знахари, и ведьмы в три-десятом поколении, и битвы экстрасенсов.. Да только все они – шарлатаны! А вот вы, птенчики мои – настоящие! В ваших венах течёт малая толика крови былых Охотников. Зато каких! Великих! Не зря же лишь вы трое из сотен прохожих обратили на меня внимание в тот день.. А ведь я выбрал чуть ли не самое людное место в городе!
– Кстати, Вань.. – задумчиво взглянула на "ботаника" Настя, – А зачем ты к нему тогда, вообще, подошёл, раз тебе вся эта движуха антинаучной кажется?
– Ээм.. Просто.. Пообщаться особо не с кем.. Ну и интересно стало..
– Угу.. Настолько интересно, что ты сегодня снова к нему прийти не поленился? Да ещё и наставником его называл..
– Точно-точно! – поддержал девушку Лёха, – Ещё и расстроился, что он не единственный такой.. Избранный, ёпт..
– Да как же вы не понимаете?! Каждая антинаучная теория требует научного же опровержения! Именно в споре и рождается истина! И вообще.. – под направленными на него скептическими взглядами парень заметно стушевался. Он почувствовал, что его железные доводы совершенно никого не убеждают..
И тут Ивана понесло..
– Да вы знаете, каково это – жить в семье учёных, когда тебя с детства окружают сплошь кандидаты и доктора наук? Каково в три года узнать от родителей, что Деда Мороза не существует?! С самых малых лет, когда так хочется верить в волшебство – читать вместо сказок только научную литературу, чтобы "не питаться иллюзиями"! Не играть в компьютерные игры, потому что они "развращают и отвлекают от реальной жизни"! Да я и про псевдособак из "Сталкера" узнал лишь из роликов на ютубе! Я даже "Гарри Поттера" прочитал, только когда телефон собственный появился, и возможность бесплатно скачивать книги на пиратских сайтах! Вот! Смотрите!! Теперь вы довольны?!
Иван рванул на груди рубаху, выудил из-под неё какой-то продолговатый предмет на простенькой верёвочке и положил его на журнальный столик..
– Это чё? – с непониманием спросил Лёха, спустя несколько мгновений звенящей тишины.
– Как? Вы не узнаёте? Это же уменьшенная копия волшебной палочки Гарри.. Я её тайком со стипендии по интернету заказал! На сайте было написано, что внутри – настоящее перо феникса!
Шлёп! Шлёп! – практически синхронно коснулись своих лиц ладонями Лёха и Настя..
– Брехня! – небрежно бросил "наставник юных падаванов", едва коснувшись взглядом сомнительного волшебного гаджета на столике, – Я живых фениксов уже этак с три тыщи лет не видывал..
– Мда.. Гарри Поттер и Орден Избранных.. – офигевая от происходящего протянула Настя.
– Угу.. В самой что ни на есть Тайной комнате.. – в тон ей ответил Лёха. После чего вдруг зацепился сознанием за последнюю сказанную лохматым дядькой фразу, – Три тыщи лет?! Хм.. Слышь, бать.. А ты сам-то кто?
– Ну, ежели на языке Ивана, я – автоматический инициатор-корректировщик с высокоразвитым искусственным интеллектом и функцией самостоятельного обучения. А на твоём, геймерском – интендант, непись и тупо бот в одном лице! Хотя, нынешние продавцы на кассах в супермаркетах с их рабочими скриптами гораздо больше моего на ботов похожи.. – мужик на глазах ошеломлённой троицы вдруг подёрнулся пеленой и принял вид худенькой девушки с уставшими глазами в красно-зелёной униформе, – Пакет брать будете? Товары по акции желаете? Оплата картой или наличными? После одиннадцати не продаём!
– Ой, мамочки! – испуганно закрыла рот ладошками Настя.
– Ну охренеть! – неверяще помотал головой Лёха.
– Полный пи**ц! – добавил абсурда к сложившейся ситуации начитанный Иван..
– И что же нам теперь делать? – робко поинтересовалась забравшаяся в кресло с ногами и прижавшая колени к подбородку девушка, когда так называемый "непись" вернул себе привычную для ребят внешность.
– В первую очередь – развиваться! Становиться сильнее, умнее и быстрее! Вам ведь понравились те временные бонусы на дух и силу, которые даровала вам Система?
– Оо, это как посмотреть.. – задумчиво пробормотал Лёха, вспоминая с одной стороны – героический выход в дождь к мусорным бакам и упорное нежелание бежать от гопников, а с другой – невероятный прыжок через дорогу и с лёгкостью сломанную конечность Жужи..
– Система? Что вы имеете в виду? – заинтересованно коснулся пальцами очков Иван.
– Гхм.. Как бы тебе попроще объяснить-то? Мироздание всегда подстраивается под текущую реальность, создавая благоприятные условия для развития Избранных. И ежели для нынешнего поколения самой понятной и близкой по значению аналогией оказались компьютерные игры – так тому и быть! Мир вокруг вас примет облик игровой Системы. Со всеми вытекающими. Понимаешь?
– Ну, если признаться – не очень..
– Да чё тут непонятного, Ванёк?! Нас ожидает жёсткий кач! И лично мне всё это начинает нравиться! Жалко только, что я две жизни так тупо просрал.. Кстати, бать, и сразу к тебе пара вопросов! А будут ли у тебя, как у порядочного непися, квесты какие с наградами? Ну и с респом порешать что-нибудь не помешало бы.. А то такая путаница была, что я чуть не рехнулся! Да и жизней запасных подкинуть бы опять же..
– Ну, насчёт путаницы при воскрешении я тебе ничего не скажу. Видимо, сбои какие-то бы.. Само устаканится со временем! Я и сам, как очнулся с устаревшей программой, так до сих пор подстроиться не могу.. А вот касательно всего остального.. Будут вам и задания, и плюшки! Сейчас же и начнём, пожалуй. Вы ведь своё первое трёхдневное Испытание как-никак худо-бедно осилили..
Порывшись в складках халата, мужик извлёк на свет обычный фасовочный пакетик с какими-то маленькими стеклянными пузырьками. Вроде тех, в которых зелёнку продают, но поменьше..
– Ты откуда это сейчас достал?! – удивлённо поднял брови Лёха, – Сроду в моём халате ничего такого не водилось.. Да в нём даже карманов нет!
– Важно не откуда, а что! – лохматый наставительно поднял вверх палец и начал
