Войска Асгердана (он же в просторечии Центр) обычно не пользовались огнестрельным оружием. Оно не было запрещено и даже стояло на вооружении армии, но считалось, что большого толка от него нет. Из века в век солдаты воевали с солдатами, то есть с людьми, и ту же функцию выполняла магия. А огнестрельное оружие… Такое впечатление, будто оно воюет со строениями. Разрушения, которые вызывают пороховые взрывы, мало что дают: достаточно одного хиленького мага, чтоб он смог поставить защиту от любой пушки.
Потребовалось восемь лет, чтоб понять, что в форте нет ни одного мага. По крайней мере, если они и были первые восемь лет, то в последние два года ни каких следов магов не обнаруживалось, и пушки сумели сровнять каменные стены с землей. Похоже, команда Белокурой Бестии, засевшая там, либо владела запасом артефактов, достаточным на такой долгий срок, либо их маг умудрился скоропостижно скончаться. Бывает и такое.
Правда, потребовалось слишком много времени, чтоб разрушить стены, защищавшие отряд от штурмующих. Магия здесь не помогала – еще при постройке в кладку, как принято, были заложены мощные заклинания антимагии, а солдаты, похоже, укрывались хотя и за ослабевшими, но еще действующими артефактами. Обнаружив, что магия больше не действует, центриты подтянули пушки. Еще два года они обстреливали укрепления. Защитники форта, разумеется, не сидели сложа руки, они отстреливались как из обычного оружия, так и из магического.
Поэтому осада форта была не похожа на пикник. Когда Белокурую Бестию откопали из-под обломков еще живым (впрочем, тогда еще не знали, что это Белокурая Бестия), люди, обессиленные боями, разозленные штурмом, готовы были растерзать пленника, хоть и сознавали, что это военное преступление. Вмешался командир. Фэйн из клана Одзэро Неистовых отлично знал, что такое закон, порядок и устав, сам почти не нарушал и другим не давал. Ну разве что в мелочах.
Никто не поверил, что в форте оставался только один человек. Откопав его, солдаты отправились лопатить остальные развалины – но никого больше не нашли. Пленник был без сознания, и, пока вокруг него хлопотали медики, солдаты успели изрыть все, что можно. Когда выяснилось, что спасенный противник почти не пострадал, медики отправились готовить эвакуационный госпиталь – на случай, если в развалинах кого-нибудь найдут, а пленника передали командиру.
Фэйн не слишком обрадовался, что ему навязали пленника, но в любом случае был готов выполнять свои обязанности четко и неукоснительно. Сейчас он считал своим долгом провести так называемый «полевой допрос». Подождав пару минут в надежде, что противник сам откроет глаза, командир привел его в чувства пинком ноги под ребра и наклонился над ним.
– Ты один?
Пленный зажмурился и взглянул на Фэйна одним глазом. Небо сияло ослепительной голубизной, напоенной солнечным светом, и, наверное, после долгих лет полутьмы в стенах форта смотреть вверх было больно. У пленника были ясные синие глаза, длинные белокурые волосы – даже бородка и усы почти бесцветные, теряющиеся на фоне бледной кожи, совершенно нетронутой загаром. Если бы командир антитеррористической группы не знал, что пленник несколько лет просидел взаперти (если можно определить подобным образом осажденный форт), он не поверил бы, что это его естественный цвет его волос.
– Ты один? – повторил Фэйн, на всякий случай поднимая руку для удара.
– Да, – лаконично ответил допрашиваемый.
– А остальные? Где?
– Ушли.
– Куда?
– Подальше.
Фэйн из клана Одзэро Неистовых скрипнул зубами. Выражение его лица не изменилось, но внутри бушевала ярость. По его представлениям, пленный не имел права шутить над тем, кто его взял в плен, и поведение упрямого противника показалось ему вдвойне издевательским, вдвойне оскорбительным. А подобного командир не должен допускать. Он ударил допрашиваемого по лицу, вряд ли отдавая себе отчет, что в его ярости виноваты не статьи и параграфы устава, а собственная неуравновешенность. После удара Фэйну стало легче.
– Назовись, – потребовал он.
– Белокурая Бестия.
– Так это ты? – удивился и не сразу поверил Одзэро. – А чего не ушел с остальными?
– Не захотелось, – ответил пленник и опять получил, на этот раз в живот.
– Мы тут не шутки шутим, – процедил Фэйн. – И ты это поймешь либо сам, либо с моей помощью. С моей помощью будет больно.
– Ну что ж поделаешь…
И хотя ответ показался командиру «Авлы» не менее хамским, чем предыдущие, на этот раз он сдержался. Все-таки лупить пленника за каждое слово – это уже вопиющее нарушение правил.
Дальнейший допрос ничего не дал – то ли Белокурая Бестия в глубине души твердо решил молчать, чего бы это ни стоило, то ли в самом деле не знал. С ним действительно был большой отряд – бывшие солдаты Ордена Серых Братьев. Они куда-то ушли, но куда, когда и каким образом умудрились это сделать – тайна. Пленник, разумеется, должен был хоть что-то знать, ну хоть что-то. Но добиться внятного ответа не удавалось. Проще было махнуть рукой на Бестию и приказать ребятам из спецподразделения прочесать окрестности. По сути, разговор Фэйна с пленником свелся к обмену репликами, где Одзэро то и дело чувствовал себя оплеванным, а вторая сторона, как ни парадоксально, веселилась от души, даже несмотря на побои.
– Сколько было ушедших?
– Много.
– Где вы брали оружие?
– В тумбочке. – Даже зуботычина не стерла улыбку с лица пленника. – Раз, – отметил он.
– Что – «раз»?
– Удар.
– Будет больше, если не начнешь говорить.
– А я разве молчу? – Еще удар. – Два.
– Куда они пошли?
– Далеко.
– Понятно, что не близко. Направление?
– О-о… Пожалуй, на все четыре стороны.
– Сейчас ты отправишься на все четыре стороны, одновременно! По кускам! – взбесился Фэйн, понимая, что ни убить, ни по-настоящему взяться за пленника ему нельзя – не та ситуация – только пинки и аккуратные удары. – Конкретно!
– А вот хрен! – Тычок под ребра, тяжелый вы дох. – Три.
– Со счета не сбейся… Куда они пошли? На север?
– Да в задницу! – Несколько полновесных ударов заставили пленника ненадолго замолчать. – Кажется, одиннадцать… Нет, тринадцать… Какое число!
– Придурок! – не выдержал Фэйн и оставил Белокурую Бестию в покое.
Солдаты продолжали обследовать развалины, на чем свет стоит кляня командира, форт, оружие, превратившее его в развалины, Белокурую Бестию и весь Орден Серых Братьев вместе взятые. Но среди камней больше не оказалось живых – откопали только несколько обширных подвалов, где еще оставалось немало магических припасов и, конечно, боеприпасы – и того и другого должно было хватить еще на несколько лет. Не было никаких сомнений – именно здесь хранились все запасы защитников форта. Но все люди давно ушли, по крайней мере дней десять назад.
