– А, по-моему, что-нибудь легкое и воздушное вам очень даже пойдет.
– Ну нет! – решительно заявила Кристи. – Это не мой стиль. Однако, поскольку для Рика и Кэтлин это великое событие, я смирилась и сказала, что готова ради них на любое уродство. И потом, я так давно не была дома, что придется в каком-то смысле плыть по течению.
– А где они живут? – спросил Элвис.
– В Крайстчерче. Когда мама с папой развелись, папа уехал туда, – пояснила Кристи. – А потом мама погибла, и меня отправили к нему и его второй жене Вики.
– Ваша мама погибла?
– В автомобильной аварии.
– Извините, Кристи, я не знал. – В его голосе звучало искреннее сочувствие. – Сколько вам тогда было лет?
– Девять.
– Вы, похоже, хорошо ладите с мачехой? Кристи кивнула.
– Вики – просто прелесть. Она помогла мне пережить смерть мамы, да и вообще многому научила.
– Вам, должно быть, нелегко пришлось. Кристи на мгновение замялась, потом улыбнулась.
– Да, но дети быстро ко всему привыкают. Кристи не хотелось рассказывать Элвису, как тяжко ей пришлось, особенно в первые годы после развода родителей. Иногда, оглядываясь назад, она думала, что именно эти годы и сформировали ее характер. Наблюдая за матерью, девочка быстро познала, что такое душевная боль. А повзрослев, решила, что построит свою жизнь так, чтобы ни от кого не зависеть. Этого правила она и придерживалась, и не собиралась от него отказываться – ни ради Шона, ни ради любого другого мужчины.
– Конечно, дети быстро ко всему приспосабливаются, – задумчиво согласился Элвис. – Но все же я иногда беспокоюсь за своих. Плохо, что они растут без матери.
– По ним этого никак не скажешь, – успокоила его Кристи. – Как вы думаете, малыши ее помнят?
– Элли – да, но и то смутно, – печально покачал головой Элвис. – Они знают только то, что я им рассказывал. Например, как мама их любила. Дочь иногда украдкой целует ее фотографию. А Ленни в то время был слишком мал, чтобы что-то запомнить. Так что его эмоции распространяются на всех женщин, которые к нему по-доброму относятся.
– Это уже хорошо, – мягко улыбнулась Кристи. Его преданность детям тронула ее до глубины души. – Им повезло, что у них такой отец, – тепло продолжала девушка. – И они вас явно обожают. Кстати, вчера, когда они узнали, что у Тины заболела мать, то сразу испугались, как бы вы тоже не заболели.
– Правда?
– Да, и успокоить их было не так-то легко. Когда-то я тоже вот так же боялась за маму.
– Но ведь у вас был отец, хоть и далеко.
– Был, – согласилась Кристи, – но первое время после развода я не знала, нужна ли ему.
Элвис пристально посмотрел на нее. В ее глазах светилась давняя печаль – тоска ребенка по отсутствующему родителю. Ему ужасно захотелось расспросить об этом подробнее. Но тут в кухню явились брат с сестрой с сообщением, что фронт работ готов и они ждут своего режиссера. Кристи послушно взялась за две протянутые ей руки и отправилась в детскую возводить декорации и обучать кукольных актеров – Великана и Гнома их ролям.
– А кого мы пригласим на спектакль? – донесся до Элвиса из холла голос Ленни. Сын был упрям, – если что придет ему в голову, будет стоять на своем до последнего.
– Папу, Тину и, конечно, ваших друзей…
– А ты сделаешь мне такую же прическу, как у тебя? – прозвенел уже с лестницы голос его дочери.
– Обязательно, – весело отозвалась Кристи. Элвис улыбнулся. За короткие полдня девушка стала для него настоящим открытием. А поцелуй! Ему ведь хотелось всего-навсего слегка коснуться губами ее щеки. И вот что из этого вышло. Он и утром хотел ее поцеловать. Наваждение какое-то! Как бы там ни сложилось все дальше, их отношения круто изменились.
Глава 4
Стоя на пороге детской, Элвис сквозь приоткрытую дверь следил за тружениками. Декорации были уже закончены. За бархатным занавесом посреди лесной поляны возвышался старинный замок, скрытый густыми еловыми ветвями. И теперь все трое сидели на полу, оценивая свое произведение.
– Кто же в нем будет жить? – спросил у детей отец.
– Вот посмотришь спектакль и все узнаешь, – загадочным тоном произнесла Элли, сидевшая по правую руку от Кристи и крепко прижимавшаяся к девушке.
– Можно совсем немножко рассказать! – важно объявил мальчик. – Здесь будет жить…
– Замолчи, Ленни, ты все испортишь! Папе потом будет неинтересно смотреть!…
Ну, вот оно, началось, подумал стоявший у двери отец.
– Как ты думаешь, Кристи, папе понравится наше представление?
– Если вы разучите роли и будете стараться, то, безусловно, он будет доволен! – заметила девушка.
– А ты, Кристи, уже выучила роль Принцессы? – спросила Ленни.
– Мне тоже, как и вам, надо еще немного порепетировать.
– Эта роль самая лучшая! – вздохнула девочка.
– Я же предлагала ее тебе! Почему ты выбрала Гномика?
– Потому что, Кристи, ты такая красивая, как эта Принцесса! А еще…, еще я подумала, что если тебе достанется лучшая роль, ты не уедешь от нас быстро.
Ай да Элли! – подумал Элвис. Такая маленькая, а все продумала наперед. Да и Кристи молодец. У нее просто природный дар общения с детьми. Малыши, во всяком случае, сразу прониклись к ней доверием. Не то что к Патриции…
– А не пора ли вам передохнуть и немного прогуляться, – засмеялся Элвис. – Кстати, на дворе, похоже, подсыхает. Можно пойти в сад. Кто за то, чтобы пустить в фонтан кораблик?
Дети откликнулись на это предложение с шумным энтузиазмом.
– Тогда одевайтесь и бегом в сад, – скомандовал он и, повернувшись к Кристи, добавил:
– Акса держит в чулане свои сапоги и ветровки.
– Акса? – переспросила Кристи.
– Ну да, – улыбнулся Элвис. – Моя сестра. Сапоги оказались ей велики на два размера, а ветровка несколько длинновата. Сестра Элвиса явно была под стать брату: истинная наследница викингов, стройная и высокая. Кристи едва успела одеться, как с лестницы кубарем скатились дети и потащили ее в сад.
Воздух там был наполнен благоуханием, а зелень и цветы, омытые дождем, словно набухли, стали крупнее и ярче. Гравиевые дорожки пропитала влага, а по главной аллее стекали небольшие ручейки. Фонтан не работал, зато окружавший его бассейн был переполнен, и вода перехлестывала через край. Элвис спустил на воду небольшую игрушечную яхточку. Кристи встала рядом, следя за тем, как Ленни с помощью трости умело направляет суденышко вдоль парапета. Рядом с братом нетерпеливо подпрыгивала Элли в ожидании своей очереди.
– Ловко получается, – заметила она, и Элвис кивнул.
