не ощущаю… Ох, Николь! Ты хотела от меня одного, а мои симпатии распределились совсем иначе… Что же делать? Николь ведь надеется на меня».
Собравшись, женщина велела себе перестать ломать над этим голову, а заняться прежде всего Норой, которая все же была главным персонажем этой запутанной истории. И самым симпатичным человечком… Своего сына Кэтрин считала изолированным от всего происходящего.
Обзорный опрос показал, что девочка довольно неплохо для ее возраста разбирается в биологии, в истории искусства и литературе, а вот географию не знает совсем. Но Кэтрин не удивилась бы, если б Нора сообщила, что на земном шаре существует лишь один город — Вайтстоун. И тот она, собственно, видела только из окна своего Замка на горе.
«Надо сказать Рону, чтобы купил ребенку глобус и карту мира!» — взяла Кэтрин на заметку.
Математика, как она и подозревала, нагоняла на девочку скуку, и ее познания ограничивались арифметикой. Зато писала она грамотно и аккуратно, при этом, правда, не помня ни единого правила. Но Кэтрин и раньше была убеждена, что с детей, обладающих врожденной грамотностью, требовать знание правил просто глупо.
— Ты много читаешь? — спросила она, обернувшись к книжным полкам, и девочка тотчас вскочила и принесла ей книгу, лежавшую на тумбочке возле кровати.
— Вот моя любимая!
— Что это? «Маленький принц»? Я тоже очень люблю эту книгу. Почему она тебе нравится?
— Потому что она грустная. Ее читаешь и по душе что-то разливается…
— Да, я понимаю, — Кэтрин вспомнилось, как она сама плакала над томиком Сент-Экзюпери. — Нора, а кого из героев напоминает тебе твой папа?
Нора посмотрела на нее с удивлением:
— Как кого? Маленького принца, конечно!
Кэтрин была сражена. Она-то подумала о бизнесмене, и уже сочла свой вопрос бестактным, но девочка опять сумела опрокинуть ее на лопатки.
— Господи! — вырвалось у нее. — Чем же он похож на Маленького принца?!
— Как чем? Он тоже мечтает развести здесь розы, а мама их ненавидит. И говорит, что вырвет все, если он их посадит.
Кэтрин изумилась еще больше:
