Он отвернулся, сразу став угрюмым и печальным.
Руби с горечью подумала о своем детстве и юности.
— У каждого из нас есть о чем пожалеть, — проговорила она, коснувшись руки Калвина. — Давайте лучше прогуляемся и забудем об этом разговоре. Признаться, мне не хочется вспоминать ни прошлый месяц, ни прошлый год. Держу пари, если мы обойдем вокруг парка, то непременно выйдем к ручью.
Они продолжили свой путь, то и дело прерывая беседу веселым смехом.
* * *
— Тише, лучше взгляни, как белка гоняется за своим хвостом, — улыбнулась Руби, но Калвин лишь расхохотался в ответ.
Время близилось к вечеру; пора было возвращаться домой. Амбер постоянно проверяла ее в обед и по будням, и по выходным. Но сейчас она сама куда-то отправилась с Этель и Нанги.
— Мне пора, — проговорила Руби.
Калвин сразу погрустнел.
— А что вы собираетесь делать сегодня вечером? — тихо спросила она.
Калвин пожал плечами.
— Почитаю воскресную газету, возможно, схожу в кино. Кстати, не хотите ли что-нибудь посмотреть? — с надеждой поинтересовался он.
— Я надеялась, что вы мне это предложите.
Георг Коннорс считал кино изобретением дьявола и запрещал дочерям смотреть фильмы.
— На четырнадцатой улице показывают «Желание», а в кинотеатре Дюпонита Секла — «Африканскую королеву». Что вам больше нравится? — Калвин стиснул руку Руби. — Нужно только спросить у Нола и Алекса, пойдут ли они с нами.
— Это очень благородно с вашей стороны, — согласилась Руби, хотя ей так хотелось остаться с Калвином наедине.
— Если вы не против, я тоже за, — кивнул тот. — Только сначала нужно где-то перекусить.
— Конечно, давайте пообедаем, — вступил в разговор Алекс, Нола тоже выразила свое согласие.
Обед прошел поистине изумительно, хотя потом Руби даже не могла вспомнить, что же они ели.
В кинотеатре Руби почти не отрывалась от экрана. Она стиснула руку Нолы, увидев щеголеватого Марлона Брандо. Ей очень нравилось, когда он пронзительно кричал: «Эй, Стелла!» и громко смеялся. Но еще больше Руби нравились объятия Калвина. Рука Алекса также находилась на плече Нолы. Обе девушки блаженно вздыхали от счастья.
После сеанса Нола и Алекс сели в троллейбус, а Руби с Калвином отправились домой пешком.
«Она хочет побыть со мной наедине», — решил Калвин.
«Господи, как гудят ноги, — думала Руби. — Но я не могу позволить ему слишком тратиться на меня». Она заметила, как Калвин оставил чаевые официантке, хотя Алекс заплатил за обед. Значит, он не скряга, сделала она радостный вывод. О, у Руби накопилось столько впечатлений, что ей не терпелось обо всем написать бабушке.
На углу Руби остановилась под фонарем.
— Дальше я пойду одна. Моя сестра наверняка ждет меня в вестибюле. Не нужно, чтобы она видела нас вместе. Я так хорошо провела сегодняшний вечер. А вы?
Ночь выдалась удивительно теплой и мягкой, уличные фонари тускло светили, создавая интимную обстановку. Из темноты доносился еле слышный собачий лай.
— Разве звездное небо не похоже на гигантское одеяло? — прошептала Руби.
— Да, — кивнул Калвин. — Мы еще встретимся?
— Непременно. Я давно хотела побродить по этому парку. Давайте устроим пикник. В субботу или в воскресенье?
— И в субботу, и в воскресенье, — торопливо ответил Калвин.
Он хотел поцеловать Руби, но в последний момент смутился и отступил назад, заложив руки в карманы.
— О'кей, — весело сказала Руби. — Я назначаю вам встречу в субботу, у входа в парк, в полдень. Идет?
— Прекрасно, значит, в полдень. Доброй ночи, Я прекрасно провел время.
— Доброй ночи, Калвин.
Калвин смотрел вслед Руби, пока она не исчезла из виду, и чувствовал себя самым счастливым человеком. Наконец-то он встретил девушку своей мечты. Насвистывая мелодию «О ты, красавица-кукла», Калвин отправился на базу. Ему хотелось забраться в постель и подумать о Руби, о ее нежных губах… и о многих других вещах.
Калвин вовремя добрался до базы. Раньше только здесь он чувствовал себя настоящим американцем. Сегодня многое изменилось. Друзья Руби хорошо приняли его, а сама она, казалось, не придала никакого значения тому, что он филиппинец. Признаться, сам Калвин довольно болезненно относился к своему происхождению. Правда, несколько недель назад выяснилось, что его предки были полинезийцами с острова Самоа. Результаты исследования показали высокую степень развития этого племени.
Теперь у Калвина появилась девушка, которой нравится, когда он держит ее за руку, и которая понимает его.
* * *
Сияя от счастья, Руби вошла в дом на объекте «У» и, к своему ужасу, увидела в вестибюле, у окна, на одном из оранжевых кресел, Амбер и Андрея Блу. У нее даже подкосились ноги.
— Вы ждете меня? — холодно спросила Руби.
— Андрей ожидает тебя с середины дня, — заявила Амбер.
— Но почему? Мы ведь не… это же больше десяти часов?
— Где ты была? — с лукавством поинтересовалась Амбер.
Руби хотела сказать, что это не ее собачье дело, но она постаралась взять себя в руки.
— Мы с Нолой сначала ходили в парк, потом в кино. Ведь сегодня воскресенье, и я могу делать, что мне вздумается. Кстати, где ты сама пропадала, Амбер?
Их перепалку прервал Андрей.
— Я знаю, мы не договаривались о свидании, поэтому с моей стороны было очень глупо слоняться здесь весь день. Но я надеялся встретиться с вами. А сейчас мне нужно уходить, иначе я опоздаю на последний автобус и не успею вовремя вернуться на базу. Как насчет следующего воскресенья?
— У Руби пока нет планов, не так ли? — вмешалась в разговор Амбер.
— Прощу прощения, Андрей, — сказала Руби, не обращая внимания на замечание сестры. — Но у меня неотложные дела. Жаль, что вы потеряли сегодня впустую столько времени.
Андрей стоял перед ней аккуратный, отутюженный, нервно мял в руках фуражку и пытался выдавить улыбку. Руби вдруг пожалела его.
— Впрочем, в воскресенье я буду свободна, — выпалила она неожиданно для себя.
— Тогда встретимся? — обрадовался Андрей. — Может, отправимся на денек в Глен Экоу?
Руби согласно кивнула.
— Прекрасно. Увидимся в воскресенье. Сначала сходим в церковь, позавтракаем, потом побродим по парку. Итак, в одиннадцать, о'кей? — Андрей повернулся к Амбер. — Не хотите ли отправиться с нами?
— О, нет! — заулыбалась та. — Я уже была там сегодня. Впрочем, спасибо за приглашение.
Едва за Андреем закрылась дверь, Амбер потащила Руби в лифт.
