Донал никогда прежде не бывал внутри.
Войдя в отполированный до блеска приемный зал, он прошел мимо бронзовых готических драконов, мерцавших отраженным пламенем. Изящные дамы в меховых боа, сжимая в тонких пальцах длинные мундштуки, ожидали здесь своих дородных и богатых мужей.
Дух-портье, почти ощутимый физически, произнес:
— Могу я вам чем-нибудь помочь, сэр?
Донал взглянул в темноту, туда, где должны были находиться глаза бестелесной сущности.
— У вас в отеле есть свой детектив?
— Гм… А почему вы?..
Донал продемонстрировал свое удостоверение.
— Мне бы хотелось с ним поговорить, если вы не против.
— Следуйте за мной, сэр. — Дух начал двигаться от Донала. Его шапочка быстро плыла над медным полом.
За столом регистрации сидел человек в темно-зеленом костюме и с поразительно бледной кожей. Он поднял голову, почувствовав приближение духа.
Дух наклонился вплотную к человеку за столом, почти слившись с ним. Он что-то шептал ему на ухо.
Человек с бледной кожей кивнул, дух отплыл прочь, а человек встал и подошел к Доналу.
— Меня зовут Шонован. Кажется, вы хотели со мной поговорить?
— Мы можем побеседовать на ходу? — спросил Донал. — Тем временем вы познакомите меня с вашим заведением.
— Никаких проблем. — Шонован провел Донала в дальний конец зала. — Начнем с ресторана и кухни?
— Конечно.
— Значит, речь идет о диве. Она самый важный из всех ожидаемых в ближайшее время гостей нашего отеля.
— Вы следите за бронированием номеров?
— Это часть моей работы, офицер. Гм, Фред не назвал мне вашего имени.
— Риордан. Донал Риордан.
— Ах, лейтенант. Да, конечно.
Он прошли через помещение бара. Мимо проплыли два бокала, покачиваясь и дрожа — воздушные коктейли, направляющиеся в один из укромных уголков в глубине бара.
— У вас есть напарник? — спросил Донал. — Тот, кто работает в другую смену?
— Нет, только я. — Странное выражение появилось во взгляде Шонована. — Я нахожусь здесь круглые сутки.
— И никогда не спите?
— Нет. — Тон Шонована сделался ледяным. — Никогда.
* * *
На Донала внутреннее расположение помещений в отеле произвело сильное впечатление: оно сочетало высокий уровень безопасности (легкий доступ к пожарным лестницам и запасным выходам, наличие духов — экстренных эвакуаторов) с надежностью. Но руководство гостиницы до предела ограничило число внутренних наблюдателей и охраны: постояльцы «Экземплара» не любят, когда суют нос в их частную жизнь.
— Приходите завтра в полдень, — предложил Шонован, — и Уитроуз сделает заказ на номера для ваших людей. Он старший менеджер. И имеет большую возможность манипулировать ценами, чем обычно признает.
— В ходе переговоров он заявляет, что цены на номера стабильные?
— Именно так. На самом же деле может снизить настолько, насколько сочтет удобным, если… вы сумеете его убедить.
— Вы хороший парень, Шонован.
— Вы уверены?
— Ну… В любом случае неплохой. — Донал протянул руку. — Было приятно с вами познакомиться.
— Взаимно, лейтенант. — Рукопожатие Шонована напоминало холодные стальные тиски. — Взаимно.
* * *
До Девяносто второй улицы было не так уж далеко. Рядом со Складским перекрестком возвышалось массивное строение театра «Дю Лу Мор». С противоположной стороны улицы Донал заметил у главного входа группу школьниц — запланированное посещение театра целым классом.
Сегодняшняя пьеса была хорошо известна Доналу, он изучал её в школе. В ней говорилось о воинах, вступающих в последнюю битву, и Донал прекрасно помнил летающие по сцене копья в финале драмы, вой, разносящийся по залу в эпизоде гибели героев.
В то время она его потрясла, да и сейчас казалась жуткой, несмотря на все те ужасы, которые Донал пережил, начав работать в полиции.
Высоко вверху, в окне, он заметил силуэт женщины, её роскошную грудь, клубничного цвета сосок на фоне бледной кожи, но мгновение — и все исчезло. О, всемогущий Аид!..
Это было окно артистической уборной, а до начала вечернего спектакля оставалось меньше часа. Донал шумно выдохнул, ещё мгновение смотрел на окно, затем усилием воли заставил себя отвернуться.
Боковой переулок. Улочка за театром и стоянка для больших фургонов с декорациями. Пожарные выходы. Да, здесь будет трудновато. Такое количество возможностей для профессионального стрелка…
Ещё одна актриса прошла мимо окна, на ходу натягивая блузку. Если бы Донал тут же не сошел с места, постовой арестовал бы его за нескромное подглядывание.
Он прошел до перекрестка с Тысяча первой и завернул в небольшое кафе, где заказал эспрессо. Ему принесли густой и темный кофе в крошечной чашке, и приятная дрожь пробежала по телу, когда лейтенант сделал первый глоток ароматного горячего напитка.
Затем Донал проследовал до большого янтарного цвета знака в форме буквы «П», подсвечиваемого изнутри и находившегося при входе на железные ступеньки, которые вели вниз под землю. Донал вместе с сотнями других пассажиров спустился на станцию Пневмометро и пошел к платформам.
Он искал глазами красный значок линии «Z». Донал редко ездил с Тысяча первой, поэтому плохо знал расположение платформ.
Интересно, как часто постояльцы «Экземплара» пользуются Пневмометро? — подумал Донал.
Поезд, остановившийся у платформы, был выпуклый и практически прозрачный, хотя гексиглас уже поцарапали и испачкали, и его следовало бы поменять на новый лет пять назад. Каждый красный вагон вмещал двести пассажиров. Донал прошел в третьи двери. Его линия была «Z3».
Лейтенант был одним из последних, кто сумел втиснуться в вагон перед тем, как захлопнулись двери. Все ждали, тяжело дыша и потея, зажатые, как сельди в бочке. Затем послышалось что-то среднее между взрывом и оглушительным чихом — и все семь вагонов одновременно рванулись вперед.
До своего района Доналу нужно было ехать минут двадцать — правда, без пересадок. Поезд перешел на третью ветку линии «Z» без каких-либо неожиданностей. Ещё семь остановок и семь взрывных ускорений — и они прибыли в Холлз.
Донал шел по направлению к дому по улице, заполненной зданиями цвета медного купороса и реконструированными храмами. Никто не узнавал его здесь, никто не здоровался. Он открыл входную дверь своего подъезда в тот самый момент, когда оттуда выходила миссис Макзоран, держа в руках корзину с грязным бельем.
— Я сам сейчас заскочу в прачечную, — сказал ей Донал. — Посмотрю, все ли там в порядке.
