посмотрел на дядю через плечо.
По его глазам он видел, что тот не хотел открывать дверь. Тэмиен разделял его опасение.
Эльф оперся локтем об огромный шкаф у входа и принялся тереть лоб в раздумьях. За дверью послышалось шарканье. Несколько секунд Тэмиену понадобилось для того, чтобы принять решение.
- Это ловушка, - тихо сказал Тэмиен и вернулся обратно в комнату.
Он подошел к книжной полке и взял в руки свечу, прикрыв ладонью пламя. После чего пошел в другую комнату, в которой у Арлейна хранились запасы еды.
- Одевайся, - на несколько секунд выглянул из комнаты Тэмиен. – Возьми теплую одежду, ночи все еще холодные. Поищи для нас с тобой какое-нибудь оружие, хотя бы кинжал, и жди меня у входа в амбар.
В дверь снова постучали, но теперь уже без особой уверенности.
- Вот это я понимаю: мой племянник, - добродушно хохотнул старый эльф. – А то минутой раньше здесь стоял какой-то древесный слизень.
- Арлейн, давай быстрее, - вновь выглянул Тэмиен, делая вид, что начинает выходить из себя. – Сейчас сюда явятся стражники, если они уже не тут.
Уже спустя минуту они вдвоем подняли тяжелую крышку амбара, вошли внутрь и тихо прикрыли ее. Амбар в доме Арлейна был непростой. Втайне от Старейшины дядя Тэмиена много лет назад протянул ход от его дома до самой стены города. Выход находился за пределами Долена. Арлейн сделал его по очень простой причине. Чтобы выйти из города, нужно было иметь при себе слишком много разрешений и поэтому, чтобы не повторять эти нудные процедуры раз за разом, дядя построил этот ход. И теперь спокойно может выходить за пределы города, чтобы изучать Бесконечный лес и утолять свою жажду исследователя.
- Что только мы будем делать дальше? – спросил Тэмиен.
Эльф шел в полусогнутом положении, так как потолок хода был очень низким, даже для невысокого Арлейна. Он нес в руках свечу, все также прикрывая пламя, но теперь чтобы оно не потухло.
- Я вот сейчас подумал, - задумчиво протянул Арлейн, попутно отмахиваясь от паутины. – Недавно мне в руки попалась одна очень занимательная книженция. Домыслы бардов позапрошлого столетия. Дураки, однако, эти стихоскладчики. Описывали Великую Войну между людьми и эльфами, как кару Создателя…
- Ближе к делу, - прервал поток ненужной ему информации Тэмиен.
- Так вот. Тогда я не обратил внимания на один стих. Неизвестный автор описывал прекраснейшие места, где черные скалы были покрыты голубым волшебным узором, словно растение вьюна, укутывающее дерево…
- Дядя!
- Да-да. Мне кажется, он описывал город Каменное Сердце.
- Уверен?
Эльф скривил лицо и неуверенно пожал плечами.
- Кто знает, но других предположений нет. Этот бард описывает места, что находятся севернее имперской границы.
Тэмиен резко затормозил.
- Те самые леса?
Арлейн активно закивал головой.
Спереди подул сквозняк, который чуть было не задул пламя свечи. Слегка затрепетав, огонек вновь загорелся ровно.
- Ты думаешь Каменное Сердце находится там? – спросил Тэмиен.
- Полагаю, - в голосе Арлейна была слышна надежда, - но это какая-никакая, но все же зацепка.
Теперь они, по крайней мере, не будут слепо идти в неизвестном направлении, полагаясь только на удачу.
Сквозняк стал дуть сильнее, и вскоре он-таки затушил пламя свечи. И им пришлось продвигаться вперед в полной темноте, так как огниво Тэмиен все-таки взять забыл.
Около получаса прошло прежде чем, идя на ощупь, Тэмиен наткнулся рукой на препятствие. Эта была тяжелая дубовая дверь с таким же тяжелым засовом. Вдвоем легко справились с дверью. Арлейн бережно относился к ней и поэтому регулярно смазывал все петли.
Из-за открытой двери на них нахлынула волна лесных звуков и свежий ночной воздух. На небе понемногу начали затухать звезды, а горизонт на востоке стал наливаться синевой. Значит, уже близится рассвет.
Глава 4
Вэон шел на почтительном расстоянии от стены, отделяющей город от леса. Пройдя около километра вдоль стены города, он остановился и прислушался. Ни звука погони, ни торопливых шагов Траумвуда. Эльф до последнего надеялся, что идти в Бесконечный лес, да еще и ночью, ему придется не одному.
Но, видимо, все-таки придется.
Выждав еще некоторое время, эльф глубоко вздохнул и двинулся в глубь леса.
Сейчас, оглядываясь назад, Вэон с трудом верил, что он смог выбраться. Наконец-то долгожданная свобода. Волнение, конечно же, все еще охватывало его. За весь путь, который преодолел через город, Вэон то и дело хотел узнать у Траумвуда что-нибудь о Лие. Но он только лишь постоянно отмахивался от него.
Вэон взглянул на небо. Оно все было укрыто звездами.
Эльф обернулся назад и вслушался. Любой шорох, что доносился до его слуха, казался ему торопливым звуком шагов неумелого странника или шелестом дорогих одеяний. Но ни один из них не был тем, что был ему нужен.
Простояв так еще около минуты, эльф повернулся в сторону леса и посмотрел в темноту, которую создавала густая крона леса. Дальше идти ему будет сложнее. Звезды уже не будут ему помощниками. Его зрение в этом лесу работало не так, как надо. Удивительно, но Бесконечный лес был единственным местом, где он не видел в темноте. Но Вэон совершенно не чувствовал страха. Кому, как не ему, пройти этот лес легче всего. Он один из немногих знает его достаточно, чтобы не потеряться.
Вэон бросил еще один взгляд в сторону, откуда он пришел. И подумал, что волноваться все равно пока не стоит. Прошло слишком мало времени, и Траумвуд вряд ли успел столько всего сделать. До рассвета еще далеко, значит, у советника (скорее всего, теперь бывшего) еще полно времени.
Отбросив лишние раздумья в сторону, Вэон направился в глубь леса. Идти в этот раз оказалось сложнее. Практически в полной темноте он едва мог различить собственные руки. Поэтому Вэон часто спотыкался и, то и дело, ударялся плечом о дерево.
Мучиться ему оказалось недолго. Лес понемногу стал расходиться, крона стала менее густой. Вновь стали видны звезды, а спустя несколько минут, Вэон вышел на небольшую поляну. Немного правее ее стоял огромный дуб. Но привлекло внимание эльфа не само дерево, а то, что с другой его стороны, которую он не видел, исходил желтовато-оранжевый свет, отчего силуэт дуба отлично высвечивался в темноте.
Удивительно, что этого света не было видно до тех пор, пока Вэон не вышел на поляну. Но его больше волновало не то, почему
