куда больше, чем Букада. Она была простой, прямой, бесхитростной, но требовательной. Считала, что долг каждой ведьмы и каждого ведьмака — трудиться на благо империи и простых людей. Лично я ее политику поддерживала, но не тогда, когда она смотрела на меня вот так — как ведьма, которой от меня что-то очень сильно нужно.
— У нас для вас двоих есть еще один подарок, — начала она, понимающе улыбнувшись.
Понимающе, потому что уже поняла, что я тоже все поняла, но пока не поняла, о чем речь и каким боком нам этот подарок встанет.
Гладила обескураженного котика, а он, в свою очередь, думая, что я ничего не вижу, когтем срезал с моего платья драгоценные камни и прятал их в небольшой мешок. Судя по магическим эманациям, мешок был бездонным и безразмерным.
— Величайшая награда, — высокомерно поправила леди Эйлер, получила от Верховной мимолетный предупреждающий взгляд и быстро скрылась за спинами других ведьм.
— Мы планируем открытие филиала Ведьмовской академии магии в третьих землях. Здание уже выбрано, подготовка к новому учебному году идет полным ходом, студенты первого курса набраны. Даже преподаватели по некоторым дисциплинам есть. А вот директора…
— Простите, но я обещал жене, что больше не стану руководить академией, — обнял меня Барсвиль, привлекая к себе.
— А я и не о вас говорю, лорд Эйлер, при всем моем уважении. Тиана, вы хотели бы попробовать себя в качестве директора ведьмовской академии?
— Я? — изумилась я, несколько обескураженная предложением. — Простите, но я сама только-только окончила академию.
— С отличием окончили, прошу заметить. А еще я видела ответ на тот вопрос, который вам не засчитали как правильный. В наших рядах сейчас идут значительные кадровые перестановки. Прежняя система управления не показала себя как идеальная, поэтому мне очень нужны ведьмы и ведьмаки, на которых я смогу положиться. Оборотни, как и драконы, всегда были существами свободолюбивыми, поэтому работать с ними сложнее всего, но ваши семьи здесь любят, о вас отзываются только с теплом и уважением, в то время как ведьм и ведьмаков здесь становится все больше. И потом, у вас ведь тоже будут дети. И им тоже нужно будет где-то учиться. Подумайте несколько дней, Тиана, и ответьте мне письмом. А сейчас мы вынуждены откланяться. Пусть ваша жизнь будет счастливой.
Проводив весь ковен до выхода из особняка, мы еще некоторое время стояли на крыльце, глядя, как ведьмы скрываются в зеркале. И я, и Барсвиль отлично понимали, что сделанное мне предложение предложением совсем не являлось. Верховная не зря упомянула наших детей. Откажись я — и кто знает, примут ли их потом в эту самую академию.
— Нечестно играют, — выдохнула я недовольно.
— А когда ведьмы вообще играли честно? — поинтересовался Барсвиль угрюмо. — Такой отпуск медным котлом накрылся.
— Какой отпуск? — глянула я на него удивленно.
Его настроение переменилось вмиг. Хитро улыбнувшись, этот бессовестный загадочно промолчал, но был среди нас и тот, кто молчать не стал:
— Так сюрприз он тебе приготовил, — неожиданно подал голос кот, увлеченно срезающий уже третий ряд камней. Но, осознав, что мы на него смотрим, резко сделал вид, что ничего не было и вообще это у нас совместные галлюцинации просто. — Что? Правда сюрприз приготовил. По его плану вы сразу после гуляний рано утром красиво уезжаете на карете через зеркало к русалкам на острова. Море там, песочек, ракушки.
— Ты откуда это все выведал, котяра блохастый? — за шкирку забрал Барсвиль фамильяра из моих рук и хорошенечко потряс.
Мешок выпал из его лап и был поднят мною тут же.
— Как откуда? Так я же Кот-Мыслеглот. Любые мысли читаю и все на свете обо всех знаю. Она вот, кстати, любит тебя. А еще дитятку под сердцем носит, но сама пока не уверена.
Я покраснела ровно настолько, насколько минуту назад Барсвиль разозлился. Но после услышанного лицо мужа медленно разгладилось, выражение лица сменилось на растерянное. Выпустив из пальцев кошака, он шагнул ко мне, осторожно заключая меня в объятия.
— Правда? — спросил он неверяще.
— Правда-правда, — поддакнули снизу. — Я же все мысли слышу, и ребятенка тоже. И это… мешочек отдайте, что ль.
— Иди-ка ты, пока хвост цел, — посоветовал ведьмак, но смотрел по-прежнему на краснеющую меня.
— А куда я пойду? — ничуть не унималась наглая животинка. — Меня ВАМ подарили. Если смоюсь, казнят. Верховная так и сказала, так что не надейтесь. Пойду тогда пока спальню себе выберу. Вы только это, в отпуск без меня не уезжайте. И мешочек берегите! Ай, да ну с кем тут разговаривать. Все равно ничего не слышат.
А мы и правда не слышали.
— Может, ну их? Этих гостей? — неожиданно предложил Барсвиль.
Он выглядел пришибленным несколько мгновений, но, в отличие от меня, собрался быстро. А я вот нет. Все никак не могла поверить, что сон приснился вещий. Впрочем, к ведьмам такие сны приходили часто.
— А подарки как же? Без подарков в отпуск не поеду, — запротестовала я, прильнув к мужу, ластясь в его бережных, осторожных объятиях.
Положив ладонь на еще совсем плоский живот, пыталась почувствовать что-нибудь необычное. Но пока чувствовала только голод и необъятное желание все-таки сходить разведать, как там поживает мое мясо.
— А подарки мы возьмем с собой.
— И мясо, — добавила я, представив перед глазами сочный кусочек.
— И мясо, — согласился ведьмак с улыбкой.
Я тяжко вздохнула. Нет, вот так просто сбегать совершенно точно нельзя было. Перед отъездом у нас оставалась еще одна очень важная традиция.
— Тогда пойдем прямо сейчас бросать букет. Сдается мне, что его обязательно поймает Оста.
— Это еще почему?
Пропустив меня вперед, ведьмак забрал у меня котейкин бездонный мешочек.
— Я видела среди гостей Федерика. Новый директор ведьмовской академии хоть и молод, но видимо, не привык сдаваться. — объяснила я причину сделанного вывода.
Барсвиль в ответ только усмехнулся и решил переменить тему на более важную:
— Пускай сами разбираются, не дети. Лучше скажи мне, сокровище мое, что мы будем делать с твоим назначением?
— Что? — хитро улыбнулась я, выбираясь через распахнутые двери в сад к гостям. —
