— Сзади тебя Эрик, — равнодушно обронила Роуз и отвернулась.
Стефани вцепилась в бокал, уговаривая себя не оборачиваться. Может быть, он не заметит ее и пройдет мимо? Хотя вряд ли. Она уже чувствовала тепло его дыхания на своем затылке. Через секунду на плечо Стефани легла его рука.
— Рад видеть тебя в моем клубе!
Она обернулась и довольно умело изобразила удивление и восторг.
— Эрик! Какая встреча! А разве это твой клуб?
— Ты не знала? — Он сел рядом, и только тогда Стефани заметила, что Роуз куда-то исчезла. — Я устроил грандиозный праздник в честь его открытия.
— О, жаль, что я не слышала об этом, иначе обязательно пришла бы.
— Я посылал тебе приглашение, — с укором сказал Эрик, в упор глядя на нее. — Разве Роуз его не передала тебе?
Стефани наморщила лоб.
— Мм… не припомню. Но в мой офис приносят столько корреспонденции, я могла просто не заметить приглашение.
— А по-моему, все дело в том, что ты меня избегаешь.
Стефани ошарашенно на него взглянула:
— Как ты мог такое подумать?
— Какая же ты лгунья, — рассмеялся Эрик.
Она не знала, что делать. Ей не хотелось обижать Эрика. Правда, лишь потому, что он мог нажаловаться ее родителям, а те наверняка устроили бы истерику по этому поводу. Однако ей необходимо было отделаться от него в кратчайшие сроки. Стефани даже мысли не допускала о том, что Эрик может увидеть ее в компании Кларенса.
— Мне пора, — сказала она, рассудив, что в сложившейся ситуации бегство — лучший способ уйти от проблемы.
— Уже? — удивился Эрик.
— Я здесь довольно-таки давно.
— И тебе уже скучно, так? Поверь, в моей компании не заскучаешь. Идем наверх, я покажу тебе мой кабинет. — Он стянул ее со стула, не обращая внимания на протесты.
— У тебя в каждом клубе есть кабинет? — хихикнула Стефани, отбиваясь.
— Конечно. На случай, если я встречу тебя, — улыбнулся он.
— Стеффи? — Кларенс совершенно неожиданно появился рядом с ней.
Она замерла и медленно обернулась. Эрик надменно вздернул подбородок, завидев модельера. Они не были знакомы, но не понравились друг другу с первого взгляда.
— Кларенс Доуэлл, — представился красавчик.
Эрик пожал его руку и загородил собой Стефани, выйдя вперед.
— Эрик Уивер, владелец этого клуба.
— Прекрасное заведение, — кисло произнес Кларенс.
— Спасибо, я знаю.
Стефани потянула Эрика за рукав пиджака:
— Мне пора, слышишь? Кларенс, ты остаешься?
— Нет, иду с тобой. Приятно было познакомиться, Эрик.
Неподалеку замаячила фигура Роуз. Растерянная секретарша не знала, стоит ли ей подходить и впутываться в историю. Стефани едва заметно покачала головой. Если у мужчин есть друг к другу какие-то претензии, пусть сами выясняют отношения.
— Пока, Эрик. — Она чмокнула его в щеку и быстро пошла к выходу.
Голова у нее кружилась так сильно, что казалось, будто пол ходит под ногами ходуном. Стефани затошнило, и она поспешила выбраться из клуба, чтобы глотнуть холодного воздуха.
Ледяной ветер быстро привел ее в чувство, но не отрезвил. Стефани прошла несколько метров и прислонилась к фонарному столбу. Она сто раз успела пожалеть, что надела каблуки — ноги были ватными. Куда удобнее было бы сейчас идти босиком…
Она уже почти решилась скинуть туфли, когда рядом оказался Кларенс. Он с сочувствием взглянул на нее и осторожно притянул к себе. Лишившись опоры в виде столба, Стефани бессильно повисла на руках у модельера.
— Мне нехорошо… — простонала она.
— Я вижу.
— Наверное, бармен что-то подмешал мне в мартини.
— Маловероятно, — сказал Кларенс, с трудом удерживая ее в вертикальном положении. — Тебя мутит?
— Да, и весь мир вертится так быстро…
— Я отвезу тебя домой.
— К тебе? — бездумно спросила Стефани, закрывая глаза.
Она не увидела улыбку, мелькнувшую на губах Кларенса. Тот подхватил ее на руки и понес к подъехавшему такси.
— Почему бы и нет? — задумчиво произнес он, прежде чем Стефани отключилась.
4
Странно, но Стефани не чувствовала ничего. Совсем ничего. Ни головной боли, ни тошноты, ни даже собственного тела. Хотя подозревала, что хоть какие-то ощущения должна испытывать.
Может быть, откроешь глаза и определишь, где ты находишься? — спросила у себя Стефани. А что, если я умерла? Тогда понятно, почему нет совершенно никаких ощущений.
Она вздохнула, но не услышала ни звука. Стефани действительно словно превратилась в бесплотный дух.
Это ее так напугало, что она все же решилась разлепить веки. В глаза ударил яркий электрический свет. Она зажмурилась, пошевелилась и наконец ощутила, что лежит на чем-то мягком. Послышался шорох, легкие шаги, а затем и голос:
— Стеффи? Ты проснулась?
Она закрыла лицо руками и, осторожно открыв глаза, посмотрела сквозь растопыренные пальцы.
— Свет такой яркий, — прохрипела она и удивилась, услышав собственный голос.
— Ох, прости. Я сейчас уберу лампу.
Через секунду свет погас, и Стефани смогла сесть и осмотреться. Она находилась в огромной комнате, заставленной манекенами. На большом столе, стоявшем у окна с опущенными жалюзи, лежала груда эскизов. Сама же Стефани сидела на кровати, невесть как попавшей в это помещение.
— Твоя студия? — спросила она, глядя на Кларенса слезящимися глазами.
Он улыбнулся, кивнул, смахнул со стула груду ткани и сел на него верхом.
— Здорово, правда?
— Наверное… Прости, я плохо соображаю сейчас. — Стефани потерла лицо ладонями. — Как я сюда попала?
— Я тебя принес.
— Серьезно? Я не помню.
— Неудивительно. Ты уснула у меня на руках.
Стефани почувствовала подступающую тошноту и поспешила лечь. Кларенс тут же вскочил со стула и кинулся к ней.
— Тебе плохо? Принести воды?
— О да! Ледяной воды, пожалуйста!
— Как скажешь.
Он исчез и через минуту вернулся, держа в руках запотевший стакан. Стефани пришлось снова подняться, но на этот раз голова уже не кружилась.
— Потрясающе! Я и не думала, что вода может быть такой вкусной! — проговорила Стефани, осушив стакан до дна. — Вот теперь я наконец начинаю приходить в себя.
— Может быть, стоит выпить пару таблеток аспирина?
