непривычно длинном платье, но удержалась на ногах и бросилась к спасительному зимнему саду.
Только приказов я всегда слушалась плохо. Потому в итоге и выбрала себе профессию, в которой не нужно никому отчитываться.
Вот и сейчас вместо того, чтобы бездумно спасать свою жизнь, обернулась на ходу и затормозила так, что каблуки скрипнули.
К лорду по стенам и потолку крались сразу три духа. Серебристо-синие, с узнаваемо светящимися хребтами, похожими на новогодние гирлянды.
Шонесси выводил свои письмена прямо на полу, продавливая древние плиты как воск, но явно не успевал. До него доберутся раньше.
И что тогда будет со всеми нами?
Обратимся в ледяные статуи без малейшей надежды на спасение? Ну уж нет, мы так не договаривались!
— Эй, земляной! — позвала я шепотом.
Он же приходит, когда зовут? Пожалуйста, дух, ты сейчас нам очень нужен!
6
Перед лицом осыпалась каменная крошка.
Признаться, я чуть не опозорилась. Решила, что еще одна тварь сейчас крадется у меня над головой, и мне точно каюк.
Но это оказался зеленый знакомец.
Он шустро скользнул по стене вниз, обвился вокруг моих ног, как кошка, и спрятался под юбку — я и пискнуть не успела. А после уже поздно как-то паниковать, да и не с руки. Тут другие проблемы назрели. Более глобальные.
— Как их остановить?
Я поддела юркого дракончика каблуком, куда пришлось. Кажется, под хвост, потому что он недовольно зашипел. Но я уже успела миновать ту стадию испуга, когда шарахаешься от каждой тени. Меня обуяло нездоровое остервенение, с которым, наверное, мои предки шли с голыми руками в атаку.
Убить меня хотите? Заморозить?
Морозилку обломаете!
— Музыку надо! — пискнул дракончик из-под вороха персиковой тафты.
Музыку⁈
Бред конечно, ну допустим.
Где я тебе посреди каменного коридора инструменты возьму?
— Спеть, что ли? — предложила я, в панике наблюдая, как один из атакующих ледяных переминается с лапы на лапу и примеряется, словно хищник перед броском.
— Нет, человеческий голос они ненавидят и сразу бросятся. Музыку надо. Как ты меня позвала, — пояснил земляной.
Ханга под рукой нет. Только плиты.
И каблуки.
Я притопнула на пробу. Гулко, звонко. Сойдет.
Топ-топ-хлоп. Топ-топ-хлоп.
— We will, we will rock you! — нет, петь не стану. Раз твари неадекватно реагируют на голос — будет вам художественный свист.
Ему немного не хватало мелодичности, давно я не практиковалась, да и губы пересохли от волнения.
Но, как ни странно, подействовало.
Духи замерли, и даже огоньки на их спинах на мгновение затухли, а затем засветились снова, переливаясь в такт задаваемому мной ритму.
Главное не сбиться!
Топ-топ-хлоп!
— Валим, валим, отсюда! — прошипела я сквозь зубы непонятливому лорду, чуть не нарушив зверушкам медитацию.
И тут же снова принялась насвистывать незатейливый мотивчик, с каждым притопом отступая в сторону оранжереи.
Шонесси закончил свои заградительные мероприятия и наконец-то поднял голову. Оценил расстояние до ближайшей зубастой пасти, передернул плечами и обернулся на меня. Снова оглядел духов.
Те синхронно покачивали головами, полуприкрыв глаза от блаженства.
Топ-топ-хлоп.
Лорд подхватил несложный ритм, но, вместо того чтобы последовать за мной в безопасное место, перешагнул им же организованный заслон и двинулся вперед, дальше по коридору.
Он что, сошел с ума?
Я от неожиданности чуть не сбилась, но решительно засеменила следом за Шонесси.
Раз лорд ведет себя неадекватно, значит знает чего-то, чего не знаю я. Логично же? Потому перебираем ножками и несем прекрасное в драконьи массы, а дальше действуем по ситуации.
Следом за мной, пошатываясь и с блаженной улыбкой в пол-морды, брел земляной дух. Он то и дело нырял под пышные юбки, то ли скрываясь от лорда, то ли от ледяных собратьев, но надолго там не задерживался. Простора маловато, крыльями не помахать. А они были вовсе не недоразвитыми, как мне сначала показалось, а очень даже функциональными, по крайней мере, планировал с их помощью дракончик очень ловко.
Расчет Шонесси оказался верным. Твари потянулись за ним, не обращая внимания ни на меня, ни на несомненно привлекательную дичь — юных и не слишком юных гадюк, оставшихся в оранжерее.
Таким образом, притопывая и прихлопывая, мы выбрались на опоясывающую замок галерею. Невесть каким чудом никакая служанка нам не встретилась. А то представляю, сколько было бы визгу.
Здесь я еще не бывала.
«Вот тебе и экскурсия», — пронеслась мысль. Хотела же замок осмотреть…
Галерея оказалась двухслойной. Один уровень был тщательно застеклен, причем витражным методом. Массивная металлическая основа прозрачно намекала, что эта дивная красота выдержит не одну атаку.
Второй огибал весь замок снаружи, состоял из узких арок-бойниц, выступая своего рода предпоследним рубежом. Попасть туда можно было, миновав массивные деревянные двери, украшенные крупной резьбой и металлическими вставками.
Обычно они были закрыты на тяжелый засов размером почти с меня.
Обычно. Но не сейчас.
Грубо обработанный кусок бревна небрежно прислонили к стене, одна из створок покачивалась на пронзительном ветру с душераздирающим скрипом.
В образовавшемся проеме виднелись оскаленные пасти и мелькающие то тут, то там цепочки огоньков — тех трёх духов, видимо, послали на разведку перед массовой атакой.
Шонесси метнул на меня отчаянный взгляд и мотнул головой. Мол, вернулась бы ты в безопасное место.
Я затопала еще громче и отчаяннее.
Вот еще, оставить его один на один с духами? Один случайный чих не вовремя, и прощай единственный защитник, а нас всех поморозит за компанию. Ну уж нет!
Осознав, что я не уйду, лорд тяжело вздохнул и принялся дергать створку. Та то ли примерзла, то ли проржавела и открывалась с трудом. Я усердно создавала мелодичный аккомпанемент, преследуя уже две цели разом. Не только активную оборону, но и обогрев. С галереи со страшной силой дуло, да и соседство с духами давало о себе знать. Пальцев ног в тоненьких туфельках я уже не чувствовала.
Решив, что путь расчищен достаточно, Шонесси привычно полоснул по ладони ножом. Я так и не разобралась, откуда он его достает и куда убирает, как фокусник. В жилетке, наверное, потайной карман, специально под оружие.
Дракончик под юбкой, о котором я успела грешным делом практически позабыть, пискнул и всосался в пол.
Похоже, знаки, что принялся рисовать лорд, не пришлись ему по вкусу.
Ледяным они тоже не зашли.
Духи выгнулись, зашипели, исторгая облачка пара, из-под лап разбежались в стороны тонкие нити изморози и оборвались, добравшись до багровеющей на полу вязи.
Дорисовав полукруг, отгородивший двери и ледяных от
