— Что же ты стоишь в дверях? — изумленно спросила бабушка.
— Присаживайся, Галочка, — подхватила Афродита Егоровна, при каждом удобном случае (да и при неудобном тоже) любившая повторять, что «помнила Галюню во-о-т такой крохотулечкой».
— Попей с нами чаю, — добавила Нина Филипповна.
Хотя сценарий был незамысловат, но все «свахи» придерживались его, как партия своей генеральной линии.
— Что отмечаем? — спросила Галя, усаживаясь за стол (как бы невзначай ей оставили место рядом с молодым человеком).
— Да так, собрались на огонек, — хитро сверкнув глазами, ответила Афродита Егоровна, видимо, взявшая сегодня на себя роль «ведущей». — Бери вот тортик… Николай, что же вы? Поухаживайте за Галочкой.
Молодой человек поспешно поставил свою чашку на блюдце и принялся неловко кромсать и так уже разрезанный на части торт в центре стола. Судя по всему, Николай был не жадным человеком, потому что на Галиной тарелке оказался до неприличия огромный кусок.
— Вообще-то я на диете, — заметила она.
— Ах, эта молодежь! — со смехом отозвалась бабушка, поправляя огромный бант, притаившийся где-то под ее ухом. — Что за мода мучить себя голодом? Нынешние девочки, на мой взгляд, слишком уж увлекаются всеми этими диетами. Конечно, воздержанность полезна, но не до такой же степени!
Приятельницы согласно закивали головами.
— В наше время ценили девушек в теле. Не полных, но и не худых, как гладильные доски, — перехватила инициативу в разговоре Афродита Егоровна и радостно добавила: — А я помню, какая ты была пухленькая в детстве. Такой прелестный ребенок. Щечки, как налитые яблочки.
«Началось», — с тоской подумала Галя, продолжая улыбаться.
— Да! Мы же вас не познакомили! — подхватилась Нина Филипповна. — Это Татьяна Михайловна, моя двоюродная сестра. А это ее сын Николай. Николай работает в органах… — последнюю фразу Нина Филипповна прошептала, как актеры на сцене, которые шепчут так, чтобы их услышали на галерке.
— Очень рада, — кивнула молодому человеку Галя.
— Я тоже, — слабо улыбнулся Николай и неожиданно для всей честной компании встал. — Что ж, думаю, мне пора.
— Как? — вырвалось почти у всех «свах» одновременно. Вероятно, они не ждали такого поворота событий. Обычно приговоренный к смотринам «жених» обреченно высиживал до конца спектакля.
Это приятно удивило Галю. «Жених» сбегал сам, избавив ее от необходимости провести вечер, увертываясь от идиотских намеков «свах» и краснеть от подробностей своего счастливого детства.
— Да, да, уже пора, — решительно повторил Николай, пробираясь к двери. — Что поделать, совсем нет времени. Приятно было с вами пообщаться, дамы.
Чувство благодарности подвигло Галю на неожиданный для нее самой шаг.
— Я вас провожу, — предложила она.
«Свахи», намеревавшиеся стать грудью у двери, растерялись и отступили.
— Может, все же посидите еще, чайку выпьете? — агитировали они, не препятствуя, однако, «молодым» одеваться.
Но Николай уже откланялся и вышел на площадку. Кумушки в это время вцепились в Галю и наперебой нахваливали беглеца.
— Не пьет, такой хозяйственный… — шептала бабушка.
— Починит, что хочешь… — вторила ей Афродита Егоровна.
— Был женат, но сейчас в разводе… — сообщала Нина Филипповна.
— Детей нету, так что алименты не платит.
— И зарабатывает хорошо…
— Очень серьезный…
— Как у Христа за пазухой…
— Своя квартира и машина…
Галя с огромным трудом вырвалась из цепких рук «свах». Через минуту она вошла в лифт с Николаем.
— Не надо меня было провожать, — сказал он с улыбкой.
— У нас осенью раскопали котлован, да так и забыли закопать. Я бы себе не простила, если бы вы в него попали.
— Других женихов вы тоже спасали от коварного котлована?
— Нет… то есть откуда вы знаете, что были другие? — со смехом спросила она.
— Дав себя уговорить сопроводить маму в гости и увидев это почтенное собрание, я сразу все понял. И давно милые дамы развлекаются таким образом?
— Достаточно давно, чтобы научиться воспринимать все это с изрядной долей юмора.
Они вышли из подъезда в ночь.
— Ценное качество, — сказал он. — Хотя, признаться, в какой-то момент я почувствовал себя жутко неловко. Мама накануне разыграла недомогание и буквально завлекла меня в эту квартиру.
— Глупо все это, правда?
— Глупее не придумаешь. Вы меня извините…
— Мне не за что вас извинять, — прервала его Галя. Какое-то время они шли молча, стараясь не поскользнуться на обледеневшем за вечер тротуаре.
— Скажите, а почему вы все-таки решили меня проводить? — спросил Николай.
— Из чувства благодарности, — призналась Галя.
— А, понимаю. Интересно, что было бы, если бы я остался?
— Ну, вас бы ждал увлекательный рассказ о том, как я училась, как болтала в детстве разные глупости, пела, читала стишки, и какая из этой девочки выросла замечательная девушка. Как я прекрасно готовлю, штопаю носки и так далее. Потом они бы устроили мне перекрестный допрос с целью продемонстрировать вам мою эрудицию, заставили бы нас обоих доесть торт и потанцевать. А после стали бы дружно уговаривать меня проводить вас до остановки.
— И вы бы, конечно, отказались?
— Угадали.
— Ну, вам повезло. На этот раз до остановки меня провожать не надо. Вон моя машина припаркована.
— Вы такой необычный «жених», что я, так и быть, провожу вас до машины.
— Не возражаю, — засмеялся Николай.
Они снова пошли молча.
— Вы правда служите в милиции? — поинтересовалась Галя, только бы заполнить неловкую паузу.
— Не совсем.
— То есть?
— Скажем так, я работник одного из отделов ФСБ.
— Бо-о-же, — протянула она полууважительно, полунасмешливо. — Какой интересный «жених» мне попался сегодня.
— Х-м, в этой роли выступать мне еще не приходилось.
— Роли «жениха»?
— Нет, в роли попавшегося. Обычно попадаются мне.
Они оба рассмеялись и подошли к припаркованному «ауди».
— Что ж, Галя, приятно было пообщаться, — он протянул ей руку.
Она протянула свою, но Николай неожиданно притянул ее к себе и сцепил руки у нее за спиной.
— Вы что делаете? — изумленно спросила она.
— Я просто подумал, что нам, возможно, стоит продолжить знакомство. Мы свободные молодые люди. Можем распоряжаться собой… Как ты на это смотришь?
