Договорились! — счастливо засмеялся Феникс и поспешил за мной.
* * *
Шаги затихли у дверей, но, перед тем как раздался стук, прошло несколько секунд.
— Это Виктор Харитонович, можно?
Катя встала из-за стола, поправила задравшуюся юбку и открыла дверь.
— Заходите. — Она вернулась на своё место и указала на стоящий неподалёку стул. — Как прошёл ваш вечерний рейд?
— Да неплохо, Кате… Екатерина Борисовна. — Полковник сел, но выглядел он непривычно неуверенным и избегал смотреть девушке в глаза. — Правда, с каждым разом приходится все дальше в лес уходить, чтобы достаточно монстров приманить.
— С новыми автоматами, что сделал Дмитрий Николаевич, это же не должно быть проблемой?
— О да, это просто чудо! Мощные, из-за низкой отдачи бьют кучно, скорострельность высокая, и, самое главное, работают рядом с кристаллами… О, простите, вы всё это и так знаете.
— Лишний раз послушать про успехи Савино всегда приятно, — улыбнулась девушка. — Это хорошо, что вы зашли, Виктор Харитонович. Я хотела извиниться за моё вчерашнее исчезновение… Просто действительно…
— Да что вы, что вы, Екатерина Борисовна! Это я должен просить прощения! Просто выпил немного лишнего вчера, вот и позволил себе вольности…
— Какие вольности, Виктор Харитонович, — звонко рассмеялась девушка, — вы вчера вели себя очень прилично и даже не смотрели на меня так, как… сейчас.
Полковник вдруг понял, что, избегая взгляда хозяйки кабинета, опустил глаза и вот уже две минуты пялится прямо на выглядывающую из разреза белой блузки грудь девушки. Мужчина покраснел и быстро перевёл взгляд… чёрт, на ноги!
— Извините, — совсем смутился он и в поисках спасения окинул взглядом кабинет. — Хорошо тут у вас, уютно. Темно только, глаза можете испортить!
— У меня хорошая лампа. — Катя медленно провела пальцем по абажуру.
— Может… — Полковник с трудом отвёл взгляд от её тонкого запястья и изящной кисти. — По бокальчику вина? Сугубо в медицинских целях, для хорошего сна.
— Эх, я бы с удовольствием, Виктор Харитонович. — На лице Кати отразилось искреннее сожаление. — Но мне надо подвести итоги дня, плюс к тому совсем недавно звонил Свят и сообщил, что с утра мне надо ехать на завод под Тамбов и, если повезёт, кое-что там прикупить. Так что точно не сегодня…
— Может, завтра? — с надеждой спросил полковник.
— Может, — улыбнулась девушка. — Если, конечно, не будет форсмажоров.
— Это естественно! — Полковник вдруг вскочил и, до того как Катя сообразила, в чём дело, схватил её пальцы и поцеловал. — Буду с нетерпением ждать. Спокойной ночи!
Звук быстрых шагов огласил комнату, а потом хлопнула дверь.
— Спокойной? — Катя улыбнулась своим мыслям и вернулась к работе.
* * *
Шёл уже четвёртый час преследования, и, к сожалению, «Центр», как всегда, продемонстрировал свою подготовленность и осторожность. Они уже дважды резко меняли направление движения, и, разумеется, их маги не забывали убирать следы.
Рация давно не работала, и военным обо всех этих манипуляциях я сообщить не мог. Конечно, ничто мне не мешало запустить вверх что-то вроде огненной стрелы, но вероятность, что её так же увидят враги, была слишком велика. Посовещавшись с Фениксом, мы решили так не делать. На кону стояла возможность накрыть второй лагерь, и это стоило рисков.
Из хорошего было то, что за время преследования, к огромному восторгу Феникса, мы сломали аж девять диких кристаллов. Самых маленьких, зато теперь я был обладателем жемчужин изменений, иллюзий, воды, земли, воздуха и четырёх огненных.
Пять из них лежали по карманам, а по две я нёс в кулаках и вместо использования на поддержку жучков собственного резервуара теперь тратил энергию, полученную из них.
— Обожаю лес, — прошептал Антон. — Вот представь, сейчас сюда бы Кристину с Олей, костерок разжечь, пледик постелить, сесть в обнимочку с вином…
— И всю ночь монстров стрелять, что на огонёк придут, — хмыкнул я.
— Да хоть так, — тихо рассмеялся Феникс. — С девчонками и вином можно и пострелять!
К слову, чем дальше мы уходили в дикие земли, тем больше встречали монстров. По счастью, большую часть из них привлекала идущая впереди группа, но и мне регулярно приходилось ими заниматься. Подходящего оружия у нас с собой не было, так что в ход в основном шли сосульки, они убивали тихо и без лишних визуальных эффектов.
— Светлее вроде стало, — заметил я оглядываясь.
— Потому что лес поредел, — объяснил спутник. — Хотя через пару часов уже и небо светлеть начнёт.
Пользуясь тем, что пока не надо беспокоиться о лезущих под ноги корнях, я поднял жучка высоко в небо.
— Ух ты! — Я замер, разглядывая местность. — Река!
— Широкая? — повернулся ко мне спутник.
— Ну, чуть пошире нашей, метров сорок.
— Они к ней идут?
— Да… Чёрт!
— Что такое⁈
— Их там ждут!
— Лагерь?
— Не-а, такие же с рюкзаками. Видно, другие эвакуирующиеся группы. Твою мать, их не меньше ста человек.
— И сигнал хрен пошлёшь, — констатировал Феникс.
— Ага, и хорошо, что раньше не послали, на всех самых высоких деревьях сидят наблюдатели.
— И чего делать будем?
— Для начала подойдём поближе. — Я поправил рюкзак и зашагал дальше.
— Звучит как план. — Феникс хмыкнул и двинул за мной.
* * *
Аркадий Валентинович выехал из Вологды, когда небо едва-едва начало светлеть. Он бы уехал еще с вечера, но уж больно поздно магопластик закончил операцию. И оно того стоило!
Бывший глава полиции Усмани с удовольствием посмотрел в зеркало заднего вида, а оттуда ему улыбнулся не колобок, коим он уже привык себя видеть, а красавец мужчина, которому не дашь и тридцати пяти. Жаль, залысину не успели убрать, но это уже попозже и у другого специалиста.
Аркадий Валентинович почувствовал, что ему непривычно сидеть за рулем и тут же рассмеялся. Это же из-за того, что кроме лица, ему подправили и фигуру, и толстый живот теперь не мешает.
Всё! Раз так звёзды сложились, больше ничего жирного и никакого коньяка перед сном. По крайней мере, не больше двухсот граммов!
Ровная дорога уходила вдаль, за окнами раскинулись засеянные пшеницей поля, а бывший полицейский уже в который раз за последние сутки стал строить планы. А точнее мечтать. Ведь планы остались в прошлой жизни, вместе с опостылевшей
