Вдруг в голову Ною пришла новая мысль. Он попытался её отогнать, но она всё возвращалась… снова… и снова.
Стон немного напоминал рычание.
Глава 8
Превращение в фантомов
– Держите, – сказала Эви. – Они понадобятся для работы.
Она вытащила из одного из своих обычных, не волшебных карманов горсть каких-то крошечных электронных устройств и раздала их скаутам и другим пяти девушкам-фантомам, собравшимся в павильоне городского зоопарка «Бабочкины сети», перед входом в который сегодня стоял знак «Закрыто на реконструкцию!».
Склонив голову, Ной уставился на свою ладонь:
– Они… похожи на жуков, только я едва могу их разглядеть.
– В этом весь смысл.
Лидер фантомов подбросила оставшиеся устройства в воздух. Несколько раз отскочив от земли, они поползли в стороны, испуская ровный мягкий свет.
– Подарок от Зака, – пояснила девушка. – Светожуки. Они поведут нас по тёмным коридорам.
– Круто! – восхитился Ричи.
– Энергии им хватает на несколько минут. И не нужно беспокоиться, чтобы потом их подбирать, потому что внешне они будут выглядеть как обычные мёртвые жуки.
Ричи побежал за одним из светожуков. На его блестящих кроссовках заметались пятнышки света. Наклонившись, он зажал электронного жука между двумя пальцами и, выпрямившись, принялся его рассматривать:
– Это Зак их сделал?
– Он всё делает, – ответила Эви.
– За исключением посещения душа, – съязвила Элла, наморщив нос. Заметив осуждающий взгляд Ричи, она добавила: – Извини, я и не думала смеяться над твоим братаном, братан.
Переходчики наблюдали за ползающими вокруг них светожуками, пока энергия тех не иссякла, после чего Эви подобрала их и высыпала назад в карман.
– Ну ладно, давайте приступим, – объявила она и посмотрела на остальных фантомов. – Девочки, вы готовы?
Ной обвел взглядом кивнувших фантомов. Светлые волосы Сары были выстрижены по бокам и зачёсаны в виде ирокеза высотой четыре дюйма. Густые тени вокруг глаз уходили далеко к вискам. У Ли-Ли были большие глаза с длинными загнутыми ресницами и стрижка каре, так что передние пряди, закручиваясь, соприкасались кончиками прямо у неё под подбородком. Калина была обладательницей тёмно-коричневой кожи и длинных волос, заплетённых во множество косичек, а голову Джордин окружало густое облако мелких кудряшек. У Элакши была гладкая оливкового цвета кожа и чёрные глаза.
Эви вынула из рюкзака стопку одежды, точнее, штанов, и бросила каждому скауту по одной паре. Ричи его штаны попали прямо в лицо и закрутились вокруг шеи, точно шарф.
– В пояса вставлены резинки, – пояснила Эви. – Так что спадать не должны.
Ной поднял свою пару за пояс и встряхнул, распрямляя складки на штанинах. Это были камуфляжного цвета штаны с множеством карманов, среди которых два были закрыты на молнии, и с вшитыми в самых разных местах бархатными вставками.
– Всегда считала, что бархат и защитный цвет отлично дополняют друг друга, – заметила Элла, рассматривая свою пару штанов. – В этом году все девчонки такое носят.
– Нам нужно их надеть? – спросил Ричи.
– Если только ты не хочешь весь день ходить в трусах, полных хамелеонов, – отозвалась Эви.
Ной и Ричи отошли в укромное место, чтобы переодеться, после чего вернулись к группе.
Элла при виде мальчиков прокрутилась на месте, демонстрируя камуфляжные штаны её любимого розового цвета:
– Как вам?
– Как у тебя это получилось? – поразился Ричи.
Элла дернула плечами:
– Завидуешь? Может, хочешь поменяться?
– У нас всегда была эта розовая пара, – вмешалась Эви. – Считай, тебе повезло.
Элла еще раз крутанулась, после чего, изогнувши корпус, оглядела свои ноги сзади:
– Я назову это судьбой.
– Ладно, вот как они работают. – С этими словами Эви расстегнула левую молнию на своих штанах. Из кармана тут же потянулась целая вереница хамелеонов, расползаясь по всей девушке. Отдельные части её тела начали сливаться с окружающей обстановкой, пока наконец Эви не исчезла вся целиком. – Для полного камуфляжа необходимо около двадцати хамелеонов, – пояснил её голос, и Ной услышал шорох закрывающейся молнии. – Чтобы отправить хамелеонов назад, нужно открыть правый карман. – Молния еще раз взвизгнула, и Эви начала постепенно проявляться, точно выходила из густого тумана. К тому моменту, когда она полностью стала видимой, все хамелеоны уже скрылись в кармане.
– И это всё? – спросил Ричи.
Эви кивнула и пожала плечом.
– Серьёзно? На этом инструктаж окончен?
– Слушай, мальчик, у нас четверо переходчиков попали в плен и двое одаренных заперты в клетках. Операции по их спасению начнутся через двое суток. Думаешь, у нас есть время на долгие объяснения и чтение книжек?
Ричи открыл рот, чтобы что-то сказать, но почти сразу закрыл.
– Так-то лучше, – кивнула Эви. – А теперь, кто хочет быть первым?
Скауты молча переглянулись.
– Никто? – уточнила Эви. – Ладно, тогда как насчёт того, чтобы вы все попробовали одновременно? – Она потрясла металлическим язычком молнии на левом кармане. – Нужно просто взять и потянуть. Всё остальное сделают хамелеоны. Именно на это они натренированы, а от вас требуется только не дёргаться и стоять смирно.
Скауты обменялись недоуменными взглядами. Ной спросил друзей:
– На счёт «три»?
Элла и Меган кивнули. Ричи тоже, по крайней мере легонько.
Ной взялся за брелок и начал отсчёт:
– Один… два… ТРИ!
Ной раскрыл молнию и тут же ощутил, как по его ноге побежали маленькие лапки. Опустив глаза, он увидел хамелеонов, один за другим вылезающих из бархатных недр его кармана. Разноцветные пятна, полоски и точки на коже ящериц начали меняться, мешаться и перемещаться, и Ной стал исчезать. Сначала частично «растворились» его руки, ноги и туловище. Мальчик начал сливаться с окружающим миром.
Ричи захныкал, и Ной, обернувшись, увидел, что его друзья тоже постепенно исчезают: у Эллы пропали целиком ноги, у Меган – руки, а у Ричи – пока только кроссовки. Со стороны это выглядело так, будто кто-то стирал их ластиком.
Последние два хамелеона обернулись вокруг его лодыжек, и Ной исчез окончательно. Чувствовал он себя при этом абсолютно нормально – и абсолютно невидимым.
– Я не вижу собственных рук! – взвизгнул Ричи. – И ладоней… Вообще ничего!
– Это всё слишком странно! – подхватила Элла.
Ной еще раз обернулся к друзьям, но увидел лишь деревья, дорожки и бабочек.
– Ай! – вскликнул Ричи. Ной посмотрел в сторону вопля и заметил мерцание в воздухе – хамелеоны Ричи сместились, приспосабливаясь к новому положению в пространстве. – Кто меня сейчас ударил?!
