— Да, меня ждал деловой обед, дата которого была назначена несколько недель назад. Мы имеем дело с иностранным покупателем. К счастью, он еще рано покинул нас. Такие встречи часто затягиваются.
— С Элизабет, она в руководстве корпорации. Занимается контрактами.
В руководстве корпорации! До чего удобно, безжалостно прикинула Маргарет.
— Думаю, ребята не вызывают у нее особой симпатии.
Он безрадостно усмехнулся.
— Похоже, что это взаимно. В последний раз, когда она была здесь, они спустили ей шины. — Он вскинул брови, глаза его насмешливо прищурились. — Она была в ярости.
— Могу себе представить. Кто же накачивал их потом?
— Они сами. Трудились несколько часов. Мне пришлось одолжить ей свою машину.
Маргарет хмыкнула.
— Послушайте, что касается завтрашнего дня… — начал он.
— Я постараюсь провести его дома, но мы только что приобрели другую компанию, которую приходится приводить в порядок, перетряхивая сверху донизу. Чертовски сложно, но мы справимся. Просто нужно еще немного времени.
Он вздохнул.
— На самом деле приходится поворачиваться как можно быстрее. Если мы в самое ближайшее время не поставим наш новый филиал на ноги, многие пострадают. — Еще больше расслабив галстук, он откинул голову на спинку дивана. — Обеспечьте мне это время, Маргарет. Присмотрите за ребятами, не дайте им распуститься, пока я не разберусь с этими непростыми делами. Это будет недолго — две, может, три недели, а потом мы сможем проводить много времени вместе.
— Пока что-то еще не свалится вам на голову.
— Этого не будет… я не допущу.
Мистер Кимберли серьезно и искренне смотрел на нее, и его голос был полон убедительности. Пожалуй, он смахивает на политика в канун выборов, подумала Маргарет. Ей хотелось верить ему.
3
В воскресенье ребята проснулись ни свет ни заря и теперь сидели с Маргарет на кухне, планируя грядущий день.
— Если хотите, мы можем пойти прогуляться по лесу, — предложила она.
— С папой?
Она замялась. Может, лучше промолчать, чтобы не расстраивать их?
— Он сказал, что сегодня постарается провести с вами какое-то время.
— Хм, — усомнился Тони. — Вот увидите, он опять найдет что-то важное и срочное.
Как раз в это время «он» вышел из библиотеки и весело улыбнулся им.
— Привет, ребята… с добрым утром, Маргарет.
Она посмотрела на него, и сердце ее упало. Он был в костюме и при галстуке. Так я и знала, подумала она.
Дональд подтянул к себе стул и устроился в их компании.
— Итак, чем мы сегодня займемся?
Маргарет смерила его скептическим взглядом.
— Мы, — слегка подчеркнула она местоимение, — обсуждали, не прогуляться ли нам в лесу за домом. А что вы собирались делать?
— Хорошая мысль. Не присоединиться ли мне к вам?
— Колоссально! — завопили ребята, готовые сорваться с места.
— Скажите мне вот что, — заинтересовалась Маргарет. — Вы так и спите в костюме?
Невольно удивившись, он осмотрел себя.
— Позже мне нужно ехать в офис. И я решил не переодеваться.
Маргарет сдержала улыбку.
— Сомневаюсь, что это удачное решение. В лесу довольно грязно. У вас есть какие-нибудь джинсы?
Он несколько растерялся: мысль, что в начале февраля может быть слякотно, не приходила ему в голову.
— Думаю, где-то есть… наверно. Пойду поищу.
Он вернулся через пять минут, и Маргарет тут же пожалела, что послала его переодеваться. Джинсы были старыми, ткань от долгой носки обмякла и столь выразительно облегала его тело, что у Маргарет перехватило дыхание. Ему пришло в голову сменить рубашку, натянуть тонкий пуловер, плотно обтягивающий фигуру, отчетливо демонстрирующий по-юношески плоский брюшной пресс. На плечи он набросил светлую трикотажную куртку с замшевым воротником.
Теперь Дональд выглядел лет на десять моложе, и от него исходило обаяние откровенной мужественности. Он походил на поджарого льва в расцвете сил, и Маргарет, вдруг почувствовав, что ее женственность беззащитна перед ним, с тревогой осознала, что в доме они практически наедине друг с другом.
— Так лучше? — осведомился он у нее.
Лучше? Для нее хуже и быть не могло, но сказать это она не осмелилась. Черт побери эти ее гормоны. Она пробормотала что-то невразумительное и отвернулась.
Дональд не оставил ее движение без внимания и, взяв Маргарет за подбородок длинными уверенными пальцами, развернул лицом к себе.
— Что я натворил на этот раз? — мягко спросил он.
Широко раскрыв глаза, она выразительно посмотрела на него, и вдруг ее опалило пламенем, которое вспыхнуло между ними. Но едва он открыл рот, дабы что-то сказать, как в комнату влетели ребята и повисли у него на руках.
— Идем, папа! Пошли!
Маргарет отвела взгляд и глубоко вздохнула.
— Хорошая идея, — пробормотала она, натягивая плащ. Со щенячьей резвостью мальчишки высыпали в сад и помчались к воротам в его дальнем конце, за которыми тянулся лес.
Дональд и Маргарет неторопливо последовали за ними, держась на некотором расстоянии друг от друга. О'кей, он же сказал, что тут она в полной безопасности. Прекрасно. То есть он не собирается покушаться на нее. Но, с другой стороны, этот мужчина далеко не святой и вряд ли откажется от того, что ему предлагают буквально на блюдечке. Ее сразила собственная легкомысленная готовность кинуться в его объятия. Глубоко засунув руки в карманы плаща, Маргарет поежилась, уткнувшись в высокий воротник, и попыталась не обращать внимания на мужчину, вышагивающего рядом с ней.
День выдался прекрасным. Солнце пробивалось сквозь голые ветви и блестело на тонком покрове изморози, покрывавшем землю.
Их дыхание клубилось в холодном воздухе туманными облачками. Ребята, хохоча и гоняясь друг за другом, умчались вперед.
— Вы все еще злитесь на меня? — неожиданно спросил он.
— Нет. Нет, я не сержусь. Ведь вы здесь, не так ли? Об этом я и просила вас.
— Да, так оно и было. И я пытаюсь понять, только ли ради ребят? — Остановившись, он развернул ее лицом к себе.
Их взгляды встретились. На этот раз мистер Кимберли задал вполне прямой вопрос и ждал на него столь же ясный ответ. Но Маргарет не могла вот так запросто вывернуть наизнанку все, что творилось в ее душе. Руки Дональда легли ей на плечи, и он легонько притянул ее к себе. Теперь они стояли вплотную друг к другу, и едва заметные облачка их дыхания смешивались в неподвижном воздухе. О Господи, он собирается поцеловать ее, а у нее от напряжения вот-вот подломятся ноги, и она сугробиком осядет на землю.
