психотерапевта. Главное — сейчас я чувствую себя готовым закончить всё происходящее. Но, как я уже упоминал, для начала надо заглянуть в Цитадель.
Путешествовать Путями становилось всё труднее. Если раньше я без проблем чувствовал пространство, легко перемещаясь с одной «ветви» на другую, к текущему моменту Пути сильно изменились. Повредились? Перекрутились? Трудно было описать словами ощущения, которые по своей природе близки к, пожалуй, ощущениям квантовой физики.
Раньше, «пройдя» шаг, можно было покрыть несколько километров. И мерная сетка была относительно стабильна. Теперь же аномальная энергия всё сильнее пронизывала этот план реальности, изменяя константы и внося сумятицу в выстроенные природой маршруты.
За один шаг я мог как продвинуться на десятки километров, так и не пройти и метра. А иной раз я остро чувствовал, что если «наступлю» в определённое место, моя физическая целостность может легко нарушиться. Иначе говоря, меня может просто разорвать гравитацией или располовинить провалом в пространстве. А может и отправить за пределы мира.
Во многом, причина подобному — многочисленные аномалии гравитационной природы. В обычном мире они были заметны по лёгкому гуляющему ветерку, завихрениям листьев или дрожанию воздуха, как при жаркой погоде. Вот только стоит ступить внутрь, как тебя сожмёт гравитация в пару десятков G, или, наоборот, раскрутит и разорвёт, как в центрифуге.
Подобная тенденция появилась не так давно — раньше аномалии не трогали Пути, будто бы не имея достаточной силы. Но сейчас они всё сильнее влияли на мою скорость перемещения из-за необходимости аккуратнее и вдумчивее выбирать маршрут и следить за обстановкой. Что в очередной раз мотивировало поскорее добраться до конечной точки этого «приключения».
Путь до Цитадели отнял у меня в четыре раза больше времени, чем обычно.
Сама же скала-остров, на которой стояло монументальное здание, сейчас трещала, но пока держалась. Съедаемый многочисленными аномалиями, камень крошился. В море у берегов непрерывно били молнии, а волны ожесточённо пытались слизать гранит, подбадриваемые водяными смерчами.
Я окинул взглядом стены замка. На месяцы это место стало если не домом, то единственным островком безопасности, да ещё и решило многие мои проблемы по части информационного и материального снабжения. А это уже дорогого стоит. И на мгновение мы опустим, что «владелица» этого места источником части проблем и являлась.
Хотя я сомневаюсь, что она сильно повлияла на мою кандидатуру на появление сюда. Тут уж, скорее, Воля Мира расстаралась.
Странно, но я не подвергал сомнению существование этого… существа? Концепции? Слишком пробрало меня до костей сила единственных слов, что я услышал из её уст. Надеюсь, больше я от неё ничего не услышу.
Несмотря на общую моральную усталость и решимость, я позволил себе лёгкую улыбку. Возможно, через года или века содержимое стен этого места станет мощным толчком к технологическому развитию какой-нибудь цивилизации.
А даже если и не станет — я сделал всё, что считал нужным. Часть вещей, которые могут заинтересовать Систему, я, несомненно, заберу. А остальное… Надеюсь, посетители этого места смогут найти этим вещам применение. Если, конечно, оно выдержит натиск аномальной бури.
Я же постараюсь, чтобы боги, виновники происходящего, в это место не пришли. Разве что Система, но, насколько мне известно, её не интересует прямое поклонение и доминация, а за ценные ресурсы и ещё более ценные в её глазах знания она платит честно.
Как только дверь в Главный зал захлопнулась, звуки происходящего на улице будто бы отрубили. Их сменил треск камина, что, как всегда, освещал помещение и статуи богов, а в мою сторону метнулась слишком быстрая для человеческого взгляда фигура.
— Дядя Пси!
Игнорируя давление силы вокруг, девочка влетает в меня, чуть не сшибая. И хотя тело на автомате восстанавливает равновесие после лёгкого толчка, должен признать, попытка сбить меня с ног была достойной.
«Волнуется… А ведь приятно…» — слегка поглаживаю Розу по спине, негромким голосом уверяя в своей целости и сохранности. — «Впрочем, если подходить к этому с прагматичной стороны, немудрено — я, по сути, единственный живой человек в её окружении.»
Вижу фигуры остальных вдалеке. Видимо, не одна Роза переживала о финале моей зачистки. И, кажется, мой видок, который пусть и слегка, но стал лучше, их вдохновил. Рядом появился Рид:
— Справился?
— Да, Осколок у меня. Ещё один «гадёныш» с сюрпризом. Как оказалось, не Генерал, а псевдоличность в капле божественной силы была предводителем армии. От самого парня, можно сказать, почти ничего не осталось.
— Жаль. Знал я его род, хорошие люди были, честные и ответственные.
— Он таким и остался до самого конца. Во многом, благодаря его стараниям эта чума в виде роевого разума и не распространилась по материку.
Вкратце пересказываю ему то, что увидел в воспоминаниях. По лицу Охотника сложно было понять, что тот чувствует, но, кажется, услышанное слегка успокаивает его.
— Отлично. Рад, что наследник не предал честь рода.
— Ваши семьи были близки?
— Нет, но верные королю люди всегда ценили, да и… По долгу службы мне приходилось знать многих. Ты, судя по виду, не сразу к нам?
— Да, пришлось забежать в Лес и слегка прийти в себя.
Стоящая рядом Роза слегка фыркает:
— А я хотела посмотреть, а вы мне не давали.
— Ты же сама знаешь, что Пути стали опасные, — невозмутимо вставляет свои пять копеек Филипп. — А мотаться туда-сюда точно не стоит.
А девочка-то растёт — лишь кивнула в ответ на реплику. Ну или воспитательские таланты Филиппа не стоят на месте, тут уж как посмотреть. Но сама девочка, кажется, стала чуть сильнее. Или же Рид как-то научил её бороться с возникающим вокруг меня давлением — всё же этот аспект силы, я, к сожалению, не до конца контролирую.
— Ладно, ребята, — решаю не тратить время зря. — Я собираюсь в один заход попробовать достать оставшиеся два Осколка. Времени, сами видели, читай, не осталось. И, если честно, я понятия не имею, что будет дальше. Розу я думаю захватить с собой, но оставить на безопасном расстоянии.
— Эй! Я тоже могу сражаться! —
