передразнила Василиса.
— Даже если бы ты была права, мы с тобой в совершенно разных ситуациях, — грустно покачала головой американка и отвернулась, показывая, что разговор окончен.
В комнате повисла тишина и лишь никому не видимый Мастер задумчиво потер подбородок, переводы взгляд с одной принцессы на другую, а следом на своего ученика.
По окончании отведённого времени, о чем участников уведомили всё те же персональные проекции таймеров, каждого из благополучно «переживших» эти шесть часов начали поочередно забирать пространники турнира. Выбывших же ради экономия времени и распределения ресурсов забирали прямо во время этапа, стараясь делать это незаметно для их более удачливых или умелых товарищей.
Сказать, что явившаяся за Томом и девушками магиня была удивлена столь равнодушным отношениям парня ко всем подготовленным сюрпризам особняка-убежища, значит не сказать ничего. Судя по недовольной мордашке — в хорошенькой головке прямо читалась мысль оставить обнаглевшего участника здесь на ночь, но разум взял верх над эмоциями, так что она терпеливо дождалась, пока его не разбудят. Хватило буквально одного осторожного прикосновения Василисы.
Понявший ситуацию Том же, глянув на мечущие молнии глаза сотрудницы, лишь усмехнулся — уж кому-кому, а ему точно тут застрять не грозило.
Перенесли их прямо под трибуны Нового колизея. Команда целителей пробежалась по ранениям, без труда придав ноге Евы прежний вид, вспышки плетений, восстановивших и очистивших одежду — и вперед, на арену.
Ревущие восторгом трибуны, что-то вопящий на фоне ведущий, стройные ряды участников разной степени усталости, в которых каждый как один ищут глазами своих товарищей по команде. Учитывая, что забирали всех, а не только успешно прошедших в следующий, третий, этап, их беспокойство Том разделял целиком и полностью. То тут, то там раздавались радостные вскрики или стоны разочарования, кто-то ликовал или замирал, потерянно уставившись в одну точку.
С каждой секундой беспокойство в душе Тома крепло все больше: ни следа приметной шевелюры Кэти или вечно заряженного позитивом Сэми. Нили и Римус тоже не спешат попадаться на глаза…
— Уважаемые участники, прошу всех внимания! — взял наконец инициативу в руки ведущий. — Давайте поприветствуем каждого стоящего сейчас в этих рядах! Прошла ваша команда в следующий этап или нет, вы — лучшие из лучших, самые талантливые, сообразительные и одаренные! Вы подарили нам шесть незабываемых часов, наполненных адреналином, захватывающими схватками, напряжением и невероятными моментами! Спасибо вам!
Трибуны вновь взорвались овациями.
Тонко чувствуя настроение зрителей и участников, ведущий позволил себе выждать театральную паузу:
— А теперь поприветствуем команды, своим потом и кровью, своим невероятным талантом пробившиеся в третий этап! Лучшие из лучших, сильнейшие и самые удачливые!Встречайте! Россия!
Василиса и сокомандники сделали шаг вперед и махнули руками трибунам.
— Япония и Китай!
Кто бы сомневался…
Германия!
А ведь в прошлый раз ее объявляли вместе с Францией… Забавно будет, если команда вылетела именно из-за выкрутасов Жана.
— Америка!
С висящих над головами гигантских экранов сияла счастливая улыбка Евы.
— Аараимар! — как то особо торжественно взревел ведущий и Том, чувствуя огромное облегчение, сделал шаг вперед. Встретился глазами с непривычно серьезным Сэми, горделиво подбоченившейся Кэти, радостной Нили и до сих пор бледным Римусом, которому явно досталось сильнее прочих. Кивнул им и победно вскинул кулак над головой. Трибуны ответили слитными овациями.
Получилось! Еще на шаг ближе к цели! Осталось разобраться с расшалившимся после повышения Даром — и победа в кармане!
Оставшаяся часть церемонии прошла словно в тумане: не дождавшиеся возвращения домой Тома девушки наперебой поздравляли, рассказывали, как все прошло у остальных и кто чем выделился, и все это, разумеется, при помощи Связи душ. Слышать что-либо помимо их голосов было решительно невозможно, но просить подождать не было никакого желания. Так что дождавшись окончания речи ведущего и попрощавшись с командой, активировал Перенос и уже через мгновение был дома.
Новая порция поздравлений, друзья и любимые, море алкоголя и веселья… Ничто не предвещало беды, пока в три ночи не раздался звонок.
Глава 5
Раздавшийся среди ночи звонок не сулил ничего хорошего. Накрыв телефон плетением, чтобы не перебудил совсем недавно вымотавшихся и наконец заснувших девушек, Том выбрался из переплетения соблазнительных тел и бросил взгляд на экран. Беспокойство усилилось.
— Добрый вечер. Признаюсь, не ожидал.
— Как и я. Зайди, я у себя.
— Простите, Полковник, но…
— Это важно, — вновь перебил Шульц. — Пожалуйста.
Том тяжело вздохнул. Пусть расставание с Отделом было не слишком приятным, никакой обиды не было — то решение Полковник принял, заботясь о его, Тома, безопасности. Пусть и выражал это по-своему. К тому же, было сейчас что-то в его голосе… Что-то странное, непривычное.
— Две минуты.
— Жду. И… спасибо, Абель.
Сбросив звонок, Том вздохнул и наткнулся на взгляд трех пар встревоженных глаз.
— Что-то случилось? — не обращая внимания на собственную наготу, мягко поинтересовалась Алиса.
— Кто знает… Может очередные проблемы, а может ему захотелось пропустить по рюмашке, — усмехнулся Том. — По старому знакомству, так сказать.
— Что-то мне это не нравится… — тихо протянула Юки, зябко кутаясь в одеяло.
— Не переживай, все будет хорошо, — опустившись на край кровати, погладил ее по лисьим ушкам парень. — Я быстро, одна нога здесь, другая там. И вообще, что за настрой?
— Хорошо, что ты не сапёр, — слабо улыбнулась Ири и поморщилась. — Да не щипайтесь, знаю, что глупая шутка. Вы двое ложитесь, я подожду Тома. Все равно нужно закончить с бумагами по исследованиям.
— Нет уж, — качнула головой Алиса. — Я тоже подожду.
— И я, — пискнула Юки.
— Не знаю, с чего вдруг такой настрой, но раз меня ждут такие красотки, не буду медлить, — уверенно усмехнулся Том, и, поднявшись, накинул спортивный костюм. — Что бы там ни было, не переживайте. В любом случай Дар снова со мной, да и Мастер всегда рядом, так что посмотрю, что у них там и пулей обратно.
— Конечно-конечно, ты у нас самый сильный, — проворчала Алиса и, приподнявшись, коснулась губ Тома своими.
Остальные поспешили повторить.
— Но все равно будь осторожен.
— Я скоро, — подмигнул девчонкам Том и через мгновение стоял перед знакомым столом. За прошедшее время, казалось, ничего и не изменилось: все та же спартанская обстановка. Разве что хозяин кабинета продолжал удивлять.
— Спасибо, — благодарно кивнул Полковник.
— Рассказывайте, — упал на стул напротив Том.
—
