— Итак, — со своей фирменной улыбкой вещал Горянов, — вопрос № 1, самый банальный, однако, который, интересует всех в первую очередь: боятся ли вампиры солнца и может ли оно их убить? Ответ: нет, это заблуждение, убить солнце вампиров не может, однако мы ощущаем воздействие его ультрафиолета на физическом уровне, и это, я вам скажу, не очень приятные ощущения, которые мы пытаемся избегать. Заблуждением также являются утверждения, что нас может погубить чеснок, распятие, святая вода и прочие атрибуты. Вампиры бессмертны, а о способах их уничтожения мы поговорим при встрече, если это вас заинтересует. Теперь перейдем к анатомии и физиологии вампиров. Полагаю, это надо знать всем, кто является кандидатом на пост нашего Главы. Анатомия вампиров мало отличается от анатомии человека. Вернее, отличие лишь одно: зубы, точнее, верхние клыки. Рассмотрим их строение и механизм действия, — на экране появился слайд с изображение челюсти, на первый взгляд, человеческой. — Как видите из схемы, два верхних клыка, находясь в состоянии покоя, на вид ни чем не отличаются от зубов людей. Тем не менее, часть их скрыта в специальных полостях верхней десны. В нужный момент зубы могут выдвигаться полностью.
Словосочетание «в нужный момент» заставило меня неприязненно передернуться и поморщиться, а Никиту снова выказать свое презрение вампирам коротким смешком.
— Этот процесс чем-то напоминает кошачьи когти, которые животные могут выдвигать и прятать по мере необходимости, — продолжал литься уверенный голос Ростислава. — Стоит также упомянуть наше сердце. Многие ошибочно полагают, что сердце вампиров не бьется. Тем не менее, это не так. Наши сердца бьются, однако в десятки раз медленнее, чем человеческие, именно поэтому их удары слышны весьма слабо или вовсе не уловимы человеческому уху. Далее… Кровь и наша потребность в ней. Единственные, кто испытывает жажду крови и остро в ней нуждается, это начинающие вампиры, то есть недавно ими ставшие. С течением времени жажда уменьшается. Так, вампиры, прожившие несколько веков, в крови практически не нуждаются.
— О, Господи, — я отчетливо представила себя, ищущую, где бы напиться крови, и ужаснулась.
— Однако вам, Анна, беспокоиться не стоит, — словно подслушав мои мысли, проговорил тем временем Ростислав. — Поскольку вы имеете соответствующий внутренний потенциал, то сразу перейдете в состояние высшего вампира, а значит, в крови нуждаться будете лишь время от времени. Но об этом подробней мы тоже поговорим при личной встрече. А пока мы не отошли от физиологии вампиров, коснемся еще одного вопроса — репродуктивной функции их организма. Первое: вампиры не могут иметь потомство, совокупляясь друг с другом. Второе: при желании они могут зачать ребенка от представителя человеческой расы либо сущностей более высокого порядка, а именно, адъюторов Тьмы. Что касается Светлых адъюторов, то теоретически это возможно, однако сам кодекс Света запрещает им иметь интимные отношения с представителями других рас. У Темных с этим проще, — на лице Горянова расплылась скабрезная ухмылка, и он продолжил: — Между тем случаи рождения детей у вампиров не часты. Как правило, это происходит случайно: наши женщины не испытывают потребность в воспроизведении потомства. Кроме этого наша раса и так регулярно пополняется за счет вновь обращенных вампиров, а значит, не нуждается в воспроизводстве себе подобных физиологическим путем. Но если вы, Анна, все же захотите иметь своего ребенка, мы подберем вам для этого наилучшую кандидатуру.
— Вот спасибо! — вырвалось ехидное у меня. На это сразу же среагировал Никита, насмешливо приподняв одну бровь, тем самым заставив меня покрыться румянцем.
— А теперь перейдем к геополитике и социальному устройству, — разглагольствовал дальше Ростислав. — Каждый вампир проходит три ступени социального и одновременно физиологического развития: низший вампир, то есть начинающий, просто вампир и высший вампир… Для того, чтобы перейти на следующую ступень должно пройти около столетия…
— То есть ему, — удивленная, я показала на экранного Горянова, — больше двухсот лет?
— Почему бы и нет? — равнодушно пожал плечами Никита. — У них старение крайне замедленно, вернее, его практически нет… Они же бессмертны…
— А вы, Никита, тоже бессмертны? — спросила вдруг я, запоздало осознав свою опрометчивость.
Его ответ как всегда был короток, а тон холоден:
— Нет.
Просто «нет». Без всяких комментариев и разъяснений. Я вдруг разозлилась на него: «Да кто же ты такой, черт побери? Возомнил о себе…». И, прикусив губу от досады, вернулась к лекции Горянова.
— Сообщество вампиров испокон веков разделено на кланы, — объяснял между тем тот. — Имя клану и его членам дает его родоначальник или главный «инициатор», он же стоит во главе своего клана. Каждый вновь инициируемый вампир примыкает к клану своего инициатора. Однако когда в 1938 году Высшими Советами было принято решение взять под контроль наши внутриполитические процессы, нас разделили еще и по геополитическому признаку. Например, в Европе это следующие регионы: северный, западный, южный и восточный. Каждый регион имеет свой Совет Старейшин. Вы, Анна, претендуете на пост Главы Совета Старейшин восточного региона. Если вы займете это место, то будете представлять данный регион в Международном Совете Вампиров. Восточно-европейский регион включает в себя территории Венгрии, Румынии, Болгарии, Хорватии, Словакии, Чехии, Украины, Беларуси, Литвы и Латвии и западную часть России. В Совете имеется представитель от каждой страны. Так, ваш покорный слуга, — при этих словах Ростислав склонился в шутливом поклоне, — выступает от Болгарии. Штаб-квартира Совета находится как раз в Будапеште. Именно туда мы завтра с вами наведаемся. Ну, что еще вам рассказать? — Горянов продолжал задорно улыбаться. — Мы народов веселый и совсем не кровожадный, вопреки устоявшемуся мнению. Любим красиво жить и красиво отдыхать. Это, кстати, мы тоже собираемся вам продемонстрировать в ближайшие дни. В заключение же своей импровизированной видеопрезентации я хочу ознакомить вас, Анна, с программой вашего пребывания у нас в гостях. Итак, завтра мы направляемся в Штаб-квартиру Совета, где вы познакомитесь со всеми его членами и сможете получить представление о его работе. Послезавтра, то есть в понедельник, я проведу экскурсию по некоторым значимым для вампиров учреждениям. А во вторник мы переедем в летнюю резиденцию нашего Совета, расположенную в горах Трансильвании. В среду там состоится праздничный вечер, на который соберутся представители вампиров других регионов для знакомства с вашей очень важной персоной, — улыбка Ростислава стала еще более лукавой. — Обещаю, будет весело. В четверг у вас появится возможность отдохнуть и насладиться красотами Западных Карпат, ну а в пятницу нас ждет… расставание. Но надеюсь, ненадолго. Сейчас же отдыхайте. Не буду вас больше напрягать своими лекциями. До скорых встреч, — вампир поднял
