- Он отличник и капитан футбольной командой.
- Это все? Хочешь, я попрошу Стива проверить его подноготную?
Стив Шеффер был мужем младшей сестры Ника и его лучшим другом. Он зарабатывал большие деньги, проверяя клиентов престижных корпораций. Собрать информацию об обыкновенном школьнике для него проще простого.
- Ник, в этом нет необходимости, - заверила Эбби. - Меня больше волнует сегодняшний вечер. Сара так мечтала о праздничной вечеринке. Представляешь, как она расстроится, если ее день рождения будет скучным.
Эбби взяла Ника за руку. Девушка хотела показать, что и вправду беспокоится, но от ощущения его теплоты невольно всплыли воспоминания об их недавнем совместном ужине. А как приятно было танцевать с ним, находиться в его объятиях... Что-то между ними уже происходило, но Эбби старательно гасила все проблески близости в зародыше.
Ник понимал, что она сопротивляется своим чувствам, но это лишь подстегивало его любопытство. Он хотел знать, чего она боится. Однако сейчас не время. Это вечер Сары, и нужно помочь ребятам провести его как можно веселее.
- Пора использовать секретное оружие, а, Эбби? - Он покосился на девушку хитрыми глазами.
- Никаких поцелуев, Ник.
- А кто здесь говорит о поцелуях? Ник открыл стеклянную дверь и вошел в гостиную, приглашая Эбби за собой. Громкая музыка заглушала все остальные звуки. Подростки даже не заметили их вторжения.
Ник проследовал через комнату в небольшую кухню. Там, с видом знатока, он достал из сумки большую пеструю коробку с какой-то игрой.
- Что это? - настороженно поинтересовалась Сара.
- "Твистер", - загадочно ответил Марчетти, возвращаясь в гостиную. Ребята, помогите подвинуть софу ближе к стенке. - Он хлопнул Остина по плечу:
- А ты переставь, пожалуйста, журнальный столик в угол.
Раздалось тихое ворчание, но ребята все же сделали то, о чем просил Ник, и центр комнаты оказался пустым. Эбби открыла коробку. Игра состояла из большого раскладного пластикового поля с четырьмя рядами разноцветных кружков и волчка с несколькими секторами тех же цветов, показывающего в момент остановки, куда двум участникам ставить свою руку или ногу. Победителем назывался тот, кто следовал всем указаниям волчка и при этом умудрялся удержаться на поле.
- Кто первый? - Ник обвел взглядом всех собравшихся, но энтузиазма на лицах подростков не заметил. Тем не менее отступать он не собирался.
- Если не будет добровольцев, я сам назначу кого-нибудь. - Снова никакой реакции. - Хорошо. Сара и Остин. Вы первые. Глаза именинницы округлились.
- Ник, я...
- Пойдем, не стесняйся, - произнес вдруг симпатичный парнишка. Тот самый - объект ее вожделения.
Все же не мешало бы Стиву проверить этого Остина Риза, подумал Ник, одобрительно кивнув.
Подростки сняли обувь и встали на игровое поле друг против друга. Остальные, не скрывая любопытства, наблюдали.
Ник окликнул другого паренька:
- Джеймс! Иди сюда! Это как-никак вечеринка.
Немного испуганный рыжеволосый подросток взял из рук Ника волчок.
- Ну-ка крутани, а когда он остановится, назовешь цвет и слова, на которые указывает стрелка. Справишься?
- Без проблем, - ответил Джеймс.
- Отлично, - Ник огляделся, - начали! Джеймс сделал все, как ему велели, затем прокричал:
- Правая рука! Зеленый!
Сара и Остин наклонились, чтобы выполнить задание. Следующий ход был левая нога на красный. Оба, кряхтя, изогнулись, следуя указаниям стрелки. Забавно. Остальные подростки столпились вокруг, подсказывая, как лучше делать. Участники игры быстро освоились и после пары следующих раундов принимали просто диковинные позы, вызывая у присутствующих гомерический смех. Наконец Остин завалился, а счастливая Сара победительницей вышла с поля. Следующие игроки нашлись мгновенно.
Ник отошел назад к кухонной двери, в проеме которой устроилась Эбби. Второй раз за вечер она взяла его за руку. Девушка была благодарна Марчетти.
- Ник, ты гений. Замечательная игра и никаких поцелуев!
Эбби приблизилась к участникам действа. Ник последовал за ней. В этот момент один из играющих, не удержавшись, громко смеясь, повалился на другого. Дружный хохот сменился бурным обсуждением происходящего, в результате которого все согласились с ничьей в последнем раунде.
- Теперь твоя очередь, Эбби, - сказал вдруг Джеймс, увидев девушку рядом с собой.
- Нет, ребята, это не для меня.
- Давай Эбби! - Сара захлопала в ладоши. -Ты и Ник. Попробуйте!
- Но мы же с Ником взрослые люди, - покачала головой Эбби.
Однако Марчетти идея понравилась.
- Правда, Эбби, что нам мешает продолжить уроки отдыха? Покажем этим оболтусам класс!
- Ну, хорошо. Уговорил, - вздохнула она. Девушка сняла кроссовки и, решительным взглядом посмотрев на Ника, заняла свое место на игровом поле. Он встал напротив. В глазах Эбби засверкал огонек азарта, щеки от волнения залились румянцем. Дурманящий аромат ее духов заставил сердце Ника биться быстрее. Сейчас он мечтал об одном: остановить мгновение и разобраться в чувствах, которые вызывала у него давнишняя знакомая, но Джеймс уже крутанул волчок.
- Правая нога на зеленый, - скомандовал он. Они потянулись к зеленым кружкам, и Эбби озорно улыбнулась.
- Сдавайся, Ник. Опыт работы за письменным столом тебе вряд ли здесь поможет.
- Это мы еще посмотрим, - парировал он.
- Правая рука на синий, - перебил их Джеймс. Участники игры с трудом изогнулись, чтобы выполнить приказ. Столпившиеся вокруг подростки, возомнив себя профессионалами, хором выкрикивали подсказки. Ник ощущал на себе отчаянный взгляд Эбби. Он заметил, как голубые глаза девушки потемнели от напряжения.
- Эй, а вы встречаетесь? - поинтересовался Джеймс, вращая волчок.
- Нет! - завопила Эбби, чуть не упав от неожиданности. - Он мой босс.
- Левая нога. Желтый. - Улыбаясь, Джеймс следил за телодвижениями игроков, пытающихся удержать равновесие. А те принимали такие забавные позы, что нельзя было не хохотать. - А сейчас очень похоже, что вы встречаетесь.
- И все-таки ты ошибаешься, - чуть дыша, пролепетала Эбби.
- Да? Ну ладно. - Мальчишка крутанул волчок и скомандовал:
- Правая рука на красный.
Эбби зарычала, как львица. Еще чуть-чуть, и она завяжется узлом. Только опрокинувшись на спину, она сможет дотянуться до красного кружка. Риджвей прогнулась и замерла, дожидаясь действий Ника. Тот прикидывал свой следующий ход, но двигаться не решался. Если он выполнит последнее указание Джеймса, то окажется на... Эбби. Что ж, в последнее время он частенько мечтал уменьшить расстояние между ними. И вот шанс, разве можно от такого отказаться?
