И вот не прошло и трех месяцев, как Агния сидела посреди салона княгини Мятлевой и внимала ее благоглупостям, которые та желала изливать на собеседников. Она уже вполне освоилась в этом кругу и даже успела заработать немалую сумму, расцветая под одобрительными взглядами Вольфа.
Впрочем, все вечера были похожи один на другой. Вот и в тот вечер ничто не предвещало, что он вырвется из череды обычных их с Вольфом вечеров, которые начинались лестью и притворством, а заканчивались игорным столом и картами.
Агния, как и всегда блистательная, рука об руку с бароном, появилась на очередном карточном вечере все у того же князя Мятлева, у которого они уже стали постоянными гостями. Вольф, как и обычно, принялся беседовать со своими знакомыми, предоставив Агнии общаться с дамами. И вот в какой-то момент, подняв глаза вверх, будто что-то толкнуло ее, она увидела Алексея. Да, того самого Алексея, который стал причиной всех перемен в ее судьбе.
Агния не подала и виду, что растеряна или удивлена. Да она и не растерялась. Она уже давно не держала на него зла, полагая, что ее жизнь сделалась очень интересной, и за это она должна быть благодарна именно ему. Да-да, благодарна. Агния ничуть не жалела о том, что произошло с ней. Теперь не жалела. Своих слез она не позабыла, но и вспоминать о них не стремилась. Ей только не хотелось теперь разговаривать с ним. Она сделала все, чтобы избежать возможного разговора, но… Судьба или Алексей были настроены иначе.
* * *
— Так это точно ты! — Алексей схватил ее за руку и увлек под лестницу, прямо к самой каморке привратника. — Если бы это была не ты, то ты бы не пришла… — горячо шептал он.
Агния же думала только о том, что в каморке может находиться слуга, и он услышит то, что вовсе не предназначено для чужих ушей.
— Тише! — прошептала она, с силой дернув его за руку. — Нас могут услышать.
Эти ее слова и это решительное движение остановили его, и он, поумерив свой пыл, все же продолжил.
— Для чего ты тут? Кто этот барон? Я точно знаю, что никакого брата у тебя нет. И кто был твой муж? И я тебе хочу сказать, что если ты явилась сюда для того, чтобы портить мне жизнь…
— Фи-и, Алексис, — протянула она лениво, насмешливо взглянув на бывшего возлюбленного. — Надеюсь, ты не воображал себе, что все это время я думала о тебе? Позволь тебя уверить, что я забыла о тебе в тот самый день, как ты исчез.
— Ты лжешь! — Алексей дернул Агнию за руку. — Лжешь!
— Ну да… — Она говорила все так же лениво, растягивая слова и насмешливо поблескивая глазами. — Да, я немного приврала. Я, конечно, помнила о тебе еще долго, все же я была порядочной девицей, но потом… Потом я вышла замуж за графа Еловича, а барон… Что же, барон родственник графа и мой покровитель, почти что брат…
— Уверен, что он не только брат!
— Алексей! Как ты можешь… не равняй всех по себе. Барон — близкая родня моего покойного мужа и мой опекун.
— Знаю я этих опекунов, — процедил Алексей.
— Ну да. На его месте ты бы не преминул воспользоваться собственной силой против беззащитной дамы. Вверенной твоему попечению.
— Послушай, Агния…
— Ну уж нет! И слушать ничего не желаю! — Она наконец-то вырвала свою руку из его цепкой хватки. — Ты компрометируешь меня. И, позволь тебе заметить, компрометируешь себя. А если кто-нибудь донесет твоей жене о том, что ты уединился со мной здесь? Под лестницей, как… как простой мужлан… — Она придала своему голосу столько презрения, сколько могла. — Мне не будет ничего. В крайности я уеду за границу и… поминай как звали. А вот ты…
— Ты права. И здесь нам не стоит говорить, но…
— Но? — Она усмехнулась.
— Я приду к тебе… Приду завтра…
— Ну уж нет!
— Ну уж да! — Алексей вновь схватил ее за руку. Или я всем расскажу о том, что между нами было.
— Ты опозоришь самого себя! — невольно воскликнула Агния.
— Нет. Никакого позора. Все будут восхищаться моей ловкостью, а вот ты…
— Хорошо, — внезапно скоро сдалась она. — Хорошо. Завтра ночью… Я живу.
И Агния быстро произнесла адрес того дома, в котором они остановились с бароном. Алексей, довольный столь скорой своей победой, усмехаясь, тут же удалился, а она…
— Что же, посмотрим, кто из нас еще будет смеяться последним… — пробормотала она себе под нос, медленно поднимаясь по лестнице, чтобы вернуться в бальную залу.
8
Агния сидела у себя дома за роялем в неглиже и пела душевный, салонный романс, который только что вошел в моду. Авторами были некто NN и одна светская дама, графиня Т., которая считалась за недурного композитора в обществе. Романс назывался «Увядающий цветок». Слова в нем были такие:
Увял цветок. Забыты все слова,
Что так недавно с вами мы твердили.
Увял цветок. Так говорят всегда,
Когда невинность грубо погубили.
Невинность где ж? Найти ее теперь,
Увы, не представляется возможным.
И нет любви. Для нас закрыта дверь
И кущи райские потеряны, и звезды.
Нет, виноваты вы! Во всем я вас виню.
Я не прощу измен и ожиданий!
И ни за что вас не благодарю!
Я не забыла всех своих терзаний.
Надеюсь лишь, что, будучи с другой,
Вы испытаете любовь и муку.
И что для вас закроют так же дверь,
И вам в укор поставят вашу скуку.
Живите же. Я вновь вас прокляну.
Не стоит вам молить о снисхожденье.
Увял цветок. Другой не предпочту.
Я не прощаю вам последнее мгновенье.
Агния была совершенно увлечена незатейливой музыкой и игрой на рояле. Она допела романс до конца и только потом обернулась, закрыв крышку рояля. В углу, в кресле, закинув ногу на ногу, сидел Алексей.
— О-о! — протянула она, будто испугавшись.
На самом деле Агния прекрасно видела в зеркале на стене, когда он вошел, но решила не подавать виду, не собираясь идти у него на поводу.
— Вот, я и пришел, — сказал он.
— Да. — Агния покачала головой, не сводя с него глаз.
— Ты ждала меня?
— О да! — с гораздо большим энтузиазмом, чем следовало, ответила она.
— Ну что же… — Алексей замялся и, чтобы избежать неловкости, поднялся из кресла и прошелся по комнате.
Это его как будто не успокоило, и Агния с удовольствием увидела, как ее противник не находит себе места.
— Так для чего ты хотел со мной увидеться? — спросила, наконец, она.
— Как для чего? — бурно начал Алексей, но осекся и опять прошелся туда-сюда по комнате.
