— Никоим образом! Не извольте беспокоиться! — заверил его Артур. — Мне частенько доводилось иметь дело с людьми, от которых я, мягко говоря, не в восторге. — А про себя подумал, что такой зануды, как Сторнуэй, он еще не встречал.
— Хочу взять отпуск, — сказала Шейла, задумчиво жуя поджаренный хлебец. — Времени ни на что не хватает.
— Хотеть не вредно! — хохотнула Аманда. — А тебе его дадут? Ты что, хочешь исчезнуть на полгода, а потом как ни в чем не бывало вернуться в газету и занять прежнюю должность? Ну-ну!
— Я прекрасно понимаю, что свое место в отделе потеряю. — Шейла вздохнула. — Ну ничего! Придется снова заняться текущими репортажами. На днях переговорю на эту тему с главным.
— А если откажут? — гнула свою линию Аманда. — Что тогда?
— Не знаю. — Шейла пожала плечами. — Скорее всего, уволюсь.
В ту ночь Шейла долго ворочалась без сна. В голову лезли ненужные воспоминания. Господи, ну почему она все время мучает себя? Она что, мазохистка? Жаль, что нельзя нажать на клавишу, как в компьютере, и стереть из памяти все то, о чем лучше забыть. Все это глупости, глупости…
А память снова и снова услужливо напоминала о том, как ей было хорошо с Артуром, и о том, как было горько и обидно, когда все кончилось. А ведь сначала все у них было так замечательно!..
— Шейла, ты где? — раздался из холла голос Артура. — Муж пришел! Почему меня не встречают с улыбкой и с ужином?
— Я здесь! — отозвалась с кухни она. — Как раз готовлю ужин…
По случаю Дня святого Валентина Шейла решила испечь пирог. Хотела удивить Артура. Она бросила взгляд на свое отражение в темном окне и усмехнулась. Хотела удивить мужа — и ей это удалось! Вся в муке — даже кончик носа уделала! — в старых джинсах и ковбойке Артура, даже причесаться толком не успела…
— Крошка, ну и видок у тебя! — с улыбкой сказал Артур, входя в кухню. — Ого, какой макияж! Ты не находишь, что с пудрой несколько переборщила? Особенно на носу.
— Издеваешься? Эксплуататор! — Шейла напустила на себя обиженный вид. — Ужин ему подавай, видите ли…
— И улыбку! — Он подошел и чмокнул ее в нос. — Что это? — Он облизнулся. — Вроде бы мука?
— Пеку тебе пирог. — Она прижалась к нему. — А что это ты прячешь от меня за спиной?
— Подарок по случаю Дня Валентина.
— Подарок? — просияла Шейла. — Для меня?
— Нет, для нашей соседки, миссис Хаттэвей! — расхохотался Артур. — Ну конечно же для тебя, дурашка ты моя!
— Ну раз такое дело, у меня тоже для тебя кое-что есть! — заявила Шейла и попыталась обойти его сзади, чтобы рассмотреть, что же он там прячет.
Однако ее маневр не удался.
— Кое-что? — Артур изобразил глубокую задумчивость. — Что именно?
— Сюрприз! — Она представила себе Арти в новых плавках и разулыбалась. — Только сначала покажи свой подарок.
— Обожаю сюрпризы! — улыбнулся он и протянул ей коробку, перевязанную алой шелковой лентой, с двумя алыми сердцами на крышке. — С Днем Валентина тебя, детка!
Шейла схватила коробку, торопливо развязала ленту, сорвала крышку и ахнула от восхищения.
— Арти, ты у меня самый-самый! — В коробке лежала коротенькая ночная рубашка из тончайшего шифона изумрудного цвета. — Какая прелесть!
— Под цвет твоих глаз. Нравится? — улыбнулся Артур. — Значит, не зря купил!
— А я так и знала, что ты именно так скажешь! — Она обвила его за шею руками. — Между прочим, я всегда угадываю, что ты собираешься сказать.
— Так уж и всегда? — поддразнил ее он. — Это почему?
— Потому что я тебя хорошо изучила.
— Ты уверена? — Он заглянул ей в глаза. — Тогда угадай, чего я сейчас хочу.
— Запросто! — И она порывисто обняла его и прижалась губами к его рту. — Ну что, угадала?
Внезапно он подхватил ее на руки и понес в спальню.
— Арти! Погоди! — Она засмеялась. — Что ты делаешь?
— А ты как думаешь, догадливая моя? — спросил он, опуская ее на кровать. — Ты же меня хорошо изучила.
— Но ведь еще рано…
— А мы что, должны заниматься любовью по часам? — И Артур принялся расстегивать рубашку.
— Да нет, но у меня пирог в духовке…
— Фи, какая проза! — Он стащил рубашку. — Пирог подождет.
— Но ведь он сгорит! — пыталась возразить Шейла.
— Вот и хорошо. Пусть все горит синим пламенем!
— Все-все? И дом тоже?
— Конечно. — Артур снял джинсы. — Тем более что он не наш.
— Это верно, но мы-то в данный момент в нем.
— Тут ты права! — Он нахмурился, словно решая, как быть, и скороговоркой проговорил: — Экая незадача! Придется поторопиться.
— Извращенец! — задыхаясь от смеха, сказала Шейла и, откинувшись на подушку, шепнула: — Уступаю грубой силе.
Склонившись над ней, Артур поцеловал ее в губы и стал расстегивать на ней ковбойку.
— Нет, особо торопиться мы все же не будем! — шепнул он, лаская ее обнаженную грудь. — Сколько у нас времени до возгорания?
— Полчаса.
— Так мало?
— Ну, может, минут сорок.
— Должно хватить. — И он потянул молнию на ее джинсах. — А ты что скажешь, сладкая моя?
Какое же у него красивое тело! — промелькнуло у нее в голове. Шейла всегда немного стеснялась своей наготы, но Артур любил смотреть на нее голую и постоянно внушал ей, что одежда ее только портит. А сам он выглядит потрясающе — стройный, ладный, мускулистый… И весь он принадлежит ей. Какое счастье! Только ей одной…
Артур лег с ней рядом и принялся покрывать поцелуями все ее тело. Шейла чувствовала его губы повсюду — на лице, шее, груди… Она прикрыла глаза, отдаваясь его ласкам и прислушиваясь к своим ощущениям. Его поцелуи становились все требовательнее, а ласки все смелее, и ее охватила волна желания. Когда его рука скользнула по животу, спустилась ниже и пальцы проникли во влажное лоно, по ее телу прошла дрожь и она простонала:
— Арти! Скорее! Я хочу тебя!
Не убирая руки, он снова поцеловал ее в губы — сначала легко, а потом с жадной настойчивостью.
— Ну же, Арти! — выдохнула она, сгорая от желания. — Прошу тебя!
Он медленно покачал головой и провел пальцем по ее горячим, припухшим от его поцелуев губам. Она не понимала, что он от нее хочет. По его прерывистому дыханию и по напряженным мускулам она видела, что он сам с трудом сдерживает желание. Зачем? Почему он не хочет взять ее сию минуту?
Артур просунул руку ей под голову и, легонько оттянув за волосы назад, поцеловал в шею. Он скользил губами по ее коже как бы лениво, не торопясь, и раздразнил Шейлу до исступления. Потом прикусил ей мочку уха, поцеловал родинку в ямке у ключицы, где бьется пульс, опустился ниже и лизнул сосок…
