всё сдержанно, элегантно и очень-очень дорого. Один морской пейзаж кисти великого Ритэля чего стоил! Знаю я цену этого небольшого полотна: однажды у меня был заказ на картину великого идалийца. Я, когда узнала цену, в нулях запуталась.
Тем временем, пока я размышляла о живописи, слуги внесли в гостиную подносы с чашками, чайничком, блюдами со всевозможными сладостями и выпечкой. Интересно, это лорд старший дознаватель у нас такой сладкоежка или это для меня? Предполагается ведь, что барышни любят сладкое, хотя я с гораздо бо’льшим удовольствием съела бы кусочек твёрдого сыра. Ну есть у меня такая слабость — люблю сыр, как мышь прямо, честное слово…
Лакей разлил чай по изящным фарфоровым чашкам и с поклоном удалился, аккуратно , но плотно прикрыв за собой дверь.
- Ваши первые впечатления? - без каких-либо вступительных пространных монологов спросил лорд Маркус, - вам нравится замок?
- То, что я успела увидеть — очень, - абсолютно искренне ответила я, - покои, приготовленные для меня, очень удобны и просторны. Честно говоря, мы с Лизеттой в дядюшкином замке жили в гораздо более скромных условиях.
- Есть ли желание что-нибудь изменить? - лорд старший дознаватель был сама любезность, и я в очередной раз подумала: где же скрыта пресловутая ложка дёгтя, которая испортит это медовое благолепие?
- Благодарю, нет, - ответила я тем же светским тоном, - но я хотела уточнить некоторые детали? Мне позволено будет это сделать?
- Разумеется, дорогая Тильда, - лорд Маркус с любопытством посмотрел на меня, - всё, что захотите...в разумных пределах, разумеется…
- Я хотела бы посмотреть тренировочные площадки, если можно, - скромно потупив глазки и отпивая маленький глоток чая, сказала я, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за собеседником, - вы ведь не будете возражать, лорд Маркус?
- Просто Маркус, дорогая невеста, просто Маркус, - ухмыльнулся мой жених и ехидно уточнил, - любите смотреть на тренирующихся мужчин?
- Люблю, - не стала спорить я и, заметив пренебрежительную усмешку, добавила, - но интересуюсь с другой целью.
- С какой же? - мне показалось, или в голосе лорда дознавателя стало меньше теплоты.
- Вы наверняка знаете, что меня воспитывали преимущественно бывшие сослуживцы моего батюшки, - начала я издалека и, получив согласный кивок, продолжила, - и можете догадаться, что сфера их интересов — не вышивание крестиком или гладью и не выращивание особенных видов комнатных цветов.
- Предполагаю, - кривоватая ухмылка исчезла с лица жениха, сменившись слабым интересом, - и что из этого следует?
- Соответственно, и учили меня они не вышивать, а бегать, преодолевать полосы препятствий и метать ножи, не поливать фикусы, а стрелять из арбалета и владеть шпагой...на уровне, который соответствует моим физическим данным. Я, честно говоря, привыкла к ежедневным тренировкам, и мне очень не хотелось бы прерывать их.
- И вы хотите, чтобы я позволил вам тренироваться на одной из площадок? - лорд Маркус рассматривал меня, словно некое забавное заморское животное: вроде безобидное, а там — кто его знает…
- Я была бы крайне вам признательна, - я выбрала из булочек ту, в которой было меньше всего крема и с аппетитом съела.
- Необычная просьба, - задумчиво проговорил мой жених и кивнул, - после чая мы с вами прогуляемся, и я покажу вам три площадки из четырёх. Мне чрезвычайно интересно, какая из них заинтересует вас больше.
- А на четвёртой что? - не удержалась я от вопроса, - почему вы покажете мне три площадки, если их четыре?
- Время этих рассказов ещё не пришло, - загадочно сказал лорд Маркус, - и не знаю, придёт ли когда-нибудь. Но не думаю, что трёх полигонов вам будет мало.
- Благодарю, - я вежливо склонила голову и сделала глоток чудесного чая с нотками апельсина и земляники.
Всё остальное время мы разговаривали на самые отвлечённые темы, как то погода и её перспективы, новинки в области современных романов, лорд даже рассказал пару каких-то достаточно забавных историй. И чем дальше, тем больше вопросов у меня возникало: почему об этом разумном, образованном и вежливом человеке ходит столько слухов, один страшнее другого?
После чая лорд лично решил прогуляться со мной по замку и прилегающим к нему немаленьким территориям. Я совершенно не возражала против такой компании, так как кто лучше хозяина может рассказать об истории и сегодняшнем дне этого явно очень древнего строения. Уж это-то я смогла определить даже при беглом осмотре: чувствовалась в замке какая-то сила, мощная, древняя и абсолютно равнодушная к нашим мелким людским заботам. Малькольм молча пристроился чуть позади за правым плечом лорда Маркуса (называть его просто по имени у меня пока даже про себя не получалось).
Замок был хорош: этакая неприступная твердыня в окружении величественной природы. Я всегда достаточно спокойно относилась ко всяким пейзажным красотам, но вид, открывшийся с гранитной замковой стены, не оставил равнодушной даже меня.
С северной стороны, далеко внизу, насколько хватало глаз, расстилался величественный тёмно-зелёный океан леса, отсюда кажущегося абсолютно непроходимым. Лишь кое-где серебристыми лентами сверкали небольшие реки и мерцали голубые пятнышки озёр.
- Лес окружает замок со всех сторон? - поинтересовалась я и получила в ответ настороженный взгляд Малькольма и внимательный — лорда Маркуса, - мне действительно просто интересно, я никогда не видела ничего подобного. Дядюшкин замок был расположен в местности, заселённой достаточно густо, и ближайший городок был буквально в получасе ходьбы.
- Вы ходили туда...пешком? Несколько необычное для благородной девушки занятие, не находите? - вопросительно выгнул бровь лорд старший дознаватель, и я мысленно дала себе затрещину: внимательнее надо быть к мелочам, не с дядюшкой разговариваю.
- Ну, возможно, вас это огорчит, но я, к сожалению, не всегда вела себя как благородная леди, - я позволила себе лёгкую улыбку, - и ходьба пешком — не самое страшное нарушение приличий, которое я себе позволяла.
- Но… - лорд Маркус вопросительно посмотрел на меня, - я так понял, что вы всё же укладывались в определённые рамки…
- Ах, вы про это! - я слегка смутилась, - нет, лорд Маркус, мои нарушения традиций лежали в несколько иных плоскостях, не в нравственных.
- Например? - мой жених с интересом развернулся ко мне и, кажется, любопытство было
