И улыбалась.
Хорошо, когда за тебя хоть кто-то тревожится. И что ты кому-то нужна.
Тепло и хорошо.
* * *
– Каэтана, нам надо поговорить.
Лиез!
Да что ж тебя ни одна лихоманка-то не разберет, паразита?!
Я с тоской поглядела на Матиаса.
– Ладно, проводи меня до общежития и поговорим по дороге.
Матиас кивнул, постарался подхватить под руку, я аккуратно убрала локоть, и он пошел рядом.
– Каэтана, я тебе последний раз предлагаю – выходи за меня замуж!
– Что, больше не будешь? – не поверила я своему счастью. Правда, последний раз? Как же ты мне надоел, зараза!
– Твой ответ? – Мужчина выглядел решительно.
– Отрицательный. Как и всегда. Я лучше ухо себе отрежу, чем за тебя замуж выйду.
Матиас качнул головой:
– Ты просто не понимаешь, от чего отказываешься. Я собираюсь уехать из академии. Чавез сказал, что Выбор состоится через три дня. Я не хочу даже участие в нем принимать. Глупо все это, тратить жизнь на какое-то животное…
Я едва пальцем у виска не повертела.
Животное?
Недоумок!
– Лиез…
– Я собираюсь ко двору. Я сделаю карьеру, а у тебя будет все. Золото, развлечения, дом, слуги…
Мне осталось только головой покачать.
– Лиез, я тебе и говорила, и повторю, и перед всеми богами отвечу. Я за тебя замуж не пойду, хоть мне тут солнце в косы предложат.
– Смотри, ты свой выбор сделала.
Я посмотрела на него. В очередной раз увидела мальчика-мажора, да и фыркнула.
– Иди, дитятко, иди, да не останавливайся.
С такими лучше не связываться. Никогда.
Это в романах пишут, как богатый парень, бедная девушка, потом у них еще и любовь… сказка про Золушку – она вечна. А в реальности таким девушкам стоит кое-что помнить.
Золушка полюбила принца. А полюбила бы она свинопаса? Или ее любовь прямо пропорциональна количеству денег у мужчины? Это первое.
И второе. Если мужчина тебя купил и понимает это, ты для него всегда – ВСЕГДА! – останешься только вещью, и место твое будет наравне с тапочками. И ногой тебя пнут, и заменят, не особо раздумывая. А я не хочу в своей семье быть дичью, добычей, тапочками, Золушкой – я хочу быть любящей и любимой женщиной.
Так что сказка – ложь, а намек, который в ней содержится, не все и не всегда понимают.
Лиез выругался и ушел. Я посмотрела ему вслед и отправилась к Виоле.
Если через три дня будет Выбор… почему бы и не побыть с драконицей лишний раз? А то потом в Пещерах шумно будет, людно…
* * *
Свою драконицу я нашла в ее пещере, да еще и с гостем – Сварт храпел в углу, а Виола явно оберегала его сон. Я только головой покачала.
– Что я, что ты… Два сапога пара.
– Мне нравится Сварт. А тебе нравится его друг?
– Да. Он хороший, а позаботиться о нем некому.
– Позаботься ты? А то Сварту плохо, когда его человеку плохо.
– Обещаю. Ничего, если я с тобой пока посижу?
– Сварт не скоро проснется, он устал. А я тебе всегда рада.
Виола привычно подстелила мне хвост, я облокотилась на него и принялась рассуждать.
Про себя, конечно, но драконица меня отлично слышала, а остальным и незачем. И вообще – картина! Сидит в пещере девушка и сама с собой разговаривает!
– Виола, я не понимаю, почему так получилось с заставой? Неужели что-то меняется?
– Нет. Мы бы почувствовали. Мир ухудшается, это верно, но резких всплесков не было.
– Это хорошо.
– Даже напротив, Аласта стала спокойнее. После беседы с тобой ее сила более сдержанна. Ты правильно предположила, химер много в океане, просто океан большой. Но если они все полезут на сушу… мы уже не справимся, наверное.
– Уже не справились. Вопрос – почему они полезли? И именно там?
Виола шевельнула крылом:
– Не знаю.
– Вот и я не знаю. Зато теперь понимаю, что говорила Даннара про равновесие. Еще и химер прорва; если эти дряни на сушу поползут… нам всем тут песец придет. Полярный.
– Песец – симпатичный. А вкусный?
Я невольно фыркнула. Кому чего, а Виоле – того. Покушать, и побольше, и получше.
– И что? Так вкусный?
– Это полярная лисица. Полагаю, что вкусовые качества совпадают.
– Лися не ем.
– Вот и песца не будешь.
– Песца я съем из принципа. Если придет.
Мы перешучивались с Виолой, и было мне спокойно и уютно. А потом темноту прорезал злорадный голос:
– Ага-а-а, вот ты где?!
Свет фонарика.
И две падающие на пороге тушки идиоток.
– Может, их съесть вместо песца? – ехидно предположила Виола.
– Отравишься, – вздохнула я. – А если при них пошутишь, то пахнуть они будут так, что и врагу не пожелаешь скушать. Будет не песец, а скунс.
– Скунсов я точно не кушаю.
Я вздохнула еще тяжелее и поднялась. Мне предстояло перетащить к Виоле под крылышко Алефи Мартино и Майю Перальту.
Драконица осмотрела девушек и покачала головой:
– Каэтана, давай их в соседнюю пещеру. А то придут в себя, орать станут, еще Сварта разбудят.
Требование было признано справедливым. Фу, ну и отожрались, паршивки! Введу моду на диету!
* * *
Привести в чувство – пять минут.
Добиться толкового ответа – полчаса. И еще повезло, что Виола была рядом, а то бы и дольше возились. Но при взгляде на здоровущую белую драконицу девчонки принимались петь соловьями.
Что тут сказать?
Здесь не две дуры, а три. И третья – я.
Как-то за лето я привыкла и командовать, и не скрываться, и разговаривать чуточку иначе. И хотя честно пыталась влезть в шкурку серой мыши, да и девочки мои пытались сделать вид, что все-все по-старому…
Не получилось.
Да и как тут что получится?
Когда ты связана с драконом? Когда вы вместе путешествовали, когда спаивали сестринство (мы же не мужчины, так что сестринство, а не братство) кровью и огнем, когда дрались с химерами, когда лечили дракониц, когда гоняли пиратов…
Да разве этого мало?
И такое не скроешь, не спрячешь, вот и получается, что мы все отдельно, и две девушки из нашей группы – тоже отдельно. А ведь они не идиотки. Ни Алефи, ни Майя…
Девушки пригляделись, начали следить, думать, потом еще этот налет случился, когда я командовала, а остальные слушались… и что они могли подумать?
Правильно.
Или что я каким-то образом всех подчинила, или шантажирую, или… да мало ли что может прийти в голову двум дурочкам? Вот, пришло же за мной проследить? И радуйся!
Мне и в голову не пришло прятаться,
