Брейден и Джейк бросились вперед и стали рыться в обломках экранов.
— Осторожно, — предупредил Алекс. — Вас может ударить током!
Джейк нашел телевизор.
Он отошел от груды мертвых экранов, осторожно держа телевизор за бока.
Экран был разбит. Странные светящиеся цветные пятна появлялись на обломках монитора.
Алекс сел и поставил его на пол.
Он нажал на что-то в нижней части каркаса. Таким образом переключаются каналы, чего я никогда не знал, потому что у нас не было телевизора.
Алекс повозился с настройками и звук стал громче.
Потом мы услышали голос.
— Ура! — воскликнул Джейк.
Малыши ликовали.
— Тихо, — сказал Нико.
— Тсс, ребята, — добавил Алекс.
Голос был мужским. Кажется, мы слышали интервью.
— …абсолютно непредсказуемо, ведь эта область находится вне линии разлома плит. Это немыслимо, серьезно. Землетрясение такой магнитуды беспрецедентно. Не остается сомнений, что оно спровоцировано вчерашним мегацунами.
Алекс уселся напротив телевизора. Все остальные нашли себе места вокруг, кроме Хлои, которая заявила, что пойдет за едой.
Голос в телевизоре изменился.
— Извините, профессор. У нас срочные новости. Поступают сообщения об утечке химических веществ. Компоненты химического оружия.
В сообщении говорилось, что некоторое количество веществ, являющихся химическим оружием, рассеялось со склада командования воздушно-космической обороны Северной Америки (НОРАД).
— Тихо! Всем молчать! — голос, похоже, кричал на людей, находящихся в студии. — Это сообщение из НОРАД: «К сведению жителей Колорадо и соседних штатов. Сегодня, в понедельник 9 сентября 2024 года, в 7:48 утра, на складах химического оружия НОРАД произошла утечка. Жителям в радиусе пятисот миль предписывается незамедлительно покинуть открытые пространства и найти убежище или машину. Оказавшись в укрытии, немедленно запечатать по периметру окна и двери скотчем или любой другой клейкой лентой, пленкой и другими доступными материалами. Находящимся в машине следует также заклеить окна и вентиляционные отверстия. По возможности укрыться в государственных учреждениях, где будут приняты необходимые меры. Если вы находитесь снаружи, немедленно закройте обнаженные участки кожи тканью в пять слоев или более».
Нико поднялся на ноги. Он покраснел, было видно, что он нервничает, что он почти в панике.
— Ребята, нам нужно закрыть передние ворота, — сказал он. — Прямо сейчас.
Мы шли зигзагом через магазин, обходя упавшие коробки и товары. Нико начал раздавать приказы направо и налево.
— Джейк, найди какую-нибудь пленку Брейден и Дин, ищите клейкую ленту.
— Какую пленку? — спросил Джейк с паникой в голосе.
— Занавески для ванной пойдут, — пропищал Алекс. — Или пластиковые передники, как у художников, например.
— Алекс, помоги Джейку. Придумайте что-нибудь. Астрид, присмотри за малышами, чтобы они не путались под ногами.
Мы побежали исполнять приказы.
Мы с Брейденом нашли ленту, проклиная себя за то, что не захватили с собой никакой тележки или корзинки. В руки каждого из нас помещалось не больше десяти катушек.
Когда мы добрались до ворот, Нико с Джейком пытались откатить автобус, чтобы расчистить место. Автобус и не думал шевелиться.
— Забудь, — сказал Нико. — Мы поработаем вокруг.
Он принялся распарывать пакеты с полиэтиленом.
— Так будет куда быстрее, чем с лентой, — подал голос Алекс. Он подошел к нам, скользя по линолеуму и держа в руках два промышленных степлера и коробку скобок большого размера.
Нико и Джейк взяли по степлеру. Мы с Брейденом и Алексом натянули покрытие.
Два слоя занавесок для ванной. Один слой шерстяных одеял (идея Алекса). Затем три слоя пластиковой защитной одежды. Вся конструкция по краям запечатана множеством слоев клейкой ленты.
Астрид привела детей посмотреть, как продвигается работа. Они скопились за автобусом и наблюдали за тем, как мы возводим нашу самодельную стену.
— Впечатляет, — сказала Астрид. — Выглядит непроницаемой, пожалуй, сойдет.
— Спасибо, — ответил Джейк. — Думаю, это сработает.
Они спокойно улыбнулись друг другу. Была ли это дружеская улыбка? Как у приятелей в среде популярных учеников или это что-то большее? Я затруднялся ответить.
— Давайте найдем еще одеял, — сказал Нико. — Сделаем еще один слой. И пожалуй, надо поискать фанеру, чтобы все укрепить.
Я вытер пот со лба и почувствовал, как воздух приятно холодит мою кожу. И тут я понял кое-что, и это что-то ударило меня словно кулаком под дых.
— Кондиционер, — прошептал я. Затем закричал: — Кондиционер!
Кондиционер работал. Огромный промышленный кондиционер забирал воздух снаружи. Именно поэтому я чувствовал такую прохладу после тяжелой работы.
— Черт, — сказал Нико.
Глава 5
ЧЕРНИЛА
— Где здесь центральный пульт управления? — спросил Нико у Астрид. — Ты случайно не запомнила, когда работала здесь?
— В задней части здания есть что-то вроде комнаты охраны, — пробормотала она, — в складских помещениях.
Дети прильнули к Астрид, поэтому она осталась, в то время как остальные наперегонки с Нико рванули в заднюю часть здания.
Мы прошли через две огромные двойные металлические двери в хранилище.
Внутри было темно. Большая часть склада была завалена упавшими коробками и перевернутыми стеллажами. В воздухе были перемешаны разные запахи: фруктового сока, аммиака, сгоревшей электропроводки, собачьего корма.
У стены располагались два разгрузочных пандуса, закрытые двумя большими металлическими дверями.
Я и не подозревал, что здесь такие пандусы, хотя, конечно, они должны были здесь быть. Аварийный вход был заблокирован огромными воротами, как и в передней части магазина.
В углу этого объемного пространства была будка с вывеской «Центр управления». До землетрясения у нее были стеклянные стены, превратившиеся теперь в множество осколков, рассыпанных повсюду.
— Бинго, — объявил Брейден, король констатации очевидного.
Дверь в комнату управления была закрыта, и Нико, нагнувшись, пролез через обрамленное зазубренным стеклом отверстие.
Внутри располагался ряд экранов, на которые выводилось изображение с камер наблюдения, установленных по всей территории торгового центра, причем большая часть из них находилась, как мне показалось, в отделе электроники.
— Вот это круто, — пробормотал Брейден. Он указал на камеры. — Смотри, можно заглянуть в женские примерочные.
