Оказавшись на корабле, который был частью ее родины, она сняла со лба повязку, открыв свой третий, конусообразный глаз.
– Это торговая команда. Они не привыкли к присутствию на борту легендарных Космических Волков.
Народ Земли в большей степени космополитичен. Думаю, ты в этом убедишься.
Было очевидно, что она не боится гигантского Космического Десантника, да и с чего бы? Ведь последние десять лет она провела среди людей Клыка. Жаль, что Рагнар не мог лучше понимать ее настроение. От Навигаторов исходил иной запах, чем от остальных людей. В нем было что-то чуждое. Чужеродное и почти нераспознаваемое.
Рагнар знал, что бесчисленные поколения Навигаторов обучались водить звездные корабли в межзвездной пустоте. Они занимались этим еще до основания Империума. Когда-то их развитие пошло по иному пути, чем развитие остального человечества. Рагнару было известно, что они больше не были людьми, но Империум терпимо относился к ним, потому что нуждался в их помощи. Без Навигаторов межзвездные путешествия занимали бы годы, а то и десятилетия, если бы вообще были возможны. Путешествие сквозь варп представляет опасность даже с Навигатором. А без него оно могло оказаться смертельным. Искусство Навигаторов обогатило их дома сверх всякой меры. Белизариус направил корабль, чтобы сообщить Волкам о смерти отца Габриэллы. Заодно он также привез товары и просьбу о новом Волчьем Клинке. Предприятие не из дешевых. Корабли были чудовищно дороги. У Белизариуса имелся свой флот, значительно более многочисленный, чем у Космических Волков. По необходимости он сдавал им корабли в аренду на очень благоприятных условиях, что входило в их древний договор.
– О чем ты думаешь? – спросила Габриэлла, когда они направлялись к командной палубе. Она собиралась вести корабль домой, к Земле. Навигатор, который привел его к Фенрису, ее двоюродный брат, должен был сменить Габриэллу во флоте Волков.
– Я думал о союзе между твоим Домом и Орденом.
– Это одна из основ могущества моей семьи, – заметила она.
– Как так?
– Наш договор помогает сдерживать конкурентов. Немногие осмелятся открыто выступить против нас из страха перед ответными мерами со стороны Космических Волков.
– В любом случае мало кто открыто выступил бы против вас на Терре. Ведь это священная планета. Кровопролитие там запрещено.
Габриэлла рассмеялась.
– Кровь льется на Земле так же, как и повсюду. Просто это делается более осмотрительно. И наши владения расположены не только на Земле.
Рагнар задумался на секунду, а затем произнес:
– Волки приходили к вам на помощь в прошлом.
– Да, и сделают это снова, если понадобится. Кто знает, появись такая необходимость, они смогут сражаться даже на Терре. Ваш Орден известен своей воинственностью и неудержимостью, он сам устанавливает для себя законы.
– Таковы все Космические Десантники. Их права и привилегии восходят к временам, предшествующим самому Империуму.
– Да, но у твоих собратьев репутация больших сумасбродов.
– Это никогда не мешало нам ни хорошо сражаться, ни хранить верность Императору.
– Я и не думала осуждать Волков. С точки зрения моего Дома – это похвала. Враги уничтожили бы нас тысячелетия назад, если бы не опасались мести вашего Ордена.
– Я полагал, что Белизариус – один из самых могущественных Домов Навигаторов.
– Сейчас – да, и так было много раз за его историю. Но все циклично. Все Дома переживают спады. Такова природа торговли и конкуренции. В нашей истории было много периодов, когда мы переживали неудачи и нас предпочитали обходить стороной. Возглавлять Дом – словно вести корабль: иногда достаточно одного неудачного решения, чтобы пустить его ко дну.
– С Белизариусом этого еще не случалось. Более десяти тысяч лет мы были вашими союзниками.
– Будем надеяться, что останемся ими и впредь. Хотя у меня есть предчувствие, что события приобретают для моего Дома дурной оборот.
Рагнар хотел возразить, но заметил тень печали на ее лице. Он осознал, что перед ним – женщина, только что потерявшая отца, главу своего Дома, селестарха, Навигатора Навигаторов.
Проходя мимо матросов по широкому коридору корабля, Рагнар инстинктивно занимал такую позицию рядом с Габриэллой, чтобы в случае опасности мгновенно прикрыть ее своим телом. Люди чувствовали это и обходили его стороной.
– Нет необходимости пугать команду, – заявила женщина.
– Я здесь для того, чтобы обеспечивать твою безопасность. Мне дали такой приказ.
Она посмотрела на него.
– Конечно, но не нужно бросать такие свирепые взгляды, когда выполняешь свои обязанности.
– Я не знаю, как это выглядит со стороны.
– Вы, фенрисийцы, никогда этого не осознаете. Вы такие дикие. Что бы вы ни думали, это всегда написано на ваших лицах. А думаете вы, главным образом, о насилии.
– Возможно, во время нашего путешествия у тебя появится повод этому порадоваться.
– Возможно, – согласилась Габриэлла, – в любом случае я рада, что ты здесь.
– Почему?
– Потому что в опасной ситуации, думаю, ты сможешь меня защитить.
– Полагаешь, может возникнуть угроза твоей жизни?
– Да. Настали тревожные времена. Моего отца только что убили. Тот, кто смог это сделать, может добраться и до меня.
– Ты воспринимаешь это так спокойно.
– Такое случается даже внутри самих Домов. Известны случаи, когда сами родственники устраняли тех, кого считали соперниками.
– Думаешь, тебя могут убить, чтобы избавиться от претендента на трон?
– Вот и теперь ты думаешь, как фенрисиец, Рагнар. Я не претендент на престол. В любом случае – не в этот раз. Селестархия не переходит от родителя к ребенку. Наши правители избираются из списка возможных кандидатов Советом Старейшин.
– То есть самыми старыми и мудрыми представителями твоего племени?
– Что-то в этом роде.
Наконец они вступили на командную палубу. Техники суетились возле командного пульта, соединенного кабелями с древними устройствами. В воздухе витал запах озона и технического ладана. Офицеры в форме Дома Белизариуса вытянулись по стойке «смирно», приветствуя Габриэллу.
– Навигатор на палубе! – выкрикнул кто-то, и остальные благоговейно склонили головы.
– Вольно! – сказала Габриэлла. – Пусть нам улыбнется удача и придет процветание.
– Пусть нам улыбнется удача, – ответила команда. Габриэлла прошла в центр командной палубы и стала разговаривать с подчиненными. Они говорили на техническом жаргоне, который для Рагнара звучал тарабарщиной. Он решил воспользовался возможностью, чтобы изучить обстановку.
Довольно просторная, округлой формы командная палуба располагалась в рубке «Глашатая Белизариуса». Сквозь широкий обзорный экран из бронированного пластика по правому борту был виден большой бело-синий шар – Гарм, а также быстро движущиеся точки – другие суборбитальные корабли. На галерее над палубой, на возвышении находилось нечто вроде огромного трона. Рагнар понял, что это командное кресло Навигатора.
