— А почему ты не позвонил? Или не приехал сразу же? Ведь прошло уже больше месяца…
— Так ты же свою визитку мне не дала… А Паула…
Опять кто-то звонил в дверь. Как будто здесь — семинар начинающих поэтов. Георгий Дмитриевич бросил строгий взгляд на сына. Тот нехотя встал и шаркающими шагами поплелся в прихожую. В это время Буди, не дождавшись, когда его пригласят за стол, осторожно выдвинул мамин стул и сел на него.
— Добрый вечер! — молодой человек атлетического сложения улыбался голливудской улыбкой, словно выиграл в лотерею не меньше миллиона. И даже — не рублей. Потом он заметил незнакомого человека, на лице которого не стояло тавро «миллионер», и выигрыш потихоньку стал уменьшаться. Взглянув на Буди еще раз, он увидел табличку «доктор». И маленькую приписку — «из Азии». Черные волосы и такие же черные глаза однозначно говорили об этом. Правда, совершенно белый цвет кожи выдавал родственные связи с европейцами, а может, был он характерным именно для его национальности…
— Извините, я, кажется, помешал. У вас серьезный разговор?
— Нет-нет, проходи, Стас, — Георгий Дмитриевич с особым радушием выговаривал каждое слово, прокручивая в голове дальнейший план действий. А про себя подумал: «Надо посоветоваться с Катей, чего-то я пока не знаю…»
— Валентин, ты давай-ка чайку налей гостям, мы — на минутку… Катя, можно тебя?
Первой слева была дверь в кабинет, и отец крепко сжал Катину руку:
— Сюда…
Он осторожно прикрыл дверь за собой и строго посмотрел на дочь:
— У тебя с ним роман?
— Папа!
— Если нет — тогда не понимаю, что он здесь делает! Кстати, а почему у него такая же фамилия? Он что, наш родственник?
— Да нет же, папа! Правда, если считать, что Адам — наш родственник, то тогда — да… Дело совсем не в этом…
— А в чем?
— То, что он — Альберт!
— Катя! Тебе не нравится это имя?
— Нравится — не нравится… Ну не могу я сейчас тебе это объяснить, для этого нужно много времени…
— Хорошо, я дождусь, когда это время наступит…
— Папа, Буди… То есть, Альберт — доктор философии Лондонского университета Метрополитен. Вот вы и поговорите о науке. Заодно и протестируешь его… Может, он такой же доктор, как я… космонавт…
Они вернулись в столовую и с удивлением наблюдали, как Стас и Буди нашли общий язык. Видимо, Стас успел похвастаться тем, что стажируется в Лондоне, а Буди сообщил, что в Лондоне работает. Об этом можно было судить по последним фразам их диалога.
— Да что говорить об этом? — видимо, Буди в чем-то был не согласен со Стасом. — Банк Англии — один из старейших в мире, но перешел на десятичный принцип денежного счета гораздо позже, чем русские банки.
— Как это «позже»? — похоже, Стас об этом не знал.
— Позже на… двести пятьдесят лет, — уточнил Буди. — А ты едешь туда стажироваться…
— Так этот банк появился еще раньше Петровской денежной реформы? — Стас был потрясен такой новостью.
— Вот именно! А вообще-то… — Буди сделал небольшую паузу, подыскивая более точные слова, — отличные знания по созданию денег из «воздуха» получишь. Если, конечно, захочешь…
Катя прервала их беседу. Она уже немного успокоилась и брала ситуацию под контроль:
— Стас, у тебя что-то срочное?
— Я собирался сделать тебе предложение!
В его словах проскользнуло раздражение. Видимо, жених ожидал более радушный прием.
Только сейчас она заметила в его руке букет белых роз.
— Собирался? — переспросила Катя. — А сейчас уже… передумал?
Как она ждала эту сцену! Представляла ее именно с белыми розами! Вот он галантно встает на колени и произносит самые важные в этой жизни слова, а она бросается ему на шею и замирает в поцелуе… А потом он поднимает ее на руки и кружится в вальсе…
А вальс-то при чем? Дубль-два. А потом он поднимает ее на руки и несет… в спальню. Розовое атласное покрывало пахнет «Мисс Диорр шери»[31], и кажется, что губы срывают сладкие и ароматные вишни. Плоды темно-бордовые, почти черные, потому что уже переспевшие…
— Стас, давай оставим этот разговор на завтра. Сегодня у нас гость издалека. Хорошо?
Катя проводила его до входной двери и вернулась в столовую с белым несчастливым букетом:
— Мне нужно побыть одной… Папа, я думаю, вы с Буди найдете общий язык. Да?
— Я тоже пошел! — Наконец-то и Валентину представилась такая возможность! Он давно закончил ужин, но никак не мог улизнуть: то гостей надо встречать, то приборы подавать, то чай разливать.
Катя прошла в свою комнату и бросила себя на кровать. Мысли путались.
На кухне продолжалось чаепитие.
— Катя говорила, что вы тоже преподаете? — Буди сделал глоток ароматного темно-коричневого напитка из белой чашки с озорными голубыми горошинами и внимательно посмотрел в глаза Георгию Дмитриевичу.
— Да-да, в Гуманитарном университете профсоюзов, на факультете культуры… Я — культуролог.
— Очень приятно! Мы с вами — коллеги… Но вот с вашим вузом у нас пока нет контактов… Скорее всего, потому, что Метрополитен появился совсем недавно, он создан на основе двух вузов… Но зато у нас учатся иностранные студенты! И много международных офисов по всему миру: в Брюсселе, в Пекине, в Дели, в Гаване…
— Подождите! — Георгий Дмитриевич отставил чашку с чаем и в упор начал разглядывать Буди, — Так вы тоже — за гуманизацию образования?
— Да. И за объединение вузов разных стран в мировое университетское сообщество.
— А мы развиваемся в этом направлении более восьмидесяти лет. И поддерживают нас почетные доктора университета!
Говорят ли вам о чем-то их имена? Дмитрий Лихачев, Георгий Свиридов, Мстислав Ростропович, Даниил Гранин, Андрей Вознесенский… — Георгий Дмитриевич смог бы перечислить всех почетных докторов, но вовремя остановился. Навряд ли они известны преподавателю небольшого английского вуза.
— Я знаю не только их имена, — неожиданно для него прозвучал ответ Буди, — но и некоторые их работы. Например, читал на английском языке поэму Евтушенко «Станция Зима» и его стихи. А Мстислав Ростропович, кстати, является почетным доктором не только вашего вуза, но и нескольких вузов других стран. В Великобритании — Кембриджского и Оксфордского университетов. А «величайшим из ныне живущих музыкантов» провозгласила его именно лондонская газета «The Times»…
Георгий Дмитриевич кивнул. Ему понравился кругозор молодого доктора философии. Однако… Что, если продолжить тестирование? Вот и Катя об этом просила… И глава семьи, заговорщически улыбнувшись, спросил гостя:
