породу! С дамской вообще отдельная история! Там цена ниже тридцати уже не опускается! Вы понимаете, что это значит?
— И что же? — Лудильщиков был немногословен, пока он только слушал.
— Мы озолотимся! Любительниц миленьких домашних пёсиков в Европе оказалось куда больше, чем знатоков охотничьих собак! Поразительно! И вот тут у нас возникла одна идея!
— И у кого же это — «у нас», позвольте полюбопытствовать?
— У нас с супругой моей Марфой Васильевной. Через месяц моей одинокой одиссеи по собачьим выставкам затосковал я было. Да и совета подчас спросить не у кого. Знаете, Иван Федорович, за жизнь, вместе прожитую, очень я к жене привык. Вот и предложил её со мной поездить. Боялся, впрочем, что откажется: а кто, мол, за хозяйством домашним следить станет? Ан нет, отправилась.
— И где сейчас супруга ваша?
— Ах, дорогой друг, сразу видно, что человек вы холостой. Жена со служанкой по магазинам да лавкам отправилась, потом собралась на чай к супруге посла нашего рассейского.
— Так что же за идея новая, о которой вы упомянуть изволили?
— Хм, да, да, идея! А идея такова, что в высшем свете любого государства множество дам, которые без ума, — ну, угадайте? — от кошек!
Иван вздохнул.
— Разговаривал я недавно с одной такой! — вспомнились горящие глаза Натальи, голосок прерывающийся. — И что вы предлагаете? Разводить ещё и кошек? Павел Андреевич, как вы это себе представляете? Вы же ярый собачник! Неужели опуститесь до того, чтобы «борзыми котятами» торговать?
— Я? Конечно, нет! — торжественно заявил Башенин. — А вот моя супруга, вот она очень даже! Это, кстати, именно её идея, после того как на одном из приемов её три раза подряд донимали с просьбой уточнить у мужа, не сможет ли неизвестный маг, что для разведения собак летающих сделал, вывести ещё и котят с крыльями?
Лудильщиков задумался. А что, собственно, он теряет? Механизм создания «летающих» зверей у него отработан, так что долго возиться не придется, да и переложить часть трудов на чужие плечи вполне можно. Детки его суперталантливые с радостью за такое дело возьмутся, ещё и пород различных напридумывают. А если Башенин с его пробудившимся даром коммерсанта реализацию наладит?
— Дайте мне денёк-другой по обдумывание, уважаемый Павел Андреевич. И Марфе Васильевне от меня наилучшие пожелания передайте.
— Надеюсь, Иван Федорович, вы посетите выставку 20-го? Я бы очень хотел, чтобы вы своими глазами увидели, как это мероприятие устроено!
— Конечно, причем появиться собираюсь в обществе княгини Гримальди. Она будет просто счастлива, если я вас представлю и вы ЕЙ всё покажете.
— Ох недаром вы в Министерстве Иностранных дел служите, хитры, хитры, ваша светлость.
И дружный мужской хохот разнесся по номеру отеля Абруцци.
* * *
День 13 января поутру погожим задался, тучи разошлись, густой туман, ещё вчера скрывавший город, без следа рассеялся.
Иван Лудильщиков решил по Риму пройтись, да не просто так, а с целью. Надумал он себе испытание устроить, недаром же последнюю неделю по несколько часов в день с Джузеппе итальянским языком занимался. Ибо давно сомнения Ваню одолевали — как скоро он, со своими характеристиками, новый европейский язык одолеет?
И вот прогуливался наш Иван улочками Вечного города, по сторонам посматривал да речь чужеземную слушал. У сеньора Москати неожиданно выходной образовался, поскольку Ваня от сопровождения отказался решительно. В противном случае весь смысл «эксперимента» терялся — ведь Лудильщиков оценить хотел, насколько хорошо он сам сможет понять, о чём вокруг него говорят, про что в газетах пишут или какие деликатесы меню в кафе предлагает.
Проходя мимо сквера усмотрел Иван плакат на изгороди: «Хочешь продлить жизнь? Хочешь повысить уровень? Вступай в ряды морских охотников на монстров!» И несколько адресов.
К забору ещё люди подходили, читали внимательно, один переписал адрес на клочок бумаги.
— Ага, иди с чудищами бороться, не жизнь, так здоровье потеряешь! Эти ироды новых дураков и набирают от того, что старые уже закончились!
— Не скажи! Наймись на корабль бить морских дьяволов или же в африканскую колонию на год. Там сейчас снаряжение, я слышал, дают — будь здоров! Ныне можно при удаче уровней 5–7 за полгода хапнуть! А это, сам понимаешь, совсем другой статус!
— Ну и что? Коли все ломанутся повышать уровень, в итоге на своем месте всё и останется. Только денег богатеям ещё больше заработаем!
— Вот все ломануться, а ты оставайся. Будешь потом нам прислуживать!
Иван проводил говорившего взглядом — тот решительно шагал в сторону рекрутского пункта.
С моря налетел ветер, принес с собой непогоду. Резко сделалось пасмурно, вот-вот — и дождь хлынет.
Наш герой решил от ненастья в каком-нибудь кафе укрыться. Да и время обеденное подошло. Как раз на небольшую площадь недалеко от центра ноги вывели. Щербатая брусчатка, посреди — каменный фонтан, неработающий по зимнему времени. Пара магазинов да кафе-пекарня, из дверей которой одуряющий аромат кофе разносился. Неподалеку прохаживались, поводя носами в сторону призывного запаха, трое блюстителей порядка. На лицах явное беспокойство и напряжение прописано.
У фонтана группа людей внимательно внимает громогласному оратору в черном плаще. «На сутану смахивает», — подумалось Ивану про странную одёжку. Прислушался. Ого, да это же настоящий еретик и отступник! И что он только делает под носом у Ватикана? Куда смотрит полиция? А полицейские как раз смотрели на странного типа, но не приближались, держась с краю площади за спиной у оратора, скрытые от его взора фонтаном, и странной проповеди не препятствовали. Но людей, идущих мимо них к выступающему, назад разворачивали. И всё с ноги на ногу переминались, будто ожидали чего-то.
Народ вокруг проповедника волновался всё больше.
— Власти забирают у простого народа все возможности серьезного роста в уровнях. Нам остаются одни подачки! Как же тогда бедняки смогут возвыситься и стать достойными Бога? Но мы сможем! Мы хотим возвышения, и мы его получим!
Лудильщиков не был до конца уверен, что улавливает смысл происходящего, и решил
