сбежавшей с Хэллоуинской вечеринки — в пышной короткой юбочке, полосатых чулках, туфлях с пряжками и в остроконечной широкополой шляпе. При всем этом она, как выяснилось, была не только талантливым зельеваром, но и торговым представителем острова Лирку — через нее сбывали алхимикам и артефакторам сброшенные шкуры редких рептилий, выпавшие молочные зубы драконов, перья грифонов и прочие «побочные продукты звероводства». Гунилла, по словам Нары, приносила в бюджет острова немалый доход.
В какой-то момент, бросив взгляд в окно, я вздрогнула: за ним, прижавшись к стеклу светлым брюхом, стоял на задних лапах синий мимокрокодил. На фоне темнеющего неба он казался особенно зловещим.
— Да, — обернулась следом за мной Нара. — Безобразие. Эй, пошел вон! У нас тут девичник! Слышал? Только для девочек!
На выразительной длинной морде явственно отразилось негодование. Тем не менее, мимокрокодил сполз со стекла и скрылся в траве.
А пару минут спустя появился снова. Только желтый!
Я, тронув Нару за плечо, молча указала на окно.
— Ничего не попишешь, — вздохнула она. — Желтая — самка!
Девичник устроили в холле гостиницы, куда Мрыхха притащила круглый стол, сейчас заставленный пирожными, фруктами и бокалами.
— Между прочим, — подала голос Карила, — Афанасию на девичнике тоже делать нечего!
Она ткнула пальцем в сурка, сидевшего на столе и неторопливо жевавшего салатный лист.
— Я присутствую не как мужчина, а как фамильяр! — гордо фыркнул сурок и подбоченился. Эффект, правда, оказался немного смазан куском салатного листа, так и свисавшим у него изо рта. — Я не имею права оставлять свою ведьму в сомнительной компании!
Видимо, «сомнительной компании» предполагалось устыдиться и смириться. Гунилла умиленно погладила фамильяра пальцем по голове. Тот с независимым видом сделал шажок в сторону.
— И вообще! — обличительным тоном продолжил он. — Собаки, вон, никого не смущают!
— Буся вообще-то девочка! — тут же возразила Нара. — К тому же они-то неразумные животные…
— Ры? — вопросительно уточнили из-под стола.
— Ой, извини, Фердинанд, я не о тебе…
— Кстати, о мужчинах, — скромно заметила Карила, слизывая с ложечки крем от пирожного, — между прочим, на девичник полагается приглашать стриптизера!
— Дело говорит! — энергично закивала Мрыхха, вонзив чайную ложку в кусок торта с таким видом, как будто это был труп поверженного врага.
— Так я и договорилась обо всем, — моя коллега еще более скромно потупилась.
— Что⁈ — Нара даже подскочила на месте. — Карила, только не говори, что упросила Рупа для нас сплясать в неглиже, я этого не переживу!
Я припомнила тощего очкарика Руперта и мысленно согласилась с кудрявой управляющей.
— Еще чего! — Карила оскорбленно вскинула голову. — Стану я своего парня всем подряд во всей красе показывать! Пффф… и вообще, я в вашем мире была. Наняла, между прочим, профессионала!
В первую секунду я представила, как должны были реагировать в земном ночном клубе, куда явилась эта… беженка из «Аватара». Правда, потом вспомнила, что мне рассказывали про Наорские салоны красоты. Косметической магией можно менять внешность как хочешь — а самое интересное, что все, хоть и видят тебя с новой внешностью, при этом все равно узнают. Карила, например, каждую неделю-две преображается полностью. Она была уже и эльфийкой, и гномкой, и демонессой… и никто не знает точно, как она на самом деле выглядит. Даже ее жених.
Неужели она ради похода на Землю специально меняла внешность? Или артефактом каким прикрывалась?
— Зачем? — в ужасе округлила глаза Нара.
— Ну как же! — возмутилась моя коллега. — Чтобы все правильно было! Мы, между прочим, готовились к твоему девичнику! Мы все!
Будущая невеста в ужасе перевела взгляд на остальных участниц девичника. Мрыхха и Гунилла энергично закивали — готовились, мол. При этом обе одновременно пригнулись и извлекли из-под стола каждая по бутыли. Потом так же синхронно своими посудинами качнули, многозначительно булькнув.
В руках огрихи оказалась здоровенная оплетенная лозой бутыль с чем-то мутно-сивушным даже на вид. А у ведьмочки это был изящный сосуд с чем-то пузырящимся и искристым.
— Не советую, девочки… — тихонечко бормотнул сурок. — Ой, не советую…
Нара в ужасе переводила взгляд с одной дарительницы на другую. А потом благодарно посмотрела на меня. И даже, привстав, пожала руку.
А я что! Я ж просто новенькая. Вот и… не подготовилась.
— И музыкантов мы пригласили, между прочим… — продолжала Карила.
— Тоже с Земли? — решила я поддержать разговор.
— Да нет, местных, с материка, — чуть растерялась та. — Из ресторана наняли. Только они почему-то двойной тариф заломили и что-то стенали про монстров и комаров.
— Кажется, я знаю этих музыкантов, — мрачно пробормотала управляющая. — Кстати, а музыканты что — не мужчины?
— А, — Карила махнула рукой, — а мы их сюда не пустим. Вон, устраиваются!
Она ткнула пальцем в направлении окна, и мы дружно обернулись.
За окном и в самом деле… устраивались. Даже странно, почему никто не обратил внимания на эту возню раньше. Наверное, от потрясения при вести о стриптизере.
За окном вообще-то уже стемнело. И тем не менее, на фоне звездного неба ясно вырисовывались черные силуэты. А иногда, когда кто-то подходил поближе к окну, можно было рассмотреть и подробности. Например, как барабанщик пристраивал свою установку, ругаясь на какой-то хвост. Или как скрипач, пытаясь воссесть на карнизе, бесцеремонно отодвинул желтую крокодилью морду.
— А чего это они такие храбрые? — подозрительно уточнила Нара.
— Так мы ж угостили! — радостно сообщила Мрыхха и снова синхронно с Гуниллой булькнула бутылочкой. Уже открытой.
Я в ужасе замахала руками. Я к таким экспериментам не готова! Рядом так же яростно трясла головой управляющая.
— Ой, да ладно вам, девочки! — жизнерадостно заявила Гунилла, перегибаясь через стол и поочередно наливая в наши бокалы загадочное пузырящееся пойло.
— На вашем месте я бы выбрал орочий самогон, — зловеще прогудел Афанасий, и хозяйка незаметно погрозила ему кулаком.
И в этот момент за окном заиграли. Я даже затрудняюсь определить, что именно. Потому что скрипач, к примеру, наигрывал вальс, а у ударника, кажется, то ли руки тряслись, то ли ноты с рок-концерта остались. Флейтист вообще, по-моему, пытался изобразить что-то маршевое.
