— Эмми, — сказала Мелани мягко, положив руку на плечо дочери. — Папа и я собираемся разводиться. Пожалуйста, не ищи никакого подтекста в покупке этого платья.
Эмми бросила на нее сердитый взгляд:
— Вы всегда учили меня не сдаваться, добиваться того, чего хочу. Почему же вы сами испугались трудностей?
— Я не испугалась.
— Зачем же ты говоришь о разводе? Почему бы вам не сесть и все не обсудить?
— Мы уже обсуждали, дорогая, — ответила Мелани, но внутренний голос шепнул ей: а так ли это?
— Может быть, этого было недостаточно? — выпалила Эмми в гневе.
Мелани вздохнула:
— Все так запуталось, что разговорами ничего не поправишь.
— Мне очень тяжело жить то у тебя, то у отца и видеть вас обоих совершенно несчастными. Вы всегда говорили, что конфликты нужно уметь улаживать, почему же в жизни вы не соблюдаете это правило? — Эмми фыркнула и выбежала из комнаты, не обращая внимания на оклики матери.
Мелани, чтобы снять напряжение, помассировала шею. Эмми не знает всей истории, и рассказать ей пропущенные подробности невозможно. Мелани закрыла глаза, на нее с новой силой нахлынули воспоминания. Она слишком хорошо помнила тот день в больнице, тогда она была испугана и плакала от одиночества.
Мелани всегда оставалась одна, потому что у Кейда на первом месте была работа. Эмми, с присущим ее возрасту идеализмом, видела ситуацию или только в черном цвете, или же только в белом, а Мелани знала: кроме этого существует множество оттенков серого. Даже если иногда ей кажется, будто все еще может быть.
Может быть, мы смогли бы…
— Настоящий взрыв возмущения, — сказал Кутер, показывая чашкой с кофе в сторону, куда ушла Эмми.
Мелани вежливо улыбнулась:
— Да уж.
— В этой связи мне пришла на ум одна интересная история. — Он встал из-за столика, за которым сидел, и пересел на один из табуретов бара, потом провел рукой по своей белой бородке, как бы вспоминая.
— Кутер, я… — постаралась прервать его Мелани, но не успела.
— Жили две старые женщины, настоящие сплетницы, из тех, кто целыми днями греется на солнышке и судачит обо всем на свете. — Кутер подождал, пока Мелани кивнет в знак согласия. — У одной из них была собака, и вот однажды она внезапно начала жалобно скулить. Другая женщина спрашивает: «Что случилось с твоей собакой?» Первая женщина посмотрела на дворняжку как на ненормальную, и ответила: «Она наелась деревянных щепок, и теперь они разрывают ей брюхо». Собеседница покачала головой в недоумении: «Почему же она так поступила, ведь это, должно быть, очень больно?» Хозяйка собаки всплеснула руками: «Ума не приложу. Думаю, если бы она знала, что ее ждет такая жгучая боль, этого было бы достаточно, чтобы не есть щепки».
Кутер улыбнулся Мелани так, как будто только что открыл ей самый главный в жизни секрет.
— Да, весьма поучительная история, — согласилась Мелани.
— А это значит, — продолжил Кутер, наклоняясь вперед и глядя на нее светло-голубыми глазами, — вы до тех пор совершаете глупости, пока не будет слишком больно, только тогда у вас хватит сил остановиться. — Он кивнул ей, затем опять вернулся к кофе и чтению газеты.
Мелани покачала головой. У Кутера есть ужасная привычка делиться житейской мудростью в аллегорической форме. Мелани совсем не была уверена, что его сегодняшняя история подходит к их с Эмми или с Кейдом взаимоотношениям.
Звякнул колокольчик над входной дверью, и Мелани оглянулась, ожидая увидеть очередных студентов колледжа. Вместо этого в дверном проеме возник Кейд, одетый все в тот же костюм, но уже несколько помятый. Его темно-синий галстук был ослаблен, и это давало ему возможность дышать свободнее. Кейд был похож на маленького мальчика, который старается как можно быстрее избавиться от своего лучшего выходного наряда.
Внутри у Мелани что-то перевернулось, и желание, которое, как она полагала, давно ушло, захлестнуло ее с новой силой.
— Привет, Мелани! — поприветствовал жену Кейд.
Всего два слова — и внутренняя дрожь прекратилась.
Несносный Кейд, он все еще обладает властью надо мной! Год врозь, а всего лишь один его взгляд способен разбудить во мне искру чувства, первоначально притянувшую меня к нему.
Однако этой искры было недостаточно, чтобы возродить и поддерживать огонь любви, столь нужный и Мелани, и Кейду. Если бы это произошло, они легко преодолели бы все шероховатости отношений, и не было бы тех дней, когда каждый из них так нуждался в другом, но все-таки оставался один.
— Хочешь кофе? — спросила Мелани и поспешила зайти за стойку бара, чтобы их разделяло хоть какое-то расстояние.
— Конечно, — ответил Кейд, плавно усаживаясь на один из высоких табуретов.
Он выглядит очень утомленным.
Мелани до боли хотелось протянуть к Кейду руку, коснуться его лица и стереть следы усталости. Вопреки всему, что произошло между ними, она все еще волновалась за Кейда. Некоторые чувства не могут исчезнуть в одно мгновение, подобно тому, как невозможно сразу же завернуть воду в кране: все равно будет какое-то время капать.
Тем не менее Мелани сдержала свой порыв. Она спокойно приготовила кофе, налила его в чашку и подала чашку Кейду. За девятнадцать лет совместной жизни она досконально изучила вкусы мужа.
— Вот, пожалуйста, кофе по-домашнему, — проговорила Мелани.
— Спасибо, — поблагодарил Кейд.
— Итак, — начала она, когда он сделал глоток кофе, — зачем же ты заглянул к нам сегодня?
Кейд уже дважды за минувшие два дня посетил кафе Мелани, хотя за весь год раздельной жизни они виделись всего пару раз, и то в связи с Эмми. Для такого поступка должна быть причина, ведь Кейд Мэттью — человек, который не потратит свое время напрасно и не совершит получасовую поездку, если у него нет определенной цели.
Кейд провел пальцем по краю чашки и в течение нескольких секунд пристально разглядывал свой кофе, затем он поднял глаза и встретился взглядом с Мелани.
— Ты счастлива здесь?
— Да, — ответила она без колебаний. — Мне нравится работать на себя.
— Хорошо.
Кейд замолчал, и Мелани приказала себе не поощрять его к продолжению беседы, но потом вдруг обнаружила, что ее рот все-таки открылся, то ли в силу привычки, то ли по другой, неизвестной ей причине:
— Что тебя беспокоит, Кейд?
Он тяжело вздохнул, затем отодвинул чашку в сторону:
— Я не знаю, Мелани. Может, в последнее время я потратил огромное количество сил или же у меня было слишком много тяжелых судебных разбирательств.
— Ты больше не получаешь удовольствия от своей работы? — спросила Мелани с удивлением. Она знала, что не было дня, когда бы Кейд не спешил в офис.
