Даже теоретически умы-симбионты представляли собой редкость.
Кому они принадлежали?
Эливенер и Лэса осторожно двигались между капсулами, не зная, ощущают ли их присутствие обладатели странных умов. Внутри капсул не улавливалось ни малейшего движения. То ли защита была невероятно прочной, то ли закапсулированные умы работали в каком-то особом ритме, полностью отключаясь в периоды бездействия. Впрочем, последнее было уж слишком маловероятно.
И еще эливенеру показалось, что от якобы безжизненных капсул тянется куда-то на север едва уловимый ментальный след… как будто в союзе двух умов каким-то образом участвовал некто третий… но Лэльдо не решился на более тщательное исследование, не понимая сути явления. Сначала нужно было разобраться с самими симбионтами, а уж потом искать вторичные связи.
Однако само по себе ментальное пространство к востоку и западу от скал было спокойным, лишь кое-где попадались относительно нестабильные участки, но это было нормально и естественно. На север шли спокойные дороги, перемежаемые полосами волнений. А настоящий шторм в синем море бушевал лишь над скальным хребтом и по другую его сторону, к югу.
Потоки сознаний эливенера и Лэсы повернули на север и помчались вдаль, к стране Других людей. Но заглянуть в эту страну им не удалось.
Они натолкнулись на непроходимый ментальный барьер.
Похоже, это и была граница земли Других людей.
Эливенер и Лэса не стали биться лбом о стену, они просто вернулись назад и не спеша вышли из сосредоточения.
— Ну, и как тебе это? — спросил брат Лэльдо, окончательно утвердившись в своем обычном состоянии.
— Непонятно, — призналась Лэса. — Те, в капсулах… как ты думаешь, они нас заметили?
— Не знаю, — покачал головой эливенер. — Если заметили — наверняка постараются нас отыскать, ну, и так далее. Вряд ли им могло понравиться, что рядом появились такие специалисты.
— Послушай, а тебе не кажется, что это курдалаги? — осторожно спросила иир'ова.
Брату Лэльдо уже и самому пришла в голову та же мысль, но тогда возникал вопрос: чьи умы составляют им пару? И что дает подобное объединение? Увеличивает ментальную силу? Или уменьшает? Или же изменяет ее качественно, так, что новые свойства и вычислить-то будет невозможно?
А если…
— Мы ведь не смогли пробить ментальную защиту курдалагов и заглянуть в их умы, — негромко заговорил брат Лэльдо. — Так что вполне можно предположить, что это именно они.
— Мы и защиту тех гигантских куриц тоже пробить не сумели, — с легкой язвительностью в мысленном тоне напомнила ему Лэса. — Так что вполне можно предположить…
Лэса умолкла на полуслове, и они с братом Лэльдо уставились друг на друга.
Вывод напрашивался сам собой. Закапсулированные сознания-симбионты — это человечки с зеленой кожей и послушные им во всем гигантские птицы ракши.
Как мог возникнуть такой симбиоз? Об этом и гадать не стоило. За те пять тысяч лет, что прошли на планете Земля после безумия ядерной войны, в природе возникли еще и не такие странности. И их приходилось просто принимать как факты, только и всего…
— И вот еще что, — осторожно сказал Лэльдо. — Мне показалось, что капсулы связаны с кем-то еще, там я заметил нечто вроде чрезвычайно тонкой нити, она уходит на север.
Лэса подумала немного.
— Нет, — передала она наконец. — Я ничего такого не видела. Ну, впрочем, мне до тебя далеко. Но если там и в самом деле есть третий элемент — не лучше ли будет начать разборки именно с него? Отсечь самое слабое звено, а?
— Я совсем не уверен, что это звено самое слабое, — улыбнулся брат Лэльдо. — Может оказаться и наоборот. Ну, поживем — увидим.
— Скажи еще — «пусть все идет, как идет», — рассмеялась кошка.
Эливенер тоже засмеялся. И правда, фраза «пусть все идет, как идет» в прошлом частенько звучала в устах старых эливенеров, руководителей Братства Одиннадцатой заповеди.
Хотя в последние годы эливенеры уже не были так равнодушны к перспективам развития нового человечества.
— Ну что, начинаем составлять план побега? — спросила иир'ова. — Нам нужно идти на юго-восток, а значит, придется обогнуть и скальную гряду, и нестабильную область за ней…
Брат Лэльдо хмыкнул.
— Не спеши. Не забывай о птицах. Вдоль скал на восток — слишком равнинная местность, укрыться негде. Нужно сначала хорошенько подумать и осмотреться. К тому же мне интересно, кто это нам попался такой любопытный.
— А, ты о том существе, которое хочет с нами познакомиться? — сообразила кошка. — Надеешься, что оно поможет?
— Как знать, — пожал плечами молодой эливенер. — Во всяком случае это местный житель, он знает дороги. И еще те небольшие существа… похоже, скальная гряда все же заселена… Ладно, не пора ли нам отдохнуть? Как тут говорят? Спокойного дня!
— Пожалуй, ты прав. Спать хочется, — согласилась Лэса. — И вот еще что, — задумчиво добавила она. — Я, конечно, согласна и с тем, что ментальное вмешательство в мирное время недопустимо, и с тем, что сурты — замечательные люди… но не кажется ли тебе, что мы-то с тобой существуем по законам войны? Можешь думать обо мне что хочешь, но я с этого момента намерена постоянно подслушивать чужие мысли. Не нравится мне здешняя обстановка.
И, не дождавшись ответа, иир'ова ушла в свою спальню. Лэльдо усмехнулся ей вслед, глядя на закрывшуюся дверь. Конечно, Лэса была права. Он и сам вовсе не собирался соблюдать закон о ментальном невмешательстве.
Спать ему совсем не хотелось. Он вообще не особенно нуждался в сне, ему было достаточно двух-трех часов в сутки, а в случае необходимости он мог и совсем не спать неделями. Лучше потратить время с пользой…
Лэльдо улегся на кушетку. Она была удобной и мягкой, но слишком короткой, и эливенер снова встал и придвинул стул, чтобы положить на него ноги. Устроившись наконец достаточно удобно, он вытянулся, заложив руки за голову, и принялся размышлять.
Что они с Лэсой знали о той части мира, в которой очутились волею судеб, или, точнее, в силу причинно-следственных связей всех событий?
Сначала брат Лэльдо решил тщательно рассмотреть видимую часть явлений. Их отряд уничтожил инопланетный аппарат, подавлявший развитие разума в четвероногих на довольно большой территории европейского континента.
При этом «выпал в осадок» маленький хрустальный шарик, о котором пока что Лэльдо ничего не знает, так как у него не было времени на исследование этого предмета — практически сразу же их похитили гигантские птицы. И унесли далеко-далеко на север. На севере обнаружилась довольно большая область, ментальное поле в границах которой оказалось не просто нестабильным (такое случается в разных местах, это нормально), а чрезвычайно искривленным. А это уже не похоже на естественное явление. И тем более это непохоже на природную флуктуацию, потому что граница области искривлений практически прямая.
