Элина.
— Как это не наше? Да она её сейчас сожрёт! — шикнула на него, за что была награждена суровым взглядом.
Тем временем сцена на площади продолжалась. Брюнетка наступала, а блондиночка отползала, причем в ту сторону, где тихо спорили мы с наездником.
— Ты не знаешь, во что хочешь ввязаться, — рычал он.
— Да какая разница! Она же навредит этой девчонке!
В руках злобной магички завертелись воздушные вихри. Значит, она маг воздуха. Очень опасная сила, зависящая от человеческих эмоций. А вот они как раз лились из этой стервы через край.
И в момент, когда брюнетка замахнулась и уже почти выпустила в девушку свою клятую магию, я вырвала руку из крепкой хватки наездника и ринулась на защиту блондинки. Встав между ними, злобно взглянула на магичку.
— Если у тебя столько денег, просто иди и почини свою мантию! — выплюнула я. — А не унижай младших. И не выставляй себя на посмешище!
Мы с брюнеткой были одного роста и очевидно схожи по возрасту. Судя по ее одежде, она тоже училась в Академии наездников. Но мне было плевать. Все мысли крутились вокруг возникшей несправедливости.
— А ты, собственно, кто? — она с нескрываемым презрением осмотрела меня.
Где-то за спиной плакала веснушчатая девушка. Ничего, мне не привыкать к ненависти и желанию магов меня унизить. Брюнетка погасила свои вихри, фыркнула и обошла меня, придирчиво впиваясь своими почти черными глазами.
— Понятно. Поношенные отцовские штаны, покрытые мозолями руки, мерзкая серость и грязь, — выплюнула очередную порцию яда, — что крестьянка забыла в столице?
Толпа взорвалась хохотом. А девчонка сверлила меня взглядом, ожидая ответа. Я молчала. Не хотелось говорить, что поступаю в Академию, и мы будем вместе учиться. Сюрприз будет. Для неё.
— Какое отношение моё происхождение имеет к тому, что ты задираешь младших?
— Это она-то младшая?! — рявкнула магичка, да так, что я аж шаг назад сделала.
Неуравновешенная какая-то.
— Леди Сирна, — наконец-то его сиятельство наездник решил вмешаться.
Он поклонился этой наглой язве. Маги. Чем больше я о них узнаю, тем больше презираю.
— Лорд Уоллес, — она высокомерно вздернула подбородок, — держите ваших крестьянских собачонок на поводке.
— Вас ищет ваша мать. Леди Хелена выглядит весьма недовольной, — проигнорировав ее выпад, спокойно ответил сэр Трелл.
Брюнетка резко побелела. Хм! А этот мужчина знает, на что надавить. Потому что все высокомерие как ветром сдуло, а спустя миг девчонки и след простыл. Толпа начала рассасываться. Наездник вздохнул.
— Тяжело тебе придется в Академии с твоим-то обостренным чувством справедливости, — выдохнул он, затем посмотрел мне за спину, — леди Лу, вы снова тренируете огненные шары на главной площади?
Я развернулась. Блондинка уже успокоилась, лишь тихо всхлипывала. Ее и без того круглые щеки стали напоминать два алых шара. Я протянула ей руку, помогая подняться. Мантия этой девушки выглядела совсем иначе, чем у той, что на неё напала. Более спокойные тона, немного потертая, кое-где аккуратно подшитая. Среди магов тоже есть расслоение?
— Пр-ростите, — она вытерла слезы, — лорд Уоллес, что бы я без вас…
— Вы не меня должны благодарить, — мужчина пихнул меня в спину, — это Элина Бигсворт. Новая студентка Академии. Вы одногодки, будете вместе учиться.
Голубые глаза девушки вдруг вспыхнули искренним любопытством. Такой невинный и открытый взгляд! Эта леди Лу напоминала маленького пушистого котенка.
— Вы сильно спешите? — пролепетала она. — Я бы хотела угостить леди Элину и вас, сэр Трелл. Здесь неподалеку есть потрясающая таверна. Там подают напитки из воздуха. Я не шучу!
— Леди Лу, — строго произнес мой спутник, — ваша доброта похвальна, однако…
Но взгляд этой блондинки стал абсолютно несчастным, а в огромных голубых глазах блеснули слезы. Наездник вздохнул и примирительно поднял руки.
— Ладно. Вы с Элиной пообщайтесь, всё-таки вам вместе учиться, — он подмигнул мне, — но оплачу всё я. И это не обсуждается.
Леди Лу захлопала в ладоши, и мы двинулись прочь с площади в сторону улицы, идущей параллельно кварталу лавочников. Но здесь было куда оживленнее. Всюду туда-сюда сновали дети всех возможных возрастов. Компании подростков с яркими улыбками на лицах. В основном, конечно, маги.
Моя спутница схватила меня за руку и потащила в заведение с яркой вывеской.
— И тебе нет дела до моей одежды? — я прищурилась, когда мы уселись за массивным дубовым столиком и заказали по воздушному напитку, которые так хвалила эта необычная девчонка. — Я ведь простая крестьянка.
— Какая разница, это всего лишь тряпьё, — с искренним любопытством спросила она, — ты защитила меня. Значит, у тебя доброе сердце, Элина.
Надо же! Где-то в глубине души кольнуло разочарование. Но не в этой милой блондинке. А в том, что мои принципы дали трещину. Значит, не все маги высокомерные и наглые борцы за чистоту крови? Леди Лу мне определенно нравилась. Как и понравился сэр Трелл. А они оба маги.
— Так ты тренировала огненные шары… — начала я, — почему прямо на площади?
Она вдруг вспыхнула как тыквенный фонарь. Смотрю, для этой девчонки покраснеть — как съесть конфетку.
— Ну… — как только нам принесли напитки, она тут же сделала глоток и громко, искренне застонала от удовольствия.
Неужели так вкусно? Я в жизни не пробовала подобного! Но яркие эмоции леди Лу передавались и мне. Глотнув странный, почти прозрачный напиток, сама чуть не заурчала от удовольствия. Действительно! Сладкий воздух! Он приятно холодил горло, оставаясь на губах сахарным осадком. Облизала и тоже прикрыла глаза от наслаждения. Своим расскажу — не поверят!
— Я не очень одарена, — продолжила девушка, вздыхая, — в моей семье никогда не было талантливых магов. Мама и папа закончили изумрудный факультет Академии Пяти Масок, потом поженились. Сколотили кое-какое состояние, но род Корк никогда не мог похвастаться ни большим достатком, ни свершениями, ни одаренными детьми.
— Но тебя выбрал дракон…
— Лишь поэтому я здесь. Ты поймешь, когда мы попадем в Академию. Там все сплошь и рядом талантливые маги. Даже сам принц Рино будет учиться на нашем потоке!
— Вот же честь большая… — фыркнула я.
— Он самый одаренный маг во всей Алриаде! — мечтательно вздохнула леди Лу. — А еще очень красив! А как себя держит!
Вспоминая ледяные пальцы на своем лице, я вздрогнула. Почему им все так восхищаются? Этот высокомерный тип отвратителен.
— Да ну его, — буркнула я, — так что с огненными шарами?
— Мне нужно больше тренироваться, — виновато усмехнулась блондинка, тряхнув платиновыми кудряшками, — и я использую любой шанс. Но сегодня не повезло. Леди Сирна выехала в столицу за покупками.
— Кто она такая?
— Сирна Лирро — самая талантливая наследница среди магов за пределами королевского дворца. Говорят, её отметил сам Верховный маг. Она тоже
