только один выход: выбежать из пещеры.
Но Мийфа не успела добежать до выхода из «сокровищницы» — громадная чешуйчатая туша закрыла собой проход. От неожиданности девушка упала на кучу золота и в ужасе прикрыла лицо руками, чувствуя горячее дыхание дракона на себе.
— Не ешь меня, пожалуйста! — закричала Мийфа, в глубине души понимая глупость данных слов.
«Не бойся его».
Снова тот голос. Почему он говорит не бояться, когда её сейчас проглотят и косточек не оставят!
— Не собираюсь я тебя есть.
А вот этот голос звучал не в голове Мийфы. Она отчётливо услышала. И голос принадлежал молодому мужчине.
Мийфа осторожно открыла глаза и опять чуть не завопила.
— Только не кричи. Ничего не случилось страшного, — раздался тот же голос. Исходил он — Мийфа могла поклясться — из пасти дракона, который по-прежнему нависал над ней.
— Ты… разговариваешь? — ещё не отойдя от шока, спросила Мийфа.
— Конечно! Все драконы умеют разговаривать! — фыркнул дракон и немного отступил. Девушка облегчённо выдохнула. Значит смерть ей не угрожает, что не могло не радовать. Но оставалось несколько вопросов.
— Почему ты ешь людей? — решила задать первый вопрос Мийфа.
Дракон наклонил голову и сузил янтарные глаза. Вопрос ему явно не понравился. Мийфа испуганно дёрнулась, однако ящер не набросился на неё и не сжёг своим пламенем.
— Я же сказал, что не ем людей! Да, ко мне приводили таких чужаков, как ты, но я переносил их за Клыкастые горы и предупреждал, чтобы они больше не приходили. В течение нескольких месяцев я питаюсь горными козами.
Мийфе полегчало на душе от осознания, что её не собираются сжигать или есть. На удивление, дракон оказался не только разумным, но ещё понимающим. У волшебницы возникла надежда попросить у него помощи, но ей хотелось узнать ещё кое-что.
— Но что ты сделал с княжичем? Великий Князь упомянул, что потерял сына из-за дракона, то есть тебя, — более ровным и спокойным голосом задала вопрос девушка.
Дракон опустил глаза и глубоко вздохнул. В янтарных глазах плеснуло целое море горя и отчаяния. Глаза увлажнились, поэтому дракон быстро отвёл глаза в сторону и сомкнул веки. Мийфа поняла, что он стыдится показывать ей свою слабость.
— Ничего я не сделал, — наконец проговорил дракон, повернув чешуйчатую морду в сторону девушки. — Я и есть сын Великого Князя.
Повисло тяжёлое молчание. Мийфа, ошеломлённо округлив глаза, уставилась на дракона. Он же, княжич в обличии чудовищного ящера, смотрел на неё, в ожидании паники, гнева или чего-то ещё. Конечно, Мийфа очень удивилась открытию. Она ничего понимала. Как княжич, сын Великого Князя, который презирал магических существ, стал тем самым драконом, который пугал Горный Дом?
Дракон-княжич понял мыслительные метания Мийфы и опять вздохнул.
— Я расскажу тебе всё, но обещай, что не испугаешься.
Мийфа кивнула, сказав: «Хорошо». Она уже не боялась дракона и немного успокоилась. Девушка приняла сидячее положение и обхватила себя руками. Противная дрожь пробежала по телу. Пещерный холод потихоньку овладевал ею. С такими темпами недалеко до простуды. Дракон понял её состояние. Он приблизился к дрожащей девушке и лёг на груду золота. Мийфа дёрнулась, ощутив жар от массивного чешуйчатого тела, как от раскалённой печи.
— Не бойся. Прижимайся ко мне, иначе замёрзнешь, чего доброго.
Мийфа осторожно примкнула к горячему боку. На удивление, чешуя была гладкой и мягкой, такая приятная на ощупь. Девушка расслабилась и прислонилась головой к мягкому драконьему боку, как к подушке.
— Удобно? — ехидно сощурил глаза дракон.
— Да, тепло и удобно, как на кровати, — согласилась Мийфа, не обращая внимания на сарказм. — Так что случилось с тобой?
Дракон снова печально опустил голову и спустя паузу заговорил:
— Прежде чем я расскажу, нам нужно узнать имена друг друга, а то неудобно обращаться просто на «ты», согласна? Моё имя Сайрес.
— Мийфа Валетэйм, очень приятно, Сайрес, — представилась девушка, мягко улыбнувшись.
Пасть Сайреса растянулась в подобие улыбки, однако она быстро сошла.
— Это произошло несколько месяцев назад, но, думаю, тебе узнать историю с самого начала. Горный Дом — маленький народ, живущий отгорожено от всего мира. Когда-то давно, когда империя Энмерн была небольшим королевством и только начала расширять свои территорию, армия нынешнего короля пыталась пройти через Клыкастые горы для завоевания новых земель. Тогда стало известно о существовании Горного Дома. Король Энмерна предложил Великому Князю Заруку, моему предку, присоединиться к будущей империи. Разумеется, Зарук наотрез отказался, ибо был слишком гордым. Горный Дом никогда не контактировал с другими народами и не собирался этого делать поныне.
— Это же глупо: пойти против более могущественного противника. Король Энмерна точно не простил отказа, — заметила Мийфа.
— Ты права, он не отступился. Горный Дом славился своими ручными горными орлами, охотой и шкурами горных животных. Проще говоря, такие ресурсы были бы пошли на пользу Энмерну, а воины на гигантских птицах стали бы отличными дополнением к армии.
— Значит, всему виной экономика и военная мощь, — сделала неутешительный вывод Мийфа. Она никогда не понимала, зачем надо рисковать тысячами жизней мирных людей ради обогащения. — Неужели нельзя было заключить мирное соглашение и перевести в торговлю? Уверена, Энмерн мог много чего предложить Горному Дому взамен на мясо и шкуры.
— Твои слова имеют смысл, но произошло много лет назад. Что прошло, того не вернёшь, — вздохнул Сайрес. — Как я сказал, Зарук был очень гордым человеком и не согласился даже на торговые отношения. Тогда король Энмерна направил войска на Горный Дом, полагаясь на большую численность армии. Но он не учёл, что не только крылатые войска Дома представляют большую опасность. Природа Клыкастых гор тоже своенравна. Лавины, обвалы, губительные морозы. Одна часть войск погибла в пропастях или под лавинами, другая сошла с ума и пропала в горах. В результате к Горному Дому пришло маленькое оставшееся войско, которое готовая армия Горного Дома быстро разгромило. Король Энмерна не стал больше отправлять войска в Клыкастые горы и оставил горный народ в покое.
— Один правитель слишком горд, другой посчитал себя могущественным и потерял армию. Власть иногда портит людей, — покачала головой Мийфа.
— Истина, — согласился Сайрес. — Именно из-за глупой гордыни
