За это время Закери поймал четыре рыбы, Ланс — одну, а Кэти и Шон — ни одной. Девочка изо всех сил старалась следовать примеру остальных, и Тэсс благодарно следила, как Закери раз за разом наживляет ее удочку и показывает, как делать заброс. Шону он объяснил, как подсекать, чтобы добыча не срывалась. Он ни на минуту не забывал о детях, поспевал и тут, и там, невольно заставляя думать о его исключительных отцовских качествах. Тэсс замечталась было, но тут же оборвала себя.
— Я так ничего и не поймал, — громко пожаловался Шон, в сотый раз проверяя, не съедена ли наживка.
— Попробуй забросить подальше, на глубину, — посоветовал Закери.
Мальчик сразу оживился. Неподалеку в озеро вдавался длинный валун, Шон забрался на него и принялся размахивать удочкой, готовясь к забросу. Тэсс с интересом ждала, когда же он это сделает, но размахивание все продолжалось. Наконец Шон сделал такой грандиозный взмах, что удочка полетела в озеро, а сам он свалился с валуна, подняв фонтан брызг. Ланс и Кэти покатились со смеху.
Закери приставил к глазам ладонь козырьком, высматривая удочку.
— Неплохо получилось, — сказал он выбиравшемуся на берег Шону. — За исключением маленькой детали: удочка вырвалась из рук.
— Я сплаваю за ней!
— Нет, это сделаю я.
Закери начал раздеваться. Так уж получилось, что Тэсс оказалась в первом зрительском ряду на этом «сеансе стриптиза». Пока дело ограничивалось ботинками и носками, она еще была спокойна, но когда рубашка соскользнула с плеч, открывая могучую загорелую грудь, у нее захватило дух. Закери взялся за застежку джинсов, и на лбу у Тэсс от волнения выступила испарина. Как жарко! Надо было вызваться сплавать за удочкой!
Тэсс немного пришла в себя, когда Закери вошел в воду, и вытерла влажный лоб.
Подошел Уэсли.
— Хочешь поучаствовать? — спросила она с притворным спокойствием, втайне боясь его ответа.
Мальчик только кивнул, из-под ладони разглядывая плывущего к берегу Закери. Когда тот вышел из воды, Тэсс протянула ему полотенце со словами:
— Уэсли готов рыбачить.
— Вот и хорошо, — просто сказал Закери, энергично растираясь.
Через минуту рыбная ловля возобновилась, а Тэсс снова устроилась на своем стуле, наблюдая за участниками. Шон распутал леску, явно намереваясь взять реванш. В ведерке к тому времени было уже семь довольно приличных рыб.
— Ты что же, не полезешь больше на валун? — спросил Ланс.
— Нет уж, на берегу безопаснее.
Все дружно рассмеялись, даже Уэсли. Тэсс была поражена. Впервые за последние месяцы в ней ожила надежда.
Когда раздался звонок, Тэсс тихонько закрывала дверь в комнату Кэти. Девочка уснула сразу после ужина, чего с ней не случалось за все четыре года жизни, и казалось почти невозможным поверить в такое чудо. Из страха, что вторичный звонок разбудит дочурку, Тэсс поспешила открыть.
— Я принес вашу долю, — сказал Закери, предлагая для обозрения миску превосходно обработанных рыбных филе.
Тэсс взяла миску и понесла на кухню, в морозильник, жестом предложив гостю подождать ее в гостиной. Когда она вернулась, гостиная была пуста. Из комнаты мальчиков слышались приглушенные голоса. Туда Тэсс и направилась.
— Больше всего мне нравились герои «Звездных войн». Когда фильм еще только вышел на экраны, я купил все фигурки, какие мог найти. Даже странно, что с тех пор прошло уже двадцать лет. Как сейчас помню, до чего меня завораживала схватка Люка с Дартом Вейдаром на Темной Звезде…
Оказывается, Закери рассматривал космический корабль — последнее творение Уэсли.
— А где теперь эти фигурки?
— На чердаке, где же еще! Приходи и поищи их.
— А можно?!
— Почему бы и нет? Конечно, если мама не против.
Только тут Уэсли заметил в дверях Тэсс. Он тотчас ухватился за возможность получить разрешение:
— Можно, ма?
— Можно, можно…
Тэсс хотела добавить еще что-нибудь, но горло перехватило, и она промолчала. Ей никогда не случалось видеть сына таким оживленным.
— Ну, значит, договорились. Приходи хоть завтра.
Закери бережно поставил модель и поднялся. Провожая его до входной двери, Тэсс думала: как жаль, что этот день подошел к концу! Дом был необычно тихим, так как выезд на природу изрядно утомил его обитателей.
— Как насчет чая со льдом? — спросила она в надежде задержать гостя.
— Я бы предпочел посидеть и побеседовать, — сказал Закери и за руку увлек Тэсс на веранду, к двухместным качелям в дальнем правом углу. — Сегодня был хлопотный день, и нам почти не удалось перемолвиться словом.
— Странно, правда? Всего-то и было к тому препятствий что пятеро детей, ни на минуту не позволявших отвлечься. Родителям стоит научиться делать одновременно два или даже три дела.
— Интересная идея, — одобрил Закери с тихим смешком, устраиваясь на качелях и усаживая Тэсс как можно ближе к себе в полумраке веранды. — После смерти Лори мне пришлось срочно учиться быть не только отцом, но и матерью. Грудные дети обычно не ждут, пока вы освоите такие премудрости, как смена подгузника или кормление из бутылочки.
— А разве с Лансом вы их не освоили? — спросила Тэсс, остро сознавая, что тьма сгущается и что они сидят вплотную друг к другу.
— Не так уж хорошо.
— И как же вы справились?
Задавая этот вопрос, она слегка отодвинулась, как бы для того, чтобы повернуться к собеседнику лицом.
— Мало-помалу. В конце концов мне стало ясно, что надо сменить место жительства. Мне требовалась помощь родных, потому-то я и оказался в Симарроне.
— Значит, вы все-таки местный житель!
— Я здесь родился, потом уехал, чтобы поступить в колледж. И вот я снова здесь. Мне помогает отец, несколько тетушек и множество двоюродных братьев и сестер. Согласитесь, не так уж плохо. — Закери тоже как бы ненамеренно положил руку на спинку качелей, коснувшись Тэсс. — Ну а вы? Почему перебрались сюда?
— Чтобы быть поближе к бабушке. Скажите, неужели вы сами разделали всю рыбу? Или Ланс помог?
— Один я бы не управился до ночи. Но вернемся к вам. Вы ведь выросли не в Симарроне, не так ли? Иначе мы были бы с вами знакомы. — Он пристальнее вгляделся в лицо Тэсс в сгустившемся мраке, и она едва не отпрянула, словно от прикосновения ласкающей руки. — Нет, ваши черты мне точно незнакомы. Такое лицо я бы не забыл. Ваша бабушка местная?
— Нет. А у вас и в самом деле большая коллекция фигурок из «Звездных войн»? В Новом Орлеане Уэсли дружил с мальчиком, которому досталась коллекция отца, и они часами играли с ней.
— У меня их чуть ли не целый сундук! Я годами играл фигурками, пока не перерос это увлечение. — Его пальцы скользнули вниз по руке Тэсс. — Так где вы все-таки выросли? В Новом Орлеане?
