пределах видимости.
Я почти слышала, как джип стонет: «Извини, я слишком стар для этого дерьма», когда загорелась лампочка проверки двигателя. Я как раз собиралась остановиться, когда он умер у меня на глазах.
Но смогу ли я его реанимировать? Это был другой вопрос.
Я порылась в сумке на пассажирском сиденье в поисках своего iPhone.
— Да вы, наверное, шутите?
В моей памяти всплыло, как я засовывала счета в ящик стола, а мой телефон лежал под стопкой бумаг. Значит, теперь он лежит в том же ящике в ресторане в пяти минутах езды. Просто замечательно.
— Ну и черт с ним. — Я повернулась на своем сидении, чтобы проверить Киару, и обнаружила, что ее глаза закрыты, а маленькая грудь тихо поднимается и опускается.
Неужели от тряски она уснула?
— Я что-нибудь придумаю, обещаю, — прошептала я, не зная, что делать. Позвать кого-нибудь на помощь? С моим сегодняшним везением этот парень окажется серийным убийцей.
Мои родители жили в относительно безопасном районе, но смогу ли я пройти остаток пути с Киарой на руках? Скорее всего, нет.
Я отстегнулась и вышла из джипа, оставив дверь открытой.
— Ладно, — сказала я, найдя защелку, чтобы открыть капот.
По крайней мере, двигатель Старичка — возможно, именно так я буду его звать, если он поживет еще немного — не дымился. Я считала это победой.
Я любила джипы, и с шестнадцати лет у меня были только они, но я ни черта не понимала в том, что находилось под капотом.
Через несколько секунд я услышала звуки того, кто, как я надеялась, окажется добрым самаритянином, припарковавшимся позади джипа. Я поспешила вернуться на тротуар, чтобы убедиться, что кто бы это ни был, он не попытается похитить мою племянницу, и когда фары машины погасли, я замерла на месте.
Райан Росси? Совсем недавно я говорила о нем с Марией, и вот он здесь. Неужели я каким-то образом призвала его? Или мой разум разыгрывает меня?
Нет, он был настоящим. Мужчина, который смотрел на меня из-за руля своего F-150, определенно был Райаном.
Я небрежно пожала плечами и сделала странный взмах рукой, как будто в последний раз видела этого человека не тогда, когда он разорвал мою помолвку с его братом.
Райан вышел из своего внедорожника, но остался стоять рядом со своим черным F-150.
— Что случилось с твоим предыдущим джипом?
— Это первое, о чем ты решил спросить? — огрызнулась я, и мои руки опустились на бедра, несмотря на то, что мой сегодняшний герой был настоящим во всех смыслах этого слова.
До него было еще метров десять, но тротуар освещал ближайший фонарь, и я увидела, как губы Райана дрогнули в улыбке.
— Как насчет — привет, рад тебя видеть, как дела? Или, еще лучше, ты в порядке? — предложила я.
Улыбка Райана растянулась еще шире, когда он наконец пошел в мою сторону, спокойно засучив рукава до локтей, словно готовясь испачкать руки.
— Привет. Рад тебя видеть. Как дела? — он наклонил голову. — Ты в порядке? — его голос упал на несколько октав при последнем вопросе.
Умник.
— Я в дерьме. — Я вздохнула, ненавидя то, как обреченно и устало это прозвучало. — Спасибо, что спросил. Старичок сломался. — Похоже, у тебя теперь есть имя, так что ты не сможешь умереть прямо сейчас.
— Не возражаешь, если я загляну под капот? — не дожидаясь ответа, он обошел меня, разворачивая козырьком назад свою белую кепку. Он на мгновение остановился у джипа, увидев внутри спящую Киару. — Дочь Марии? — спросил он, прежде чем я потеряла его из виду, когда он нырнул под капот.
— Да, сегодня вечером я везу племянницу к родителям. — Я сейчас там живу. — Моя мама не сказала, что ты возвращаешься домой. Она обычно предупреждает мою маму, когда один из ее сыновей возвращается в город.
— Зачем? Чтобы ты избегала нас?
— Нет, мне все равно, увижу ли я кого-нибудь из вас. Моя мама просто защищает меня, — ответила я, проверяя Киару.
— Когда ты купила эту развалину? — я была благодарна, что он решил сменить тему разговора.
— На прошлой неделе. Это была выгодная сделка. Машина досталась мне практически бесплатно.
— Не сомневаюсь. Ты не попросила своего отца или друзей сначала проверить ее? — обвиняющим тоном рявкнул он, голова по-прежнему была скрыта под капотом.
— Ты ведь помнишь моего отца? Он ничего не смыслит в машинах. А мои друзья… нет. — В то время я не хотела, чтобы Энцо знал о покупке. — Я ни с кем не посоветовалась. — Я сглотнула. — С машиной что-то не так?
— Много чего, — сказал он, когда я присоединилась к нему, чтобы посмотреть, что он делает. Но все равно не поняла, что именно. — Эти болты коллектора давно нужно было заменить. Если бы предыдущий владелец сделал это, дела не были бы так плохи. Но их не заменили, поэтому тебе придется заменить выпускной коллектор. И еще несколько деталей. Это, вероятно, обойдется тебе в пятнадцать сотен, если ты найдешь того, кто не захочет тебя ободрать. Он закрыл капот и вытер грязные руки о бока джинсов.
— Пятнадцать сотен? — я не могла скрыть своего шока. Я не найду такую сумму.
— Я кое-что подправил. Ты доберешься до родителей сегодня вечером, но дольше ездить не сможешь. — Он сложил свои мускулистые руки, его глаза были сфокусированы на мне.
Неужели он все еще ненавидит меня?
И ненавижу ли я тебя?
— Что ж, спасибо, что временно починил его. — Я повернулась, приготовившись бежать с места преступления, но потом остановилась и повернулась к нему лицом. — Ты вернулся домой? Навсегда? — Я слышала, что он официально вышел на пенсию несколько месяцев назад, но, насколько знала, он жил в Чарльстоне.
— Я пробуду здесь столько, сколько мне нужно. — От его грозного тона волосы на моих руках встали дыбом под блузкой. — Это сюрприз для мамы. Она не знает, что я вернулся в город.
— И ты собираешься жить у нее? — В своей старой спальне? Прямо над гаражом? Напротив моей спальни? Я сглотнула и почувствовала, что покраснела, когда нахлынули воспоминания о том, как Райан, приехав домой в отпуск, без рубашки чинил машины на подъездной дорожке.
Я чертовски надеялась, что мои щеки сейчас не красные. Что он не может прочитать мои мысли. Мысли о том, как я впервые прикоснулась к себе, представляя, что это его рука.
Тогда он был для меня слишком взрослым, и к тому времени уже дважды служил в армии. Но все равно он был моим увлечением. Не Энтони.
— Ты в порядке, Талия? — я была уверена,
