– Остановись… незнакомец!.. Не… трогай… Золотую… Шапку!.. Летучие… Обезьяны…могут … принести… много зла!
Маграб хмыкнул.
– Я вовсе не собираюсь творить зло! Летучие Обезьяны мне нужно только для того, чтобы победить с их помощью страшное чудище.
– Ты… обещаешь… потом… вернуть… Золотой… Шлем… в наш… лес? – вновь зазвенели листья на огромных деревьях.
– Конечно! – охотно пообещал Маграб. – Даю честное слово волшебника!
– Мы… не знаем… можно ли тебе верить… В тебе… есть зло!
Ветви огромных деревьев, которые нависали над поляной, угрожающе зашумели. Словно сверкающий водопад, вниз посыпались тысячи зеркальных листьев. Не будь на Магрибе железных доспехов, он немедленно бы погиб. Но даже доспехи не спасут его, если деревья сбросят разом все листья. Стеклянные осколки могут засыпать Магриба до головы, и тогда он не сумеет даже шевельнуться!
Перепугавшись, Маграб выхватил из-за пояса магический жезл и поднял его над головой:
– Остановить, лес, иначе я уничтожу тебя своим волшебством!
Деревья перестали раскачиваться.
– Откуда… у тебя… жезл Торна? – с удивлением спросил Зеркальный лес.
У Маграба даже дыхание перехватило. Выходит, этот жезл на самом деле принадлежал Торну!
– Хорошо… теперь мы… верим тебе… – после долгой паузы сказал лес. – Возьми… Золотую Шапку… Но потом… верни… ее… Летучие Обезьяны… должны… вновь заснуть!
Деревья замолчали. Маграб вздохнул с огромным облегчением.
Он подошел к гранитному постаменту и изо всех сил ударил по хрустальному сосуду своей железной перчаткой. Сосуд раскололся и Маграб осторожно взял в руки Золотую Шапку. И тотчас из пещер донесся глубокий вздох.
– Кажется, Летучие Обезьяны просыпаются… – прошептал Маграб. – Но как же управлять ими? А вдруг они нападут на меня, и разорвут на части?
Он вертел в руках Золотую Шапку и пытался догадаться, как же ей пользоваться. А тем временем из пещер выплыли несколько десятков Летучих Обезьян. Глаза их были закрыты, но веки начинали слегка дрожать.
Маграб встревожился еще больше. Летучие Обезьяны оказались большими и свирепыми на вид зверями. Что же он наделал, глупец? Очень скоро эти твари проснуться, и набросятся на него со всех сторон!
И тут он увидел на внутренней стороне Шапки какие-то слова.
– Бамбара, чуфара, лорики, ёрики… Что это такое? Тьфу, да это же, наверное, волшебное заклинание!
И в этот момент Летучие Обезьяны проснулись. Увидев незнакомца, закованного в железные доспехи, они издали яростные вопли и ринулись на него. Но Маграб быстро сбросил с головы рыцарский шлем и надел Золотую Шапку. А потом произнес заклинание.
Летучие Обезьяны разом успокоились. Они опустились на землю и низко поклонились Маграбу. А самая большая и сильная обезьяна подошла к нему и промолвила:
– Приветствую тебя, владелец Золотой Шапки. Я Уорра, вождь Летучих Обезьян. Мы благодарны тебе за то, что ты разбудил нас от долгого сна. Теперь мы готовы выполнить три любых твоих желания!
– Почему только три? – недовольно скривил губы Маграб. – Я с таким трудом добрался до вас, рисковал своей жизнью! В благодарность за это вы отныне должны служить всегда!
Уорра покачал головой.
– Нет, это невозможно. Вот уже три тысячи лет мы служим хозяевам Золотой Шапки. Но никто не мог приказать нам больше, чем три раза!
Маграб нахмурился.
– Я хочу стать правителем Розовой страны, но для этого мне нужна ваша помощь. Если вы согласитесь выполнить, скажем, шесть моих приказаний, то я обещаю после этого отдать Золотую Шапку не какому-нибудь другому человеку, а тебе, Уорра!
Глаза Уорры радостно блеснули.
– О, какое это будет счастье! Я утоплю Золотую Шапку в самом глубоком океане, и тогда до нее никто не сможет добраться. И мы, наконец, обретем свободу!
Маграб, напротив, опечалился. Ему не хотелось никогда не расставаться с Золотой Шапкой, но что поделать?
– Скажи, Уорра, а почему Торн усыпил вас в этом Зеркальном лесу? – спросил он.
Уорра вздохнул и низко опустил голову.
– Наше племя несет на себе древнее проклятие. Мы можем творить добро, но куда чаще нам приходилось совершать злые поступки! И все потому, что нашими хозяевами за три тысячи лет были тысячи недобрых людей. И вот однажды Золота Шапка попала к колдуну Пакиру. Он заставил нас воевать против войска Света, во главе которого стоял великий Торн. Мы вынуждены были вступить в схватку с его воинами, и погубили немало славных витязей…
Уорра вздохнул еще тяжелее.
– Торн сам вступил с нами в бой, и захватил Золотую Шапку. Он мог нас уничтожить, но пожалел. Торн привел нас к этим скалам и усыпил. Что было потом, мы не знаем…
Маграб усмехнулся.
– Как видишь, Торн вырастил Зеркальный лес, чтобы до вас и до Золотой Шапки не смог бы добраться ни один человек! Но я – волшебник, и смог это сделать. А теперь закройте головы лапами!
Маграб поднял магический жезл над головой и приказал:
– Лес, раздвинь над поляной свои ветви – да так, чтобы вниз не упало ни одно листика! Иначе я уничтожу тебя, даю честное слово волшебника!
Деревья тревожно закачались.
– Хорошо… – послышался голос леса. – Ты владеешь… жезлом Торна… и мы… повинуемся тебе… Но не забудь… о своем обещании! Золотая Шапка… должна вернуться… иначе… Летучие Обезьяны… натворят… много зла на земле!
Огромные ветви, нависающие над поляной, осторожно раздвинулись. Увидев наверху кусочек голубого неба, Летучие Обезьяны издали восторженный вой. Один за другим они взмыли вверх.
Уорра осторожно взял на руки Маграба и, взмахнув крыльями, последним покинул Зеркальный лес.
Глава седьмая
Битва с Черным Драконом
Прошло несколько дней. К Хрустальному дворцу продолжали прибывать претенденты на руку прекрасной Дарины. Одни были молоды и красивы, другие – богаты и знатны, третьи – мужественны и сильны. Бугриму приходилось вступать в схватку по тридцать раз на дню, но ему не представляло труда победить любого соперника.
Дарина наблюдала за поединками, сидя на высокой трибуне в окружении придворных. Первый министр Фаригор долго терпел, и, наконец, не выдержал и обратился к юной принцессе:
– Ваше высочество, что вы делаете? Бугрим так силен, что никто из жителей Волшебной страны не сможет победить его. Даже мужественные Марраны и те не могут устоять против него и трех минут! Прошу вас, прекратите эти нелепые поединки. Неужели вы не можете выбрать себе жениха просто по велению сердца? Посмотрите, сколько славных и красивых юношей добиваются вашей руки.
