я не хотела его обижать.
— Я был рад, мисс Ришелье. — Его проницательный взгляд задерживается на моем лице, никаких следов того хмурого взгляда, который он носил всего за несколько мгновений до того, как сказал мне, что расстроен. Вместо этого в его голубых глазах мелькает теплота, от которой мой желудок дрожит.
— Пожалуйста, Ефрем, зови меня Дани. — Ненавижу, что он чувствует необходимость быть со мной формальным. Хотя прошли годы с тех пор, как я проводила с ним много времени, я все еще считаю нас приятелями.
Легкая улыбка касается его полных, соблазнительно мягких губ.
— Дани, — соглашается он, словно проверяя, как имя ощущается на языке.
Когда я слышу свое имя с глубоким русским акцентом, у меня покалывает кожа. И прежде чем я успеваю об этом подумать, я слегка хватаю его мускулистое предплечье, поднимаюсь на цыпочки и целую его слегка заросшую щеку. Затем я разворачиваюсь и бегу вверх по лестнице, выбегая через входную дверь, прежде чем он успевает увидеть глубокий румянец на моих щеках.
4
ЕФРЕМ
Охранник, молча стоящий на крыльце дома Дани, пристально смотрит на средней дистанции, пока я наблюдаю за ее быстро удаляющейся фигурой. Некоторое время я изучаю профессионала в черном костюме, оценивая, в безопасности ли с ним секрет Дани. Потому что, судя по ее быстрому уходу, я предполагаю, что она не совсем уверена в своем решении поцеловать меня.
В месте на моей щеке, где соприкасались ее губы, такое ощущение, будто она воспламенила нервы под моей кожей, как запал, прикрепленный к динамитной шашке. Меня не часто застают врасплох. Но этот поцелуй был последним, чего я ожидал.
И теперь расплавленный жар струится по моим венам.
Я заставляю себя развернуться и в одиночестве идти обратно к дому Велесов.
Я не должен так трепетно относиться к Дани. Неправильно испытывать к ней влечение по слишком многим причинам. Она очень молода, и наша девятилетняя разница в возрасте кажется непреодолимой пропастью. Она дружит с женой моего начальника и почти как сестра моему пахану. Не говоря уже о том, что ее комментарий по поводу фотографий папарацци, компрометирующих ее семью, говорит мне о том, что у нас есть гораздо более серьезные препятствия, препятствующие любому потенциальному влечению.
Нет, Дани вне моей досягаемости. Я не могу позволить себе проявлять чувства, которые испытываю к ней. И все же я считаю невозможным их игнорировать. Она выросла в гораздо более красивую и интересную девушку, чем я мог ожидать. А теперь, когда Петр и Сильвия вернулись в город, кажется, что Дани становится гораздо более постоянным спутником моей жизни.
Тяжело вздохнув, я пробегаю пальцами по волосам, откидывая их назад от лица. Мне нужно сосредоточиться. Сейчас не время отвлекать взгляд или внимание. Учитывая обостряющееся поведение клана Живодеров и папарацци, которые, кажется, заинтересовались семьей Велес, мне нужно быть на высоте.
Я не могу позволить себе отвлечься. Неважно, насколько длинные ноги у Дани или насколько идеально круглая ее задница.
Прогоняя из своего воображения образ ее смелой улыбки с ямочками на щеках, я поднимаюсь по ступенькам особняка Петра из коричневого камня и направляюсь к его кабинету, чтобы узнать то, что я пропустил.
— Хорошо. Ты вернулся, — замечает Петр, как только я вхожу в комнату.
Вэл стоически стоит у дверного косяка.
— Сильви рассказала мне, что произошло в парке. Даже если это был не Михаил Сидоров, я рад, что ты был там. Спасибо, что проводил Дани домой. — Петр бросает на меня быстрый взгляд, прежде чем снова обратить внимание на документы в своих руках.
— Не проблема. — Говорю я, хотя благодарен, что он не обращает на меня слишком пристального внимания. Я все еще чувствую себя заклейменным губами Дани, и мне только что удалось взять под контроль свое затянувшееся волнение.
Быстро поставив свою подпись внизу бумаг, Петр мгновением позже встает со своего места.
— Остальное я могу прочитать позже. Нам предстоит посетить еще несколько встреч в городе.
Мы с Вэлом поворачиваемся, чтобы следовать за ним, когда он выходит в коридор, и мгновением позже мы все забираемся на заднее сиденье его черного внедорожника.
* * *
— Я обыскал помещение, господин. — Говорю я, когда Петр выходит из комнаты дочери.
Увидев ее, благополучно укрывшуюся в постели, мне трудно не улыбнуться. Я до сих пор помню ее бурный смех во время сегодняшней фотосессии, и то, как Дани так легко обезоружила застенчивую малышку.
— Спасибо, Ефрем.
— Вэл совершает обход вместе с твоими ночными охранниками.
— Ну что ж, приятного тебе вечера. — Говорит мой пахан, освобождая меня от обязанностей.
Уважительно наклонив голову, я поворачиваюсь и направляюсь к входу. Выйдя в темную ночь, я понимаю, что это был долгий день. Должно быть, он приближается к 10 часам вечера. Этот день был похож на несколько связанных вместе, и, несмотря на бесчисленные обыденные деловые встречи, я не знаю, как Петру удается присутствовать на них без жалоб.
Я благодарен, что у меня был перерыв в работе, чтобы служить охранником Сильвии в Центральном парке.
И вот мои мысли обращаются к событиям, произошедшим с Дани. Папарацци, наш разговор по дороге к ее дому. Поцелуй.
Я все еще чувствую прикосновение губ Дани к своей щеке.
Мои ноги автоматически несут меня к остановке метро, которая доставит меня в мою квартиру на Манхэттене. Мои мысли задерживаются на том, что я изо всех сил пытался игнорировать весь день. Но, несмотря на все мои усилия, я не мог перестать думать о Дани.
Этому противному репортеру не потребовалось ничего, чтобы пробудить мои защитные инстинкты. Мне не понравилось, как он разговаривал с Дани и практически насмехался над ней… И то, как он смотрел на нее… Мне потребовалась вся моя самодисциплина и годы тренировок, чтобы практиковать сдержанность с ним. Ему повезло, что я не сломал ему чертовы руки.
Я презираю мужчин, которые нападают на женщин, и даже если это были всего лишь слова, я чувствовал острую потребность защитить Дани.
Движение вправо возвращает мое окружение в четкое изображение, и я понимаю, что пошел к метро довольно окольным путем. Тем, который привел меня прямо к дому Дани. Хоть это и не обязательно находится за пределами моего пути, это не мой типичный путь домой.
Я через дорогу, достаточно далеко, чтобы не привлекать внимание службы безопасности ее семьи. Теперь это другой человек, но он одет в ту же униформу в черном костюме, с
