а то бы очень удивился, обнаружив в нем алюминиевую тарелку и дополнительную бутылку с водой.
Найдя укромное место, Эля без труда разожгла небольшой костер и вновь вскрыла конверт проверенным способом. Как она и подозревала, Варкрафт просил у Варвары помощи в захвате лакомого поселения, предлагая нападение через три дня. При этом хитрый бандит не указывал адреса, а лишь обговаривал сроки, место встречи и процент от добычи. Это означало одно: он не особо доверял «тётеньке».
— Это ж они почти армию собирают, — пробормотала она, запихивая листок бумаги обратно в конверт. — Так, теперь буду считать количество бандюганов в каждом лагере.
Погрузившись в свои мысли, она совершенно забыла про безопасность, как вдруг услышала недалеко от себя повизгивание. Подняв голову, замерла от ужаса: метрах в десяти от нее стоял детеныш деграда и внимательно ее разглядывал, нервно притоптывая ногой. Эля знала, что детеныши мутантов одни никогда не ходят, значит, где-то рядом была самка. Медленно, стараясь не совершать резких движений, она поднялась с земли. Отступив на шаг, замерла, поглядывая на реакцию детеныша. Еще шажок. Еще. Маленький деград, чуть наклонив голову, смотрел на ее действия, не предпринимая никаких попыток на нее напасть. Эля увидела, что метрах в пяти от нее растет высокая береза с довольно крепким стволом. Можно было бы забраться наверх и сидеть на дереве, пока мутанты не уйдут или пока на ее поиски не отправится Варкрафт. Слева раздалось глухое рычание, и из-за мусорного бака вышла самка деграда. Она была невысокая и, видимо, совсем молодая, с еще не сильно развившейся мускулатурой. Оскалившись, она, убедившись, что ее детеныш в безопасности, повернулась к девушке. Эля, чувствуя, как от ужаса у нее начинают холодеть ноги, замерла, лихорадочно соображая, успеет ли она добежать до дерева и взобраться по нему, учитывая, что мутанты довольно прыткие монстры.
— Эй, — как можно более спокойно произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Я не хочу причинять никому зла. Я просто хочу пройти мимо. Если ты меня съешь, меня приедут искать люди с оружием. Они могут убить тебя и твоего ребенка.
Самка, наклонив голову, смотрела на нее своим холодным взглядом, однако скалиться перестала.
— Послушай, это какое-то недоразумение… Я имею в виду нашу встречу. Если б я знала, что это твое место, я бы сюда не пришла. Понимаешь?
Существо медленно сделало несколько шагов и встало между своим детенышем и Элей, вновь оскалившись и угрожающе зарычав.
— Ты хорошая, я знаю. Ты же была человеком, — продолжила Эля. — Вспомни! Ты ходила в кино, по магазинам. Ты улыбалась… У тебя такой замечательный малыш! Ну же…
То ли самка была сыта, то ли еще по какой-то причине, но она, перестав рычать, повернулась к детенышу и прошипела:
— Ш-ш-шли… Ш-ш-шли…
После чего они повернулись и потрусили в сторону жилых домов.
Всё еще не веря в свою удачу, Эля облегченно выдохнула. Понимая, что настроение мутанта может перемениться, она быстро собралась и теперь уже с большей осторожностью побежала дальше. Весь путь до лагеря ее не покидали мысли о произошедшем. Деград разговаривала? Разве такое возможно? Нет, конечно, между собой они переговаривались, но рычание и повизгивание сложно назвать человеческой речью. Эля готова была поклясться, что самка деграда, пусть и плохо, но говорила с детенышем на человеческом языке.
До лагеря Варвары она добралась довольно быстро, учитывая, что нигде больше не останавливалась. Передав письмо и дождавшись ответа, тут же отправилась в обратный путь, слегка изменив маршрут. Проходя мимо жилого дома, обратила внимание, что в его подвале раньше находилась какая-то забегаловка, дверь которой была закрыта навесным замком. С минуту порассуждав, Эля, поискав глазами вокруг, подняла с земли булыжник и стала лупить им по замку что есть силы. Не выдержав такого напора, дужка замка отлетела и Эля смогла открыть дверь. Зайдя внутрь и включив фонарик, она стала осматривать помещение в поисках чего-нибудь, что могло бы пригодится. К ее изумлению, она увидела, что в подсобном помещении, которое когда-то было кухней, стоит много коробок, а также полно кастрюль, сковородок и прочей кухонной утвари.
— Вот это повезло! — присвистнула она, разглядывая все эти сокровища.
Взяв кухонный нож, она стала по очереди вскрывать коробки, разглядывая содержимое. В коробках было несколько пачек круп: рис, греча, макароны, растительное масло, рыбные и мясные консервы. Эля не верила своим глазам и даже стала пританцовывать на месте от возбуждения. Конечно же, она не собиралась говорить бандитам о своей находке. Данный склад помог бы ей продержаться при побеге длительное время, не высовывая нос из укрытия. Также она нашла аптечку с бинтами, перекисью и несколько флаконов «вьетнамской звездочки». Порассуждав пару минут, она стала выносить коробки и распихивать их по стоящим заброшенным машинам, здраво рассудив, что, если она спрячет найденное по разным местам, то так будет больше вероятности, что хоть что-то останется, если кто-то случайно обнаружит один из тайников. Закидав коробки мусором, она отряхнула ладони и довольно потянулась. Из всего найденного с собой она взяла лишь флакончик с вьетнамским бальзамом, полагая, что он очень пригодится, если покусают комары или мошкара. После всего она заспешила в лагерь Варкрафта, даже не вскрывая конверт, чтобы почитать ответ от Варвары. Она и так знала, что бандитка согласна поучаствовать в очередном нападении.
В лагере, передав конверт, она пошла к себе в избу. Достав карты, стала искать адрес дома, на который собирались напасть бандиты. Это оказался частный сектор, где еще до апокалипсиса стоили себе коттеджи обеспеченные люди. Добротные кирпичные дома с глухими высокими заборами, участки, на которых можно было выращивать овощи, делали это место очень привлекательным для бандитов. Возможно, Варкрафт, оценив все плюсы, сам захочет занять эту территорию со своей бандой.
У нее было слишком мало времени, чтобы предупредить жителей о готовящемся нападении. Если ее не отправит сегодня или завтра с поручением, ей будет невозможно выбраться отсюда. Как она и боялась, вечером, зайдя к Варкрафту и поинтересовавшись о необходимости передачи писем, получила ответ, что в ближайшие несколько дней никуда ходить не надо.
— Так что отдыхай, пока отдыхается, — резюмировал бандит, похрустывая пальцами рук.
— Может, я тогда на разведку схожу? Чего тут сидеть, глаза мозолить? — предложила Эля.
— Какую еще разведку?
— Ну вот сегодня я, например, опять нарвалась на мутантов. А на маршруте они были не указаны, пришлось окольными путями убегать. — Эля почти не солгала. — Пока время есть, я б поболталась по городу, поприсматривалась, вдруг чего нужное найду? Я ж, когда с конвертами хожу, тороплюсь, нет
