Дорога до спальни не заняла много времени. Толкнула дверь и зашипела с досады. На кресле валялись уже знакомые штаны, а из-под одеяла высовывалась розовая пятка. В моей руке заплясало яркое белое пламя, но пятка, почуяв опасность, скрылась под одеялом, и подала голос:
― Погаси свет, спать мешаешь.
Огонь в моей руке засиял, как маленькое солнце. Сидхе плотнее закутался в одеяло, а по комнате пронесся маленький смерч, он задул пламя и перевернул кресло, в котором мирно спал Шен. Белый комок не растерялся и тут же вскарабкался на кровать.
Я зарычала, и зажгла все магические светильники в комнате разом. Из-под одеяла показалась голова в зеленом берете.
― Какого демона ты опять делаешь в моей кровати?
― Сплю.
― Я же сама видела, как ты уехал!
― Все это видели, ― сидхе сел и пожал плечами.
Одеяло сползло вниз, обнажив неожиданно рельефную для художника мускулатуру. Я подняла кресло, села и обхватила голову руками. Выставить Лиора за дверь мне вполне по силам, но велик риск, что помимо эльфийской внешности, я тогда обзаведусь еще парой ослиных ушек или тотальным невезением. Сидхе ― они обидчивые. Может, поставить в комнате вторую кровать?
― Скажи, зачем ты вторую ночь подряд забираешься нагишом ко мне в кровать? Если ты рассчитываешь на ту же форму отношений, что была у меня с Рионом, то у нас с тобой ничего подобного не будет.
― Почему?
― Я не бросаюсь на любого раздетого мужика, как стая ворон на дохлую крысу.
― Рион сказал, что тебе это нравится.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить сказанное.
― То есть ты хочешь мне понравиться?
Сидхе кивнул.
― Ты видишь в этой спальне Риона?
― Нет.
― Тогда какого демона ты ведешь себя как он и надеешься тут остаться?
Лиор задумался и снял беретку.
― И что мне сделать, чтобы тебе понравиться?
― Для начала оденься. Ты вообще откуда вылез? Неужели у вас в Холмах все такие, ― я замялась, подбирая слово, ― странные?
― При Волшебном Дворе все иначе, и я там иной. Хочешь, я покажу тебе наши Холмы?
Любой, кто войдет в Холмы Фей останется там навсегда. И ответ тут мог быть только один:
― Нет.
― Жаль, но я попробую тебя уговорить.
Он натянул штаны, поднялся и вышел из комнаты. Вот влипла, не хватало мне еще стать игрушкой в Холмах сидхе. Пожалуй, там до меня не дотянутся даже мойры, но в том, чтобы служить развлечением для бессмертных, приятного мало.
Заснуть я смогла только под самое утро, стоило мне сомкнуть глаза, как сразу вокруг начинала выть метель, и за спиной слышался хруст наста. Нечего и говорить, что проснулась я не в лучшем настроении. Не способствовал бодрости духа и сидхе, расположившийся в кресле. Он что-то увлеченно рисовал в блокноте.
― Лиор, мы, кажется, договорились, что ты не будешь меня больше преследовать?
Он с неохотой оторвался от рисунка.
― Полежи еще пару минут спокойно, дай я набросок закончу.
Конечно, я тут же встала и, закутавшись в одеяло, отправилась в ванную, где чуть не уснула. И если бы не аппетитный запах свежих пирожков, то булькать бы мне на дне бассейна с теплой водой. А так пришлось выбираться и идти завтракать. Сидхе в комнате уже не было, на столе рядом с подносом лежал вырванный из блокнота листок. На нем был нарисован летящий ворон, ветер подгонял грозовые тучи, буря настигала птицу. А ворон как будто застыл на месте, он парил, даже не стараясь укрыться от надвигающейся беды. Скомканный листок полетел в мусорную корзину. Настроение окончательно испортилось, и даже горячие пирожки не смогли его поднять.
У дверей королевского кабинета я была ровно в десять. Ренир сидел за столом и разбирал бумаги. Он посмотрел на меня и, тут же на столе появилась чашка горячего вайра. Эльф перечеркнул пером крест-накрест какой-то документ и широко зевнул.
― Плохо спалось?
― В комнате Лирель всю ночь слышались чьи-то шаги. Поисковые заклятья никого не обнаружили, но стоило мне задремать, как снова раздавался шум.
Я залпом допила вайр.
― Мне все равно нужно осмотреть Лирель. Заодно посмотрю, не оставил ли ночной визитер следов.
Эльфийка спала, сегодня она выглядела уже чуть лучше. Щеки порозовели, шрамы на ауре потихоньку разглаживались. К вечеру она уже проснется. Надо будет сказать, чтобы ей сварили куриный бульон.
Следов в спальне оказалось предостаточно, о чем я и сообщила королю:
― Здесь куча моих следов. И больше ничего.
― То есть, ни меня, ни Лирель вчера в спальне не было?
― Похоже на то, но кто-то же вчера навещал твою подругу? Ты уверен, что у нее нет еще одного обожателя?
Эльф посмотрел на Лирель и уверенно ответил:
― Уверен.
Мы вернулись в кабинет. Король запер дверь и расстелил на столе карту.
― От нашей летней резиденции до Гномьих Гор неделя пути, но если посольство будет отправлено тайно, то вам придется ехать в обход крупных городов, через лес, ― он провел пальцем вдоль линии реки. ― Это еще дня три, а если с погодой не повезет, то и все пять.
Я живо себе представила себе лишних пять дней в седле. Интересно, как гномы отнесутся к тому, что королеву эльфов придется вынимать из седла с помощью подъемника, а потом возить по подземельям на тачке?
― Зачем в обход? В крупных городах гораздо проще затеряться.
― Но и на темных наткнуться тоже гораздо проще. К тому же, во всех крупных городах у них открыты торговые представительства, и в каждом есть свой почтовый маг. Известие о том, что ты покинула дворец, сразу пронесется отсюда до самых гор.
Я не отрывала взгляд от карты.
― Ты не можешь ехать, ― сказал король.
― Могу, если мы придумаем правдоподобный предлог для моего отъезда.
― И какой же?
― Пока не знаю. Может быть охота? Инспекция?
Ренир рассмеялся.
― Инспектирующая гномов Эльза, видят Звезды, я бы на это посмотрел.
Действительно, королева, которая шарит рукой в тележке с породой, ― только гномам на смех.
― А если мы скажем, что во дворце эпидемия? Болеет Лирель, болеешь ты. Я уезжаю вместе с двором. Есть же у нас еще парочка резиденций, куда бы я могла отправиться. И двор разделить, чтобы одни думали, что я вместе с другими. Переписка запрещена ― эпидемия, зараза может передаваться через
