Подойдя к квартире Роберта, он стучится в дверь. Ему не хочется подслушивать чужие разговоры. В квартире прохладно. И темно. Жалюзи опущены, открыты лишь небольшие щели. Кондиционер занимает почти все окно в задней части комнаты. Ремень привода ослаб, и поэтому, помимо ледяного воздуха, он выплевывает какофонию грохота и визга. Шейн с Майком сидят за кухонным столом с покрытием из слоистого пластика, угол его потрескался и откололся. Искусственная кожа, которой обтянуты стулья, порвана. Шейн то и дело отодвигает в сторону занавески, чтобы выглянуть в окно. Оба сжимают в руках банки с пивом. Несколько пустых банок валяются в раковине. Впустив Минотавра, Роберт возвращается к длинному столу, расположенному напротив кухонного. Повернувшись в кресле, он, нервничая, смотрит на Майка и Шейна, прихлебывая из анодированной алюминиевой кружки, желтый цвет которой отражается на поверхности напитка. Компьютер, занимающий почти всю площадь стола, гудит и мигает в полумраке помещения.
Минотавр по возможности понятно объясняет состояние свечи. Майк относится к проблеме серьезно. Чересчур серьезно. С преувеличенной решимостью он перелистывает страницы телефонного справочника и находит адрес мастерской по ремонту мотоциклов, после чего принимается убеждать Роберта, что без новой свечи мотоцикл ему не продать.
— Ага, — произносит Минотавр, глядя на стрелки. Уже час. Он потерял слишком много времени.
— Ну что ж, — говорит Роберт. — В таком случае поехали.
— Послушай, приятель! В такую жару мотаться по городу в поисках свечи? — протестует Шейн. — Поезжай сам.
— Это же твой мотоцикл, Роб, — поддерживает его Майк. — Разве ты не хочешь его продать?
— Ага, — произносит Минотавр, обращаясь в основном к самому себе.
— А вы, парни, останетесь здесь? У меня в квартире?
— Окстись, Роберт. — Майк делает вид, что оскорблен. — Ты что, думаешь, мы тебя обчистим?
— А если мы поступим так? — предлагает выход из положения Шейн, снова выглядывая в окно. — Пойдем купаться в твой бассейн. И останемся там до твоего возвращения.
— Но ведь он только для проживающих здесь, — замечает Роберт.
— Если спросят, — отвечает Шейн, — скажем, что вселились только вчера.
— Квартира 3 С, — добавляет Майк.
— Аннн.
Прежде чем выйти, Шейн достает из холодильника оставшиеся в упаковке банки с пивом. Минотавру не хочется оставаться в квартире одному. Он несколько враждебно настроен к большому компьютеру, его всепроникающему гудению и периодическим выбросам откуда-то из его нутра. Хотя Минотавр никому этого не говорит, он недружелюбно настроен к большинству электронных устройств, даже к электронному кассиру, который обращается к нему при посещении бакалейного магазина. Само существование таких крохотных и точных систем представляет собой угрозу, затрагивающую некие первобытные начала, обитающие в Минотавре. Он с трудом мирится с тем, что на кухне его прицепа стоит маленький черно-белый телевизор. Следом за Майком Минотавр выходит из квартиры, стараясь не слишком спешить. Ему хотелось бы помочь Дэвиду или даже отправиться на работу, где все более или менее предсказуемо.
День в самом разгаре. Летний день. Будний. Минотавр удивлен тому, что дюжина людей собралась вокруг бассейна — вырытой в земле мучительно прямоугольной и мучительно голубой выемки, которая кажется еще более тесной из-за бетонного пола и цепей, которыми она обнесена. Подойдя к бассейну, Шейн снимает рубашку. Скомкав, бросает ее на один из незанятых стульев рядом с калиткой и ныряет в воду. Прижав колени к подбородку и втянув голову, с громким возгласом плюхается в бассейн и поднимает массу брызг. Народу в воде немного — двое жмутся в сторону и о чем-то беседуют; какая-то пара в мелком конце бассейна отчаянно флиртует. Лишь одна женщина, которая одета словно для соревнований и плавает стилем «баттерфляй», замечает появление Шейна. У нее великолепно сложенная фигура, совершенно неуместная в темном, без дорожек, бассейне. Ее тело извивается в голубой воде. Воздев к небу руки раз, другой, она поворачивается и отталкивается от стенки. «До чего же она серьезно воспринимает себя! — думает Минотавр. — Как это глупо».
Майк скидывает сандалии под один из свободных стульев, бросает рядом ключи и бумажник и прыгает в воду. Минотавр садится. Солнце висит над головой, внимательно вглядываясь в него, заставляя изнемогать от зноя. Жара Минотавру не мешает, хотя он на солнцепеке и одет в застегнутую на все пуговицы рубашку с засученными до локтей рукавами, рабочие брюки и черные башмаки со стальными носами.
Когда Минотавр внезапно появляется среди людей, его присутствие кое-кому досаждает, например женщине, устраивающей в бассейне заплывы. Она хватается за бетонный выступ рядом с трамплином, чтобы перевести дыхание, сдвигает на лоб янтарного цвета очки и вдруг замечает Минотавра. Ей не по себе. Подобно Аргусу, оказавшемуся на краю бассейна, она смотрит на него во все четыре глаза. Женщина вылезает из бассейна. Вода струится по ее мощным плечам, сбегает по сильному торсу, особенно подчеркнутому черным купальником, и ручейками растекается по массивным ягодицам, появившимся из воды. Женщина больше не смотрит на Минотавра, но все равно кроме него никого не видит. Она хватает полотенце, которое висит на цепи, накидывает его на шею и обходит бассейн, только бы не столкнуться с Минотавром. Она идет по бетонной дорожке, с нее капает вода и негодование. Пять тысяч лет назад Минотавр буквально проглотил бы ее. Но сейчас он об этом не помнит.
Большинство реагируют на него более спокойно. Разговор внезапно прерывается, затем возобновляется, впрочем, с деланным усилием. Кто-то говорит что-то смешное, и люди стараются смеяться не слишком громко. Остальные просто не обращают на него внимания.
Сейчас самая жаркая пора жаркого дня. Собравшиеся вокруг бассейна разговаривают, пьют, читают, спокойно лежат на солнцепеке в купальниках и плавках. Некоторые прячутся за темными очками и наушниками, соединенными с миниатюрными приемниками, лежащими рядом с ними. В плотном воздухе состязаются между собой запахи пота и кокосового масла. Было время, когда Минотавр выходил из себя при виде человеческой плоти.
Когда Майк и Шейн вылезают из воды. Минотавр встает, чтобы уступить им место. Он стоит, опершись об ограду, во рту у него пересохло, на бычьих ноздрях блестят капельки пота. Майк и Шейн оценивают всех молодых женщин в бассейне и рядом с ним, руководствуясь несколькими критериями.
— А ты что думаешь, любитель буферов? Нравится тебе кто-нибудь? — спрашивает Шейн.
— Уймись, Шейн, — произносит Майк. — Принес бы лучше покурить.
Закатив глаза, Шейн выходит из окружающей бассейн ограды и исчезает за зданием. Честно говоря, возле бассейна много такого, что нравится Минотавру.
— Выкупаться не желаешь? — обращается к нему Майк. — У Роберта, пожалуй, найдутся трусы твоего размера.
— Анн. — Нет. Хлор разъедает ему кожу. Да и не станет он обнажаться при посторонних.
Шейн возвращается со спрятанной в ладони зажженной самокруткой. Запах марихуаны тотчас привлекает внимание людей, сидящих внизу. Две девушки лежат бок о бок в шезлонгах. Одна из них растянулась на животе, подставив солнцу худенькую золотистую спину. Вторая подоткнула свой более чем откровенный купальник так, что видна значительная часть ее тела. Молодой человек в шортах, переделанных из обрезанных джинсов, сидит на земле возле стульев и опрыскивает обеих женщин из пульверизатора. На их гладкой, смазанной лосьоном коже капельки влаги. На плече у него татуировка. Когда Минотавр, прищурив глаз, смотрит на рисунок, он видит Пана, присевшего на корточки и сжимающего улыбающимися губами свирель. Но когда мужчина поворачивается, Минотавр видит бульдога в ощетинившемся шипами ошейнике, по которому выведено: «USMC»[3]. Скрестив ноги, на сложенном полотенце между двумя шезлонгами устроилась девушка. На ней соломенная шляпка и сшитый из одного куска ткани купальник, с трудом ее вмещающий. Подавшись вперед, она положила ладони на колени. Ее полные груди и ложбинка между ними — самые белые предметы в поле зрения Минотавра. Возле ее бедра лежит пухлая книжка в мягкой обложке.
