пыли агонизировала человекообразная гиена с наполовину оторванной головой. Без участия скверны при создании мутанта не обошлось — глубокие раны кипели черной жижей, выпуская в воздух струйки мелких спор, хаотично мечущихся под палящим солнцем.
То-то я удивлялся, что нас никто не беспокоил! Еще бы, эта зверюга порвала бы любое из прежде виденных мной созданий. Когти куда больше, чем у боевого упыря. Клыки, скорость, и маскировка на основе магии. Сверхъестественную составляющую сейчас, когда тварь погибла, почувствовал совершенно точно. Полагаю, что просто не увидел бы, откуда пришла моя смерть…
Дарья не растерялась, подбежала к туше мерзкого порождения и выкрикнула испытанную не раз формулу изгнания скверны. Шкура мутанта обуглилась, появились мерзкие проплешины, а раны исторгли мощные потоки мерзкой дряни. Девушка полностью вошла в роль экзорциста и с третьей попытки спалила-таки жуткое существо ко всем чертям. Хлопья сажи покрыли песок, едкая вонь атаковала обоняние. Пришлось отойти прочь, чтобы не нацеплять опасной дряни.
Нашумели тут и чадным костром обозначились, но твердо решил дождаться, пока исторгнутая останками животного скверна рассеется. Дарья молчаливо одобрила. Тоже просчитала, что такая тварь должна подарить нам редкий и ценный трофей.
Выпавший из поля зрения подросток больше не стремился удрать, а наоборот, подошел поближе к нам.
— Опа, пацан, а ты че не сбежал?
— Это девка! — уточнила принципиальный момент Даша.
Я пригляделся к чумазому лицу и щуплой фигуре внимательнее и признал правоту спутницы.
— Логично. Девки меня любят!
Новенькая напряженно молчала, переводя большие черные глаза с нас на чадящую падаль и обратно. Темные волосы, смуглая кожа, побитая редкими оспинами и прыщами, необычные черты лица, вроде восточные, но с широкими по-европейски глазами. Правый, увы, немного косил. Надеюсь, они такие у нее от природы, а не от испуга, иначе совсем беда. Подробности тщедушного тела мешал разглядеть мешковатый наряд из рубахи и штанов. Кто она такая? Почему оказалась здесь? Стоит ли нам ее опасаться?
— Сходи, вроде это дерьмо развеялось, — распорядилась Дарья. После пережитого ее заметно колотило.
Мне приказной тон соратницы не понравился. Хотя, кому как не мне работать в опасной близости с непонятной дрянью? Спорить не стал, сам собирался поискать добычу в груде серого пепла. И убраться отсюда побыстрее. Кто знает, может грохот, с которым улетают горгульи, для местной фауны звучит обеденным сигналом?
Впрочем, Дарья тоже не скучала без дела. Вернулась к месту высадки вместе с новенькой, помогла той навьючить рюкзак, нахлобучила плетеную шляпу, подобрала подвесную систему и обменяла свой заточенный кол на копье. Мол, тебе пока не по чину иметь такое оружие. Новенькая не протестовала.
Мне не пришлось рыться в останках человекогиены. С трех шагов мое средоточие определило крупный улов. Не сферу с необычным талантом, нет. Над кучкой пепла воспарила крошечная искра в прозрачном радужном шаре. Из глубин сознания вынырнула радостная мысль о невероятной удаче. Но что нужно делать с находкой, не понял. И не успел ничего предпринять, как сгусток магической энергии рванул в мою сторону и влился в центр грудной клетки.
Резко перехватило дыхание и потемнело в глазах. Тело переполнило чистой силой, волнами расходящейся от искры, хаотически мечущейся в моем вместилище маны. Внутренняя борьба с новой напастью далась нелегко — сознание балансировало на грани, тело отказывалось подчиняться.
Девчонки подбежали ко мне, но я остановил их жестом. На нетвердых ногах поднялся и вышел из отравленной миазмами скверны зоны. И сразу свалился мешком прямо на каменистую землю. Очнулся мгновенно под Дарьин шелест.
— Боря, у нее есть вода. Две баклажки. До завтра продержимся, ты только не умри, а?
— Тогда в хра-ам, — простонал я.
Как известно, дома и стены помогают. Пусть меня колотила дрожь и руки-ноги слушались неохотно, умирать я не собирался. Скинул немного избыточной энергии в эфирное тело, но без медитации получилось чуть лучше, чем никак. Если бы мог, слил бы корежившую меня энергию в окружающий мир. Но увы, иного способа избавиться от распирающих меня излишков, кроме божественного обелиска я не знал.
Руины провожали нас шумно, как говорится, всем миром. Как из-под земли с разных сторон появились огромные вараны, скалили зубье, били хвостами. Пугать-пугали, но на группу вооруженных людей хищники нападать остерегались. С пронзительными криками кружили над головами птерозавры. Словно материли нас за то, что горгулья их напугала до усрачки, а поживы не досталось.
Буквально в двух шагах от Храма на нас с боевым рыком наскочил полуголый одержимый с высоко поднятой дубиной. К сожалению, я едва мог стоять на ногах, картинка перед глазами плыла. Выставил годентаг, вдруг сам напорется? Ведь умом уродцы не отличаются.
Девчонки не сплоховали. Дарья удачно приняла тщедушное тело уродца на короткое копье, но получив дубинкой по запястью, отскочила. Распаленный урод почувствовал засевшее меж ребер оружие, когда основательно насадился на упершееся в обломки древко. Новенькая, громко визжа, подскакивала к дрыгающему конечностями противнику и резко тыкала дарьиной «зубочисткой». В лицо, шею, спину. Тот кое-как отмахивался дубинкой, но вдруг скрючился на земле. Множественные ранения сделали свое дело. Я едва успел крикнуть, чтобы Дарья оттащила разошедшуюся девицу. Одержимый сдох, традиционно испоганив воздух дерьмом и скверной…
Не задерживаясь выдрать из трупа копье, — не до того! — поспешили в убежище. Женщин колбасило от пережитого — сами едва шли, еще и меня тащили. На каменных ступенях перед входом в Храм новенькая принялась всячески демонстрировать религиозное рвение. Чтобы она нас не задерживала, оставили ее на лестнице. Барьер защитит. Чертова Искра и мой пошедший в разнос источник грозили порвать организм на лоскуты.
— О-бе-лиск! — чудом нашел в себе силы вытолкнуть единственное спасительное слово.
Девушка из последних сил втащила скрюченного меня внутрь Храма. И упала на пол. Хотелось свернуться в позе эмбриона и выть в голосину, но я упрямо полз к алтарю, превозмогая себя.
Действуя по наитию, приложил обе руки к гладкому камню. Сработало. Избыток магической силы покидал меня сплошным потоком. А я бился, как эпилептик, каким-то чудом сохраняя контакт с артефактом Тысячеликого. Отдал всю ману до капли, а потом и содержимое желудка.
Несколько долгих минут лежал у подножия обелиска, чувствуя, как меня отпускает. Поднялся на колени, вытерся и сфокусировал взгляд на изумленном лице новенькой. Она рассматривала обстановку, натурально отвесив челюсть и широко распахнув глаза. Понимаю, нам здание служит надежным убежищем и учебным центром, а для этой девушки здесь священное место. И сейчас она в шоке от увиденного. Храм превратили в постоялый двор, чашу для подношений приспособили для готовки еды. Всюду песок и мусор… Хорошо хоть по нужде бегаем наружу, за колонны. Там, в прежние времена, уже была оборудована сортирная яма и долго держали каких-то животных. Судя по привязям и кучам окаменевшего навоза.
Тощая брюнетка бухнулась на колени перед алтарем и принялась молиться на незнакомом языке.
Встал, походил, шатаясь, постепенно приходя в себя. Допил остатки теплой воды из своей фляжки. Дарья забилась в постройку, где свернулась калачиком на циновках, баюкая руку. С почином! Показал ей «лайк», на что она отвернулась. Было бы из-за чего переживать! Наоборот, молодец, спасла всех нас, смертельно ранив четырехпалого ублюдка!
Новенькая продолжала бить поклоны и горячо, с полной отдачей зачитывать текст. Ее речь звучала непривычно, подобрать ближайший аналог из прошлой жизни у меня все никак не получалось. Увы, вспыхнувшие после моего жертвоприношения символы, медленно погасли. Алтарь ничего не дал девушке.
Странная ситуация. Или мое новое зрение засбоило? Приложил ладонь к своей груди, настраиваясь. Пришедший в норму клубок молний откликнулся. Заливающий все помещение своим светом в магическом спектре обелиск мешал, но все же удалось разглядеть, что у новенькой действительно нет источника магии. Дарьино средоточие магической силы просматривалось четко, а у этой нет.
Девушка почувствовала пристальное внимание. И назвалась Айной. Как интеллигентный человек представился в ответ. И познакомил с Дашей, подошедшей к нам ради такого повода. Брюнетка понятливо кивала и много говорила на своем аборигенском.
— Даша, что с рукой?
— Кости целы, — буркнула она, — Ободрал кожу, скотина. Ушиб.
Хорошо, что удар дубинки пришелся вскользь. Сил у тщедушных уродцев с избытком, скверна добавляет.
— Сама
