Открыв дверь, он будто зашел в царство Хадеса – настолько жарко там было. Его встретил плотный мужчина с голым торсом и длинной красной бородой. Это, без единого сомнения, кузнец Флеймсорд. Увидев парня, тот остановился, отложил молот и другие инструменты, предложил пойти в другую, менее жаркую комнату для разговора. Включив свет электролампы, окруженной линзами для усиления распространения света, и усадив гвардейца на кресло, первым начал разговор.
– Мне сообщили, – голос его был довольно басистым, – что меня ты ищешь… Зачем?
– Правильно сообщили… кто бы это ни был. Мне нужно узнать от вас, как попасть к кузнецу МакДаффу. У меня к нему дело.
– Дело, говоришь… Хмм… Не буду отнекиваться… Знаю я МакДаффа, мы с ним друзья, давние друзья… Какое у тебя к нему дело?
– Мне нельзя об этом рассказывать никому, я не могу рассказать, извините.
– Слушай, парень… Мне, – говорит он, настраивая на хороший лад, – твои секреты вообще ни к чему… Если ты волнуешься о том, что кто-то услышит наш с тобой разговор, то отбрось эти мысли… Сейчас я – тот, кто тебе поможет, если решит, что ты заслуживаешь этого… Так что все выкладывай, иначе помощи не жди.
– Я ничего не скажу… – с намеком начал Даевин.
– Хм?
– Но смотрите, – Даевин из-за спины достает чертеж и показывает кузнецу. – Это то, из-за чего я здесь.
– Хм… О-ох, – он аж рассмеялся. – Теперь-то все понятно, – говорит кузнец, рассмотрев чертеж и вернув его гвардейцу, – печать королевского защитника. Скорее всего, тот, кто тебе его дал, и сказал тебе, что никому нельзя афишировать это?
– Да, так и есть.
– Понимаю. Не волнуйся… Хм… Я расскажу тебе от пути, который доведет тебя до МакДаффа, я сам им пользуюсь… Меч из торианской черной стали, значит… Один такой стоит почти столько, сколько моя кузня зарабатывает за три месяца, не меньше… Такие мечи – редкость. Ты, похоже, очень хорош в бою, раз заслужил такое?
– Ну-у, да, – стеснительно отвечает Даевин, – обо мне так часто говорят.
– Скромничаешь… Это хороший знак, парень. Ладно, не будем об этом. Скажу я тебе о пути. Ты когда собираешься идти?
– Да хоть сейчас, я хочу побыстрее с этим закончить.
– Решимость – это хорошо… Ладно, тогда слушай. Даэр и я часто друг с другом общаемся, часто ресурсы друг другу приносим. Ну, чаще он мне, чем я ему. Так вот, ты знаешь о центральных сточных каналах под городом?
– Слухи об этом были, я слышал. Но если так посмотреть – входа и выхода же оттуда нет?
– Такого не бывает, – смеется кузнец. – Есть один, что известен мне, очень скрытый. К северо-востоку от Цитадели есть фонтан, называется «Хризантема Юга».
– «Хризантему Юга» знаю, патрулировал около фонтана несколько раз.
– К западу от фонтана есть заброшенный квартал. В нем несколько колодцев есть, а тебе нужен колодец, закрытый самыми гнилыми досками. Тебе нужен именно он, не спутай. В колодце этом есть лестница, выбитая прямо на кирпичах, из которых колодец сделан, – отличный способ из скрыть, кстати. Так вот, эта лестница ведет к каналам. Когда спустишься по ней, иди по пути, в котором кирпичи сломанные, вода грязнее, есть отметины. Другие будут почти нетронутыми, потому что по ним не ходит никто. Ну, и остерегайся крыс, они там могут неделями голодать и такой человек, как ты, для них ценная еда. Думаю, отобьешься, раз даже я это делаю без особых проблем.
– Ясно, я запомнил все. Фонтан «Хризантема Юга», к западу от него заброшенный квартал, колодец с гнилыми досками и самый использованный путь. Хорошо, я тогда пойду прямо сейчас.
– Подожди… Не спеши, возьми мой фонарь… Сейчас принесу…
Кузнец пошел в другую комнату, через минуту пришел с маленьким фонарем, в котором был отсек для топлива – китового жира, и отсек для зажигания. После того, как зажигаешь такой фонарь, нужно закрывать его линзой, чтобы он рассеивал свет и видимость была лучше.
– Жира тут хватит на часок-другой. А путь от колодца до до МакДаффа занимает всего двадцать минут, так что если будешь идти даже не спеша, успеешь. Огниво какое-нибудь есть у тебя, чтобы зажечь?
– Да, с собой в сумочке всегда ношу, на всякий случай.
– Случай скоро произойдет… Но не забудь вернуть, мне уже завтра надо будет идти к нему.
– Как скажете.
На этих словах Флеймсворд провел его до выхода, и они попрощались. Даевин заметил, что почти стемнело, а значит, уже пора домой. Но вдохновение, полученное от мысли о новом мече, не давало ему покоя, поэтому было решено докончить дело прямо сейчас. К моменту, как он добрался до заброшенного квартала, успело стемнеть. Это, подумал Даевин, хорошо на случай, если кто-то в этом квартале еще водится. Зайдя в него через проход, глупо и тщетно прегражденный пыльными досками, он очутился в мрачном и темном месте, в котором даже не горят огни фонарных столбов. Крадясь от входа вглубь для поиска нужного колодца, он почти сразу услышал, как кто-то разговаривает вдалеке.
– … наверное, идти.
– Сегодня слишком жарко, я идти не хочу, снова вспотею и начну вонять, а я только позавчера искупался, – слегка тонкий и неуверенный голос человека, которому, как думает Даевин, не больше двадцати пяти лет.
– Да ладно тебе, – слышится уже более уверенный голос. – Ты не на свидание собрался, болван, мы просто женщинам сиськи мять идем, мы же все равно убегаем после этого, как обычно.
Это извращенцы! Не простые, а те самые, которых в городе прозвали «бандой извращенцев». Несколько месяцев женщин по ночам достают, терроризируют их, пороча и опошляя перед другими. Надо будет остановить эту банду, решает Даевин, но не сейчас.
– Хорошо, хорошо, – отвечает первый.
– Ночью все равно только блудницы и куртизанки по улицам ходят. А у них-то заказчики похуже нас бывают. А мы просто их трогаем, ничего больше!
Только блудницы и куртизанки? – злостно думал про себя Даевин, тихонько подслушивая разговор.
– Какая сегодня улица? – продолжает неуверенный голос.
– Улица близ Бастиона.
– Так там же опаснее всего, гвардейцев больше, чем в остальных местах!
– Тем-то нам лучше, зато там неподалеку есть дом, где кормят бездомных. Если что, запрячемся там. Притворимся, что ничего не знаем про произошедшее.
– Ладно, поехали.
Видимо, банда пошла на новую охоту. С чего бы им это делать? Неужели это доставляет особое удовольствие? Однако, не время отвлекаться, сейчас нужно заниматься своими делами, поэтому Даевин, крадясь по темным улицам заброшенного квартала, пошел дальше в поисках колодца. Кто-то спал в одном из дворов, через которые проходил гвардеец, прямо на холодной земле, громко храпя при
