взять могучее королевство с наскока в союзе с другими имбецилами. Спустя годы новой вершиной карьеры Драгнила должна была стать презентация истинного сокровища, средства, способного решить фундаментальную проблему малой численности магов – высокой детской смертности. Что тогда, что сейчас, сильные дети сильных волшебников редко доживают до десяти лет, ибо рождаясь могущественными они гибнут от собственной волшебной силы. Зереф разработал способное решить эту проблему лекарство, если точнее, то это был какой-то мутаген, превращающий человека в недодемона, не самое «светлое» средство, но чего ещё ожидать от чёрного мага? А ведь высокая смертность по тем временам кажется сущим пустяком в сравнении с нынешней эпохой, когда показатели этого ужасающего явления во много раз выше и ставят под вопрос сам факт размножения сильных волшебников, ведь чем сильнее родители, тем выше риск смерти ребёнка или роженицы.
Но вернёмся к зелью. Так что же такого случилось на презентации? Поначалу всё начиналось стандартно для таких мероприятий, пожалуй, через чур стандартно для королевства Драгн: множество лизоблюдов увлажняли воздух перед представителями королевы Ирэн, знать разбилась на группы по интересам и влиянию; коллеги, конкуренты и сподвижники обсуждали светлое будущее королевства, начав делить трофеи и размышлять о том, куда бы деть столько потенциальных волшебников, ведь требовалось изменить подход к образованию; писцы из самых влиятельных СМИ той эпохи ожидали начала потенциально выдающегося открытия, предвкушая информационную бомбу. Зереф же волновался, всё-таки даже на демонстрацию его первого демона приглашали далеко не всех, а на показ лекарства, способного вывести Драгн на новый уровень силы и заложить основу доминирования над миром, собрался едва ли не весь цвет уходящего в закат королевства, в связи с чем чернокнижник забыл про еду и воду на несколько месяцев. Он полностью погрузился в доведение мутагена до эталонного состояния, чтобы не возникло ни одной осечки, способной сгладить день его настоящего триумфа. Волновался маг не зря, конкуренты и продавшиеся другим королевствам подонки пытались утопить его с первых минут презентации, хотя и были вынуждены делать это крайне аккуратно, всё-таки вызвать гнев королевы или её протеже было опасно для всего рода, на тот момент Ирэн правила железной рукой и не терпела идиотов, с которыми, редко, жестоко расправлялась, когда те совсем теряли связь с реальностью.
Кроме конкурентов и продажных уродов, коих отмечала служба безопасности для дальнейшего расследования и выявления ячеек предателей, были и более предметные темы для разговора. Например, аристократия интересовалась возможностью получения чудо-мутагена раньше других, ведь могущество семей определялось количеством магов и их уровнем сил, те же Драгнилы не были самым многочисленным родом по меркам Драгна, зато они входили в десятку сильнейших семей за счёт одного только Зерефа, а ведь среди их родичей были не менее слабые волшебники. Чего там говорить, сама королева была не против породниться с Драгнилами и вела тайные переговоры с главами всех ветвей семьи, дабы согласовать гипотетический брачный союз.
Нормальных учёных интересовала логика процесса, побочные эффекты и многие другие важные детали, включая сложность воспроизведения мутагена; другие интересовались вакантными местами подле гениального волшебника, нашедшего способ решить фундаментальную проблему всего человечества. Представители СМИ тарахтели без умолку, в надежде, чтобы ответ Зерефа был дан конкретно их изданию, и плевать что другие тоже услышат заветные слова, в их среде свои заморочки и неписанные правила, включающие в себя безумную систему внутреннего рейтинга.
Все эти словесные дуэли, вопросы, попытки подлизаться и давить авторитетом померкли ближе к вечеру, когда на Зерефа и гостей было совершено покушение от лица королевства Пергранд, решившего начать войну с лишившимся драконьей защиты королевством Драгн. План был по всем показателям хорош, всё-таки не каждый день удаётся вырезать, отравить или сжечь часть вражеской аристократии и двигателей науки, однако просчитались перграндцы только в одном – Зереф был истинно бессмертным, а не просто вечно молодым магом, как считалось до того. Пробитое сердце, отсутствие бока и срубленная голова не добавляют здоровья никому, во всяком случае так думали перграндцы, когда предвкушали лёгкую победу над сильным противником… каково же было их удивление, когда убитый козырь королевства не только не умер, но и полностью восстановился вместе с одеждой – ужас, паника, ощущения провала и отчаяние стали лишь кратким перечнем обуявших их души чувств.
Хе-хе-хе, мне по душе такие эмоции.
К сожалению, на этом время триумфа Зерефа подошло к логическому концу, ибо в тот же миг случился первый и самый мощный выброс Силы Смерти. Не разбирая живых на своих и чужих, голодная, противоестественная Жизни энергия затопила зал, она буквально вытягивала и пожирала само понятие жизнь из всего, до чего дотягивалась, не видя разницы между людьми, животными, растениями или артефактами. Неудержимая тёмная сила усиливаясь с каждой жертвой, никем не сдерживаемая, она устремлялась всё дальше и дальше, пока в загородном дворце королевы не осталось ни капли Жизни, ни артефакта, ни человека, никого – кроме Зерефа. Мимолётная радость чернокнижника сменилась приступом омерзения к самому себе, ведь неизвестная сила выпила жизнь из друзей и знакомых, из коллег и конкурентов, буквально из всех, кого он знал, ненавидел, симпатизировал или презирал, но хуже всего был «привкус» их душ и волшебной силы, будто напоминание о содеянном и тяжком грехе, от подробностей коего можно было бы нарваться на священный поход местной религии.
Быть может, ограничься всё одним выбросом, Зереф пережил бы произошедшее, однако это стало только началом настоящего ада. Из дворца Зереф со всех ног помчался в свою лабораторию, расположенную в самом центре города, это-то и стало ещё одной ошибкой и без того паникующего мага, ибо вечно голодная энергия начала новую жатву! Вновь и вновь, не делая различий между жертвами, она убивала всё на своём пути и набирала силу, распространясь быстрее огня по
