голове вспыхнули картинки: по центру – костёр, а рядом тётушка Альвина, напевающая песню на незнакомом языке. Овчарка. И опять сама Ива гладит пса по лохматой шерсти.
– Древо Желаний, – прошептала девочка, разглядывая верхушку дерева. Она вспомнила, что в детстве часто приходила сюда с тётей Альвиной. Здесь они сжигали тра́вы в специальной плошке.
Вдруг Иве в нос ударил знакомый запах. Теперь она поняла, что это и есть то самое место, где она должна провести ритуал. Её место силы.
Ива взглянула на лиса, и ей показалось, что тот улыбается.
– Тебе это было известно, да, лис? Ты знал, где находится место силы.
Ива поднялась и помчалась обратно к домику Альвины. Лис следовал за ней на приличном расстоянии. Ива достала то, что могло ей понадобиться: стеклянный шар, маленькую плошку, собственноручно засушенные травы, банку из-под джема со смолой. Всё это было готово ещё несколько дней назад.
Ива припасла всё, что велел ей Гриммур. Оставалось подождать ещё несколько дней до полнолуния, и тогда она сможет начать ритуал!
– Пап, ты веришь в магию? – словно невзначай спросила Ива.
Они сидели за обеденным столом, терзая шницели, которые, к сожалению, вышли слишком жёсткими.
– Какая-то подошва, а не мясо! – сердился Адам Флинн. Казалось, он полон решимости разрезать не только мясо, но и тарелку, на которой оно лежало.
Ива повторила вопрос:
– Веришь, что магия существует?
Адам Флинн прожевал мясо и странно взглянул на дочь.
– Ну… – начал он. – Иногда всё вокруг кажется словно зачарованным. Бывает, заколдован весь день. Тогда бутерброд падает джемом вниз, колесо на велосипеде спускает, а автобус уезжает прямо из-под носа. Или ты говоришь: «Давненько я не простужался». И на следующий день просыпаешься с насморком и больным горлом, ровно после того, как ты это произнёс… Да, я верю, что бывают заколдованные дни. – У Адама Флинна получилось отпилить ещё один кусочек мяса, и он быстро сунул его в рот.
– Нет, я о другом! – возразила Ива. – Ты веришь, что в мире существуют чародеи, волшебники или колдуны? Ну, настоящие?
Отец вдруг перевёл взгляд на наручные часы и произнёс, словно плохой актёр:
– О! Уже так поздно! Мне нужно… э-э-э… очень срочно… Да! Что-то там! – Он резко встал из-за стола и направился в свой кабинет.
Растерянная Ива осталась одна. Опять папе удалось уйти от разговора! Девочка вздохнула.
Следующие два дня тянулись нестерпимо долго. Особенно первая половина, которую Ива проводила в школе. Она никак не могла сосредоточиться. Несколько раз фрау Шлёзингер вызывала девочку к доске, и каждый раз Ива не понимала, о чём идёт речь и что учительница от неё хочет. Она вновь стала посмешищем для всего класса, но ей это было безразлично. Ива знала, что вскоре её жизнь круто переменится. Может быть, она не станет превращать весь класс в поросят, но одно девочка знала наверняка: больше никто не посмеет над ней смеяться.
Как-то после обеда Ива проходила мимо шкафа в домике Альвины. Он привлёк внимание девочки раньше, когда она убиралась. В тот раз у неё не получилось открыть шкаф. Но сейчас Ива услышала в кармане куртки позвякивание. Девочка с недоумением вынула связку ключей и тут же поняла, какой именно подходит к шкафу. Впрочем, как именно она это поняла, Ива не знала.
Девочка решительно вставила ключ в замочную скважину, и дверцы шкафа сразу распахнулись. Как же Ива удивилась, когда обнаружила внутри многочисленные бутыли и бутылочки, флакончики и баночки. Сосуды с неизвестным содержимым стояли плотными рядами. К некоторым были привязаны бирки, на другие были наклеены этикетки, подписанные Альвиной.
Ива с любопытством читала надпись за надписью: «Слизь улиток», «Паутина домового паука», «Утренняя роса (собрана вечером)», «Бутень луковичный», «Черноплодный переступень», «Торилис», «Щетина щетинистой свиньи», «Медвежий пикульник», «Чистяк», «Подмаренник», «Клубы тумана», «Вороний рог», «Крылышки стафилинов», «Шары навозных жуков», «Прополис», «Слюна комара-дергуна»… Ива не смогла сдержать смех. Странные названия – многих она даже не слышала! Но, возможно, все эти ингредиенты когда-нибудь ей пригодятся. Для начала ей нужно стать чародейкой.
Наконец наступил вечер, навсегда изменивший жизнь Ивы. Подняв лицо к небу, девочка кивнула луне. Та, круглая и яркая, смотрела на Иву в ответ. Луна – её союзница. Звёзды, подмигивая, подбадривали её, и Ива была уверена, что на опушке леса уже ждёт лис. Папа рано отправился спать, и Ива смогла незаметно выбраться из дома. В кровати в качестве маскировки она оставила огромного мишку Карапуза.
Ива не испытывала страха – ведь она не одна. Девочка чувствовала присутствие лиса даже тогда, когда не видела его. И помнила слова Альвины о том, что тётушка всегда с ней. Она жила в каждом дереве, каждом листочке, каждом цветке. Где-то наверху тихонько ухала сова.
Добравшись до места силы, Ива поставила на землю корзинку, в которой лежало всё необходимое. Медную плошку она разместила по центру, между камнями. А чародейскую книгу положила на пень, напоминавший стол.
Ива огляделась по сторонам и взглянула на Гриммура, ожидая подсказку.
– Как мне узнать, что я должна делать? – тихо спросила она.
Книга тут же распахнулась, и перо написало на пустой странице:
«Слушай своё сердце!»
Ива в изумлении смотрела на книгу. До этого момента в ней редко открывались новые страницы, и многие вопросы, которые задавала Ива, оставались без ответа. Книга хранила молчание и отвечала, когда ей заблагорассудится.
Ива кивнула:
– Ну да, написать легко, а вот попробуй-ка сделать!
Девочка закрыла глаза. Она слышала, как ветер шелестит листьями деревьев. Слышала стрекотание сверчков и кваканье лягушек. До неё доносился плеск воды в реке, запах грибов и сырой лесной земли. Ива чувствовала лес со всеми его обитателями.
Когда девочка снова открыла глаза, она уже знала, что ей делать. Ива взяла цветы и разложила их вокруг. В медную плошку насыпала немного песка, потом положила уголь, цветки календулы, чуточку смолы с коры дерева и несколько корешков. Нужно не забыть главное: флакончик с магической силой тёти Альвины. Ива захватила и его. Вынув спичку, она хотела было чиркнуть по коробку́, но пламя зажглось само собой. Впрочем, девочка не испугалась. Огонь никогда не внушал ей страха, напротив, он всегда был её другом. Ива ни разу не обжигалась о пламя. Теперь она сунула палку в огонь так, будто делала это уже много раз, и держала её, пока та не обуглилась. Потом этой палкой Ива нарисовала спираль на лбу. Подлетевшая Иоланда сбросила белое пёрышко к ногам девочки. Ива нагнулась,
