Бассейн призывно сверкал бирюзой сквозь густую зелень парка. Сбросив халат и шлепанцы, она нырнула в воду и, отдавшись прохладной стихии, забыла обо всем. Напряжение, одолевавшее ее, растаяло, отступило.
Наплававшись вволю, Шейла подплыла к ступенькам и, ухватившись за поручни, хотела выйти из воды, но внезапно почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.
Удобно расположившись в шезлонге, в тени огромного дерева сидел Артур. Закинув руки за голову, он внимательно наблюдал за девушкой сквозь полуприкрытые веки, словно ощупывая глазами ее стройные, блестящие от воды ноги, высокую грудь и плоский живот. Шейлу бросило в жар от этого взгляда, движения стали резкими и неловкими.
— Вы вся дрожите, — негромко сказал Грин, не отводя глаз.
Она с ужасом осознала, что стоит перед ним практически голая. Бледно-голубой купальник навязала Шейле молодая болтливая продавщица одного из фирменных магазинов, отрекомендовав как самый модный в нынешнем сезоне. Но теперь эти полоски материи выглядели скорее неприлично, чем модно. Прилипшая к телу полупрозрачная ткань создавала полное впечатление, что на Шейле ничего нет. Девушке хотелось провалиться сквозь землю, она готова была убить себя за легкомысленную покупку.
Быстро поднявшись, Артур галантно подал Шейле ее халат, висевший на соседнем шезлонге.
Дрожащие от волнения пальцы повиновались с трудом, когда она стягивала халат поясом, чтобы как можно скорее укрыться от нескромного взгляда Артура.
Шейла внезапно поняла, что имеют в виду, когда говорят: «Мир вокруг перестал существовать». Для нее, мокрой и дрожащей, сейчас больше ничего не существовало, кроме этого высокого мужчины в светлых джинсах. Шейлу неудержимо потянуло к нему и пришлось сделать над собой усилие, чтобы остановиться. Она вновь извлекла из памяти спасительную мысль: этот человек совершил преступление, обокрав милую пожилую женщину!
Шейла откашлялась, поскольку в горле внезапно запершило.
— А вы не плаваете? — спросила она, стремясь найти спасение в незатейливой беседе.
— В это время дня не плаваю, — бесстрастно ответил Артур и умолк.
Наклонив голову, Шейла делала вид, что пытается как можно лучше выжать мокрые волосы. На самом деле она старалась придумать, о чем еще спросить. Затянувшееся молчание усиливало ее напряжение, становившееся невыносимым.
— Я думала, вы работаете только в кабинете. — Она кивнула на бумаги, лежащие на столике рядом с шезлонгом Артура. — Это новый киносценарий? Ваш или чужой?
— Иными словами, остается ли у меня время для развлечений? — усмехнулся он.
Господи, как глупо, наверное, я выгляжу! А все потому, что этот человек слишком сильно нравится мне. Он волнует меня настолько, что в голову лезут всякие запретные мысли.
Шейле снова пришлось сделать усилие, чтобы не дать разыграться фантазии.
— Неужели вы не любите плавать? — совсем уж невпопад спросила она.
Глаза Артура блеснули теплым серебром.
— Я плаваю каждое утро и вечером, перед ужином. Это помогает мне сохранять форму.
Шейла мгновенно представила, как он мощно рассекает воду мускулистыми руками, словно какой-нибудь полумифический житель подводного царства. Конечно же это доставляет ему наслаждение, глупо спрашивать об очевидном. И вообще самое умное сейчас — ретироваться как можно скорее. Она кивнула Артуру и повернулась, чтобы уйти, но он движением руки удержал ее.
— Почему?.. — Голос его был мягким.
Скрытое чувство вины окрасило щеки девушки в розовый цвет. Неужели он догадался? — вихрем пронеслось у нее в голове.
— Что… почему? — запнувшись, спросила Шейла.
— Почему вы так смотрите на меня?
— Как «так»? — Она попыталась говорить весело, но у нее ничего не получилось. Только усилилось чувство неловкости.
Артур тяжело вздохнул.
— Как если бы вы… не доверяли мне. Или… — его голос снизился до шепота, в глазах появилось выражение недоумения, — боялись меня.
Ей стало не по себе от такой прозорливости, но, ухватившись, как за спасательный круг, за мысль о Джун, Шейла вызывающе вскинула голову.
— Вы хотите сказать, что ни у одной из женщин не было повода бояться вас?
— Конечно нет. Во всяком случае, без уважительной на то причины. А у вас, Шейла… — он заглянул ей в глаза, — разве есть серьезная причина бояться меня?
Она нервно хихикнула. Разговор принимал серьезный оборот.
— Откуда? — Она постаралась ответить спокойно, твердо. — Я познакомилась с вами только вчера вечером.
Грин улыбнулся, и на его лицо снова вернулась маска красивого обаятельного мужчины, перед которым невозможно устоять. Но глаза все еще хранили подозрительность.
— Надеюсь, вы не обладаете журналистскими талантами, — задумчиво сказал он.
Шейла недоуменно взглянула на него.
— Что вы имеете в виду?
— Если вы устроились ко мне на работу в надежде выудить какие-нибудь подробности для одного из женских изданий, то я советую вам зря не беспокоиться, — охотно пояснил он. — Один из пунктов контракта, который вы подписали, предохраняет меня от этого.
Шейле оставалось только выразить обиду и возмущение, что она и сделала.
— Откровенно говоря, мистер Грин, я удивлена, что вы приняли на работу именно меня. Если подозревали меня в чем-то, то следовало отдать предпочтение другому кандидату на это место.
— Я принял решение в вашу пользу, потому что вы показались мне лучшей среди всех соискателей. Вне всякого сомнения. А я привык иметь все самое лучшее.
— Теперь же, когда мы ударили по рукам, вас вдруг стали одолевать сомнения? Если хотите меня уволить, так и скажите. Обещаю, что биться в истерике не стану.
— Уволить? Гм, это было бы слишком просто, — усмехнулся Грин. — В вас есть какая-то загадка, которая смущает меня. А я люблю разгадывать загадки! — азартно закончил он.
Шейла кокетливо покачала головой.
— Боюсь, что со мной у вас ничего не получится, не тот случай. А сейчас, — она ослепительно улыбнулась, — я лучше пойду и переоденусь.
— Как сказать, как сказать… — задумчиво произнес Артур, провожая ее глазами.
5
Вернувшись к себе, Шейла поспешила в ванную, сбросила мокрый купальник, включила душ. Подставляя тело под теплые струи, она медленно отходила от охватившего ее нервного напряжения. Неужели Артур что-то заподозрил? Или мне только показалось? Нет, не показалось: ведь он уже пытался выяснить, что кроется за моим появлением в его доме. Надо быть осторожнее.
Вытершись пушистой банной простыней, она прошла в спальню и, обнаженная, остановилась перед высоким зеркалом. Глядя на свое отражение, вспомнила оценивающий взгляд Артура и к своему ужасу почувствовала, как от одного только этого воспоминания напряглись и затвердели соски. Покраснев от досады, девушка быстро натянула черные трусики и такого же цвета бюстгальтер. Так мне будет спокойнее, наивно решила она, но, конечно, не смогла избавиться от будоражащих мыслей. Зачем я приехала сюда? Что же со мной происходит?
