качала головой недовольная Марта, смотря ей вслед.* * *
Элизабет разочарованно вздохнула, когда обнаружила, что одна книга, в которых были легенды о вампирах, отсутствует. Мысленно она подозревала, что лорд заберет ее себе. Сдержав разочарование, она взяла другую книгу и погрузилась в чтение, полностью поглощенная сюжетом. Однако, когда пришел вечер, Элизебет одолела усталость. Ричард и Эшли снова застали ее спящей.
— Ну, уж нет. Эшли, ты свободен на сегодня, — решительно сказал лорд.
— Что же ты собираешься делать? — поинтересовался Эшли, несколько озадаченный таким поворотом событий.
— Для начала разбудить, — ответил Лорд, поднимая брови.
— Я хочу остаться, — твердо заявил слуга.
Давер злобно сверкнул глазами, и Эшли поспешил закрыть за собой дверь, понимая, что дальнейшие препирательства бесполезны. Ричард подошел к Элизабет и бережно провел по плечу.
— Элизабет, проснись. Сегодня я хочу провести время с тобой, — ласково прошептал он в ухо.
Элизабет медленно открыла глаза, все еще ощущая сонливость. Мягкий искусственный свет от лампы рассеивался по комнате, создавая атмосферу тепла и уюта. Ее взгляд встретился с лордом, который стоял рядом и наблюдал за ней с виноватым и беспокойным лицом.
— Прошу прощения, вчера вы меня несли на руках. Мне так стыдно. Я больше такого не допущу, — Элизабет пыталась оправдаться, одновременно поправляя выбившиеся пряди волос.
— Тш-ш. Мне приятно носить на руках прекрасную девушку! — тепло улыбнулся он, — Но сегодня я хочу прогуляться с тобой. За поместьем есть озеро, которое при полной луне просто восхитительно. Не откажешь ли ты в такой любезности?
— Лорд Давер, но как же дела? — Элизабет недоуменно посмотрела на него.
— Они подождут. Попробуем разобраться с ними завтра. Обещаю, — произнес Ричард с легкой игривостью в голосе.
— Конечно, я составлю вам компанию, — покорно согласилась Элизабет, которая все еще ощущала страх и не смела отказать.
— Сходи к себе, накинь что-нибудь теплое. Ночью бывает прохладно. Я буду ждать в гостиной.
Элизабет направилась в свою комнату. Она быстро нашла короткую накидку, которая подчеркивала изящные формы, и надела ее. А после спустилась со второго этажа в холл, где ожидал лорд. Он протянул руку, а девушка осторожно положила пальцы на его ладонь и улыбнулась, выражая готовность к необычному приключению.
Они медленно и незаметно для остальных жителей поместья вышли в сад. Вокруг царили покой и тишина, которые усиливали волнение и загадочность происходящего. Невидимый мир ночи окутывал их волшебной атмосферой. Нежный ветерок ласкал кожу. Огни луны, проникали сквозь листву деревьев, покрывая все вокруг серебряным мерцанием, тени от деревьев играли на земле, создавая истории о вечной борьбе света и тьмы. Воздух был пропитан ароматом цветов и древесной смолы. Пара не спеша ступала по вымощенной дороге мимо благоухающих клумб.
— Ты когда-нибудь гуляла в полночь? — нарушил молчание Давер.
— Сейчас на любой вопрос я могу сказать с уверенностью, что «не знаю». Стараюсь ориентироваться по ощущениям. Мне знакомо чтение, и когда я сбегала от вас, тоже казалось привычным, — со стеснением в голосе ответила Элизабет.
— Надо было колье с собой взять.
— Зачем? — непонимающе спросила Элизабет.
— А на что ты жить собиралась? Кстати, почему ты его не носишь?
Элизабет замешкалась, не зная, какое оправдание придумать. Лорд улыбнулся.
— Элизабет, ты вспоминаешь чувства, при каком-то действии было с тобой такое или нет?
— Да.
Лорд остановился и осторожно обхватил руками голову девушки. Сердце забилось быстрее, пока он медленно склонялся вперед, чтобы прикоснуться к губам. Поцелуй получился нежным и невесомым, словно перышко, которое летит по ветру. Давер хотел, чтобы Элизабет постепенно привыкала к нему, чтобы почувствовала истинную страсть, которая пылала в его сердце. А затем он отстранился.
— Знакомо? — лорд потянул за собой смущенную девушку.
— Нет, — еле слышно прошептала она.
— Так и думал. Сейчас увидишь великолепное зрелище. Почему ты дрожишь, совсем не холодно.
— Я… лорд Давер я …, — Элизабет не могла собраться с мыслями.
— Не волнуйся. Это всего лишь проверка, вдруг в памяти всплывет что-то, — вампир загадочно улыбнулся.
Они прошли через кованые ворота, и вышли к большому озеру, на поверхности которого играли яркие отблески. Узкая полоса песчаного берега равномерно переходила в зеленую траву. Пологие берега, плавно поднимались вдали. Луна, отражаясь в водной глади, создавала волшебную дорожку, которая манила приблизиться.
— Но это же… — Элизабет почувствовала необъяснимое волнение, — точная копия картины в ту ночь….
— Вживую еще прекраснее, — вздохнул лорд, наслаждаясь свежим воздухом.
Элизабет с любопытством рассматривала пейзаж, в котором каждая деталь казалась притягательной. Ее взгляд упал на помост, возвышающийся над серебряной поверхностью. Подпоры, служившие основой и многочисленные столбики, словно плавали на воде.
Элизабет не могла устоять перед соблазном пройтись по нему и, не медля сделала несколько шагов вперед, но спохватилась и повернулась к лорду, который смотрел на нее с улыбкой.
— Давай вместе? — предложил лорд, протягивая руку.
Элизабет с готовностью кивнула, испытывая приятное предвкушение. Они ступили на подгнившие доски, отзывающиеся скрипом при каждом движении. В середине пути нога девушки неожиданно провалилась в широкую щель. Элизабет вскрикнула, но Давер вовремя подхватил ее за талию. Однако потерял равновесие и упал на спину, а Элизабет оказалось на нем.
— Не ушиблась? — обеспокоенно спросил лорд, испытывая неудобство за произошедшее.
— Нет, а вы? — весело ответила Элизабет, засмеявшись над собственной неуклюжестью.
— Когда ты смеешься, мне нравится, — лорд поправил прядь ее волос, наслаждаясь мгновением.
В таком положении Элизабет почувствовала неловкость, но Давер не давал возможности встать, прижимая к себе. Страх постепенно улетучивался, сменившись чувством безопасности и спокойствия благодаря теплоте его прикосновений.
— Есть воспоминания таких ощущений?
Элизабет отрицательно покачала головой.
— Нас могут увидеть!
— Никто не посмеет, — шепотом произнес лорд, проведя по каштановым волосам, шумно выдохнул и разжал объятья, — как бы ни хотелось, но пора возвращаться. Обещаю, мы обязательно вернемся снова.
Давер медленно встал, помогая Элизабет. Осторожными шагами они ступили на сушу и повернули в сторону поместья.
Элизабет обернулась, чтобы еще раз взглянуть на красивый пейзаж ночного озера. В темноте вода казалась спокойной, словно черное
